曹操时，王淩曾任郡守、丞相府主簿；魏文帝曹丕和魏明帝曹叡时，他先后历兖、青、扬、豫等州刺史，明帝初年，他由豫州转镇扬州，为征东将军都督。正始年间位至车骑将军、司空、太尉。

王淩出身于仕宦之家，少年时曾随父居住于京城，汉末司徒王允即其叔父。董卓受诛以后，其部将李傕、郭汜攻入长安，残杀王允家族，年幼的王淩与哥哥王晨越城出逃，避过劫难才重回故乡太原祁县（今山西祁县）。建安初，王淩举孝廉出任发干（在今江苏六合县附近）县令，后因罪获刑。服刑期间，恰逢曹操巡察。曹操得知他是王允的侄子，又系因公犯罪，当即解除他的劳役，委以骁骑主薄之职。消灭袁绍以后，曹操又擢拔他做过中山（今河北定县）太守、丞相府掾属。 魏文帝曹丕即位后，王淩官拜散骑常侍，出任兖州（在今山东省）刺史，因战功封宜城亭侯，加封建武将军，转任青州（在今山东省）刺史。当时，北方战乱初平，百废待兴，百业待举。王淩到任后，布政施教，赏善罚恶。短短数年，青州社会稳定、百姓安宁。后与外甥令狐愚一同谋废齐王曹芳而另立楚王曹彪，事败后向司马懿投降，不久自杀。

黄初元年，公元220年。文帝践祚，拜散骑常侍，出为兖州刺史，与张辽等至广陵征讨孙权。夜晚，狂风大作，吴将吕范等船被吹至北岸，王淩与诸将迎击，捕获斩首敌众，获其舟船，封宜城亭侯，加建威将军，转在青州。当时临海地区久经战乱，法度未整。“淩布政施教，赏善罚恶，甚有纲纪，百姓称之，不容于口。”《三国志·王淩传》 。

太和三年，公元229年。从曹休征吴，与吴军战于夹石，大败。王淩力战突围，休方得脱。徙为扬、豫刺史，甚得军民之心。

太和五年，公元231年。吴将孙布诈降，诱扬州刺史王淩接应。满宠判断其中有诈，不同意派军队。王淩索兵不成，自作主张，派一名督将率兵700人前往迎接。孙布乘夜袭击，魏军死伤大半。王淩素与满宠不和，遂抵毁满宠年迈荒谬。魏明帝曹叡即召还回朝，见身体康健，乃遣还。满宠亦不愿与王淩共事，请求留京，明帝不准。

正始元年，公元240年。为征东将军，假节都督扬州军事。

正始二年，公元241年。吴大将全琮数万进犯芍陂，王淩与之争夺堤岸，力战数日，敌退。进封南乡候，邑千三百五十户。迁车骑将军、仪同三公。后迁司空。

嘉平元年，公元249年。司马懿诛曹爽，晋升王淩为太尉。时王淩与舅甥令狐愚等谋废齐王曹芳另立楚王曹彪。

嘉平三年，公元251年。事泄，司马懿将兵走水路讨王淩，王淩知回天乏术，乃自绑出降，手书求死。然司马懿使人赦免其罪，还其印绶、节钺、解其绑绳。王淩以为凭借着昔交情，此事即算作罢，乃乘小船前去探望，司马懿遣人拦截在十丈之外。王淩问其故，答曰，卿未按手书所写之故也。（指以死谢罪）遂将王淩押解回京，至项，淩见贾逵祠在水侧，淩呼曰：“贾梁道，王淩固忠于魏之社稷者，唯尔有神，知之。”（《晋纪》）并与掾属诀别：“行年八十，身名并灭邪！”（《魏略》）遂服毒自尽。凡与此事相连者，皆夷三族。并将王淩、令狐愚“暴尸所近市三日，烧其印绶、朝服、亲土埋之。”（《三国志·王淩传》）。

蒋济：淩文武俱赡，当今无双。

陈寿：王淩风节格上。

王淩字彦云，太原祁人也。叔父王允，为汉司徒，诛董卓。卓将李傕、郭汜等为卓报仇，入长安、杀允，尽害其家。淩及兄晨，时年皆少，逾城得脱，亡命归乡里。淩举孝廉，为发干长，魏略曰：凌为长，遇事，髡刑五岁，当道扫除。时太祖车过，问此何徒，左右以状对。太祖曰；“此子师兄子也，所坐亦公耳。”于是主者选为骁骑主簿。稍迁至中山太守，所在有治，太祖辟为丞相掾属。 　　

