明崇祯七年甲戌科（1634年）进士，官至吏部郎中。李自成陷北京，归降大顺政权，授兵政府左侍郎。后又降清，左懋第谢过左懋泰治母丧之后，便怒责其变节行为。有子左昕生。

左懋第（1601年－1645年），字仲及，号萝石，山东莱阳（莱阳市）人。南明赴清谈和使者，后被清扣押，宁死不降，后人称“明末文天祥”。

崇祯三年（1630年），左懋第乡试中山东第二名举人，次年中进士。懋第任陕西韩城令，崇祯十二年（1639年）官至户部给事中，上书提出时局有四弊：民穷、兵弱、臣工推诿、国计虚耗。十四年，督催漕运，道中驰疏言：“臣自静海抵临清，见人民饥死者三，疫死者三，为盗者四。米石银二十四两，人死取以食。惟圣明垂念。”崇祯十六年（1643年）秋，出巡长江防务，不久明朝灭亡，其母陈氏绝食而死。堂兄弟左懋泰投降清人。

左懋泰，山东莱阳人，字韦诸，号大来，生于明万历二十五年（1597）十一月二十七日，崇祯年间进士，官至吏部郎中。他的堂弟左懋第在朝中为兵部右侍郎。李自成率领农民军攻陷北京以后，左懋泰受降归顺，出任兵政府左侍郎，被派往山海关镇守。面对国破家亡，左懋第把母亲徐氏，托付给左懋泰照顾，自己孑身离开北京投奔朱由崧在南京刚刚建立的南明小朝廷去了。

　　左懋第，山东莱阳人，字仲及，号梦石，又号梦农，生于明万历二十九年（1601），比左懋泰小四岁。由于他自幼聪明好学，勤于攻读，崇祯三年（1630）山东乡试得中第二名举人。第二年，左懋第进士得中，赴陕西韩城作县令。这韩城是汉代使臣苏武墓所在地，苏武留胡节不辱的气节，对左懋第的人生影响很大，他为政从不巴结高官，不奉迎献媚，始终保持着骨鲠之臣的凛然正气。他打击豪强，均丈地亩，赈济灾民，勇于谏言献策，建树颇多，先被委以兵部侍郎，后来又被授以户科给事中。

　　左懋第身为言官，从国家和民族的利益出发，谏言献策从江山社稷安危着想，提出“民穷、兵弱、臣工推诿、国计虚耗”是直接关系到国家政权的四大隐患。他奏请皇帝实施出钱赎罪、广开财源，行平仓法、减轻赋税，输粟边塞、以充军粮等减轻人民负担，缓和阶级矛盾，巩固政权统治，抵御满族入侵的救国救民之策。这些直贬朝纲弊症、拯救众生的主张，被皇帝认可，授他刑科给事，来推行这些主张。皇帝宣布停征剿饷，左懋第雷厉风行地公告天下，严禁止地方官吏继续征剿，宣布停止三饷加派，让皇恩直接惠泽到普通的老百姓。

　　崇祯十三年（1640年）三月，北京地区风沙骤起，狂风不止，左懋第上疏皇帝：朝廷三令五申减兵省饷，偏偏有一些贪官污吏非但有禁不止，横征暴敛更加肆无忌惮，借机中饱私囊。要废此顽疾，务将征赋数目公布于众，让百姓清楚地知道；严令停征加赋，惩治层层加码行为，使贪官污吏无法作奸。皇帝采纳了他的建议，下令免掉了75个州县的“上灾”新、旧、练三饷；68个州县的“中灾”新、旧二饷；38个州县的“下灾”三饷缓征。

　　崇祯十四年(1641)，江南饥荒连年，兵祸不断，国库空虚，社会矛盾激烈，时局动荡不安，明王朝内外交困。此时左懋第正奉命督办自江南沿运河向京城运送粮食的“漕运”，他看到饿殍遍地，饥民造反，心急如焚，上书崇祯皇帝赈灾放粮，救灾民于水深火热之中，捍江山于风雨飘摇之际。然而，这次左懋第“赡救安可不变”的正确意见，并没有被刚愎自用的崇祯皇帝采纳。

三年之后，也就是明王朝统治的第276个年头的崇祯十七年（1644），陕西、山西、河南、湖北等省被李自成占领，四川落入张献忠手中，关外基本被满洲人控制，明廷的外部处在李自成的农民军、摄政王多尔衮统帅的满洲骑兵双重威胁之下；再看明廷内部，朝野党派尔虞我诈，争权夺利愈演愈烈；加上天灾频生，民不聊生，老百姓处在水深火热之中。明王朝陷入危机四伏，穷途末路的境地，或许就是没有采纳左懋第谏言所致。

　　2月，左懋第出巡长江防务半年之久，还没来得及返京，从太原出发的李自成率领数十万大军，已经由西面逼进北京，3月初破大同，居庸关天险沦陷，明朝将领或望风逃遁，或纷纷投降，北京失去最后一道屏障。3月17日，李自成向北京城进攻，3月19日，北京城被攻陷，明军开城投降，崇祯皇帝朱由检，慌不择路地爬上宫后煤山山顶，当他看到帝国上空，飘扬的是农民军旗帜时，发出一声哀鸣，寻一棵黑槐树结束了自己的性命，明王朝大厦轰然倒塌。

　　李自成占领北京后，把目光瞄向了关外。进城的第三天，他召见狱中明臣张若麒，承诺委以山海关防御使重任，让他赴山海关做吴三桂的劝降工作。3月底授左懋泰为兵部左侍郎，协助降将唐通把守山海关关门。进京后的农民军，官高的忙于“劝谏”，以求攀龙附凤，争做“开国功臣”；官低的忙于加官进爵，以求享高官厚禄；当官的忙于从明勋贵绅富身上逼取财物“拷饷追赃”；当兵的忙于攒钱回乡，娶妻生子，要过太平日子；就连刘宗敏、李过等昔日麾下大将也都沉迷于京师享乐，不愿意上前线杀敌了。农民军军纪涣散、战斗力日渐削弱，大顺的旗帜没在北京上空飘扬几天，就被所向披靡的清兵扔进护城河，李自成也结束了他的皇帝梦。

　　来到南京，左懋第很快以自己的才学，得到了弘光皇帝的赏识，先被提升为兵科都给事中，后被任命太常卿，没过多久又被提升为右佥都御史，巡抚江南诸府。清兵入关进京，饮马黄河，正在伺机入主中原，实现一统天下的宏图大略。面对大兵压境的弘光皇帝，幻想着能与清廷割地求和，偏安江南一隅。而誓死收复明朝江山的左懋第，不甘屈膝苟生，极力主战，他向皇帝请缨，要拨付人马。

　　左懋第的请求能够得到皇帝的批准吗？