沈近思(1671年～1727年)，字位山，号闇斋，又号庵斋，运河镇五杭人。九岁即孤，家贫不能存活，送灵隐寺为僧。主僧爱其敏慧，使读书应试，入钱塘县学，项某以女许之。二十一岁，完婚有期，主僧惧，关于寺中，予以披剃。“三学”诸生连名诉诸学使，主僧惧，始出之。清康熙三十八年(1699年)中举人；次年中进士，任临颖县令，临颖与许昌接壤，有孔家口水，其势横冲，为颖县祸患。因动员临颖出夫十之七，助许筑堤。不久水发，安堵无恙。又捐建社仓，积谷四千余石；建紫阳书院课士；建双忠(岳飞、于谦)祠，以昭忠义。

　　近思少孤贫，9岁丧父，为僧灵隐寺。主僧爱其敏慧，使读书应试。有项某，奇其才，以女嫁之。21岁入钱唐县学。完婚有期，主僧悔，关于寺中，予以披剃。县学诸生连名诉于学使，主僧惧，始出之。康熙三十九年(1700)进士。四十五年，授河南临颍知县。颍水经许州东入临颍，许州孔家口下距临颍境仅百余步，堤屡圮，水入临颍，害禾稼。近思请筑堤，临颍任夫十之七，士民争输谷。日役千三百人，人谷二升，二十日而堤成。水至不为患，岁大熟。近思又捐资建社仓，积谷4000余石；建立紫阳书院，教士以正学。；建双忠(岳飞、于谦)祠，以昭忠义。县西葛冈村俗最恶，近思为置塾，课村童，立书程簿，躬教督之。化行于其乡，俗日驯。离临颍之日，士吏攀车洒泣，道不得行。

　　五十二年，巡抚