文帝践阼，拜散骑常侍。出为兖州刺史，与张辽等至广陵讨孙权。临江，夜大风，吴将吕范等船漂至北岸，淩与诸将逆击，捕斩首虏，获舟船，有功，封宜城亭侯，加建武将军，转在青州。是时海滨乘丧乱之后，法度未整。淩布政施教，赏善罚恶，甚有纲纪，百姓称之，不容于口。后从曹休征吴，与贼遇于夹石，休军失利，淩力战决围，休得免难。仍徙为扬、豫州刺史，咸得军民之欢心。始至豫州，旌先贤之后，求未显之士，各有条教，意义甚美。初，淩与司马朗、贾逵友善，及临兖、豫，继其名迹，正始初，为征东大将军，假节都督扬州诸军事。 　　

二年，吴大将全琮数万众寇芍陂，淩率诸军逆讨。与贼争塘，力战连日，贼退走。进封南乡侯，邑千三百五十户，迁车骑将军、仪同三司。 　　

是时，淩外甥令狐愚以才能为兖州刺史，屯平阿。舅甥并典兵，专淮南之重。淩就迁为司空。司马宣王既诛曹爽，进淩为太尉，假节钺。淩、愚密协计，渭齐王不任天位，楚王彪长而才，欲迎立彪都许昌。嘉平元年九月，愚遣将张式至白马，与彪相问往来。淩又遣舍人劳精诣洛阳，语子广。广言：“废立大事，勿为祸先。”汉晋春秋曰：凌、愚谋，以帝幼制於强臣，不堪为主，楚王彪长而才，欲迎立之，以兴曹氏。凌使人告广，广曰：“凡举大事，应本人情。今曹爽以骄奢失民，何平叔虚而不治，丁、毕、桓、邓虽并有宿望，皆专竞于世。加变易朝典，政令数改，所存虽高而事不下接，民习于旧，众莫之从。故虽势倾四海，声震天下，同日斩戮，名士减半，而百姓安之，莫或之哀，失民故也。今懿情虽难量，事未有逆，而擢用贤能，广树胜己，修先朝之政令，副众心之所求。爽之所以为恶者，彼莫不必改，夙夜匪解，以恤民为先。父子兄弟，并握兵要，未易亡也。”凌不从。臣松之以为如此言之类，皆前史所不载，而犹出习氏。且制言法体不似於昔，疑悉凿齿所自造者也。其十一月，愚复遣式诣彪，未还，会愚病死。魏书曰：愚字公治，本名浚，黄初中，为和戎护军。乌丸校尉田豫讨胡有功，小违节度，愚以法绳之。帝怒，械系愚，免官治罪，诏曰“浚何愚”！遂以名之。正始中，为曹爽长史，后出为兖州刺史。魏略曰：愚闻楚王彪有智勇。初东郡有讹言云：“白马河出妖马，夜过官牧边鸣呼，众马皆应，明日见其迹，大如斛，行数里，还入河中。”又有谣言：“白马素羁西南驰，其谁乘者朱虎骑。”楚王小字朱虎，故愚与王凌阴谋立楚王。乃先使人通意於王，言“使君谢王，天下事不可知，原王自爱”！彪亦阴知其意，答言“谢使君，知厚意也。”二年，荧惑守南斗。淩谓：“斗中有星，当有暴贵者。”魏略曰：凌闻东平民浩详知星，呼问详。详疑凌有所挟，欲悦其意，不言吴当有死丧，而言淮南楚分也，今吴、楚同占，当有王者兴。故凌计遂定。三年春，吴贼塞涂水。淩欲因此发，大严诸军，表求讨贼。诏报不听。淩阴谋滋甚，遣将军扬弘以废立事告兖州刺史黄华，华、弘连名以白太傅司马宣王。宣王将中军乘水道讨淩，先下赦淩罪，又将尚书广东，使为书淩，大军掩至百尺逼淩。淩自知势穷，乃乘船单出迎宣王，遣掾王彧谢罪，送印绶、节钺。军到丘头，淩面缚水次。宣王承诏遣主簿解缚反服，见淩，慰劳之，还印绶、节钺，遣步骑六百人送还京都。淩至项，饮药死。魏略载凌与太傅书曰：“卒闻神军密发，巳在百尺，虽知命穷尽，迟於相见，身首分离，不以为恨，前后遣使，有书未得还报，企踵西望，无物以譬。昨遣书之后，便乘船来相迎宿丘头，旦发於浦口，奉被露布赦书，又得二十三日况，累纸诲示，闻命惊愕，五内失守，不知何地可以自处？仆久忝朝恩，历试无效，统御戎马，董齐东夏，事有阙废，中心犯义，罪在三百，妻子同县，无所祷矣。不图圣恩天覆地载，横蒙视息，复睹日月。亡甥令狐愚携惑群小之言，仆即时呵抑，使不得竟其语。既人已知，神明所鉴，夫非事无阴，卒至发露，知此枭夷之罪也。生我者父母，活我者子也。”又重曰：“身陷刑罪，谬蒙赦宥。今遣掾送印绶，顷至，当如诏书自缚归命。虽足下私之，官法有分。”及到，如书。太傅使人解其缚。凌既蒙赦，加怙旧好，不复自疑，径乘小船自趣太傅。太傅使人逆止之，住船淮中，相去十馀丈。凌知见外，乃遥谓太傅曰：“卿直以折简召我，我当敢不至邪？而乃引军来乎！”太傅曰：“以卿非肯逐折简者故也。”凌曰：“卿负我！”太傅曰：“我宁负卿，不负国家。”遂使人送来西。凌自知罪重，试索棺钉，以观太傅意，太傅给之。凌行到项，夜呼掾属与决曰：“行年八十，身名并灭邪！”遂自杀。干宝晋纪曰：凌到项，见贾逵祠在水侧，凌呼曰：“贾梁道，王凌固忠于魏之社稷者，唯尔有神，知之。”其年八月，太傅有疾，梦凌、逵为疠，甚恶之，遂薨。宣王遂至寿春。张式等皆自首，乃穷治其事。彪赐死，诸相连者悉夷三族。魏略载：山阳单固，字恭夏，为人有器实。正始中，兖州刺史令狐愚与固父伯龙善，辟固，欲以为别驾。固不乐为州吏，辞以疾。愚礼意愈厚，固不欲应。固母夏侯氏谓固曰：“使君与汝父久善，故命汝不止，汝亦故当仕进，自可往耳。”固不获已，遂往，与兼治中从事杨康并为愚腹心。后愚与王凌通谋，康、固皆知其计。会愚病，康应司徒召诣洛阳，固亦以疾解禄。康在京师露其事，太傅乃东取王凌。到寿春，固见太傅，太傅问曰：“卿知其事为邪？”固对不知。太傅曰：“且置近事。问卿，令狐反乎？”固又曰无。而杨康白，事事与固连。遂收捕固及家属，皆系廷尉，考实数十，固故云无有。太傅录杨康，与固对相诘。固辞穷，乃骂康曰：“老庸既负使君，又灭我族，顾汝当活邪！”辞定，事上，须报廷尉，以旧皆听得与其母妻子相见。固见其母，不仰视，其母知其惭也，字谓之曰：“恭夏，汝本自不欲应州郡也，我强故耳。汝为人吏，自当尔耳。此自门户衰，我无恨也。汝本意与我语。”固终不仰，又不语，以至於死。初，杨康自以白其事，冀得封拜，后以辞颇参错，亦并斩。临刑，俱出狱，固又骂康曰：“老奴，汝死自分耳。若令死者有知，汝何面目以行地下也。”朝议咸以为《春秋》之义，齐崔杼、郑归生皆加追戮，陈尸斫棺，载在方策。淩、愚罪宜如旧典。乃发淩、愚冢，剖棺，暴尸于所近市三日，烧其印绶、朝服，亲土埋之。干宝晋纪曰：兖州武吏东平马隆，讬为愚家客，以私财更殡葬，行服三年，种植松柏。一州之士愧之。进弘、华爵为乡侯。广有志尚学行，死时年四十余。魏氏春秋曰：广字公渊。弟飞枭、金虎，并才武过人。太傅尝从容问蒋济，济曰：“凌文武俱赡，当今无双。广等志力，有美於父耳。”退而悔之，告所亲曰：“吾此言，灭人门宗矣。”魏末传曰：凌少子字明山，最知名，善书，多技艺，人得其书，皆以为法。走向太原，追军及之，时有飞鸟集桑树，随枝低卬，举弓射之即倒，追人乃止不复进。明山投亲家食，亲家告吏，乃就执之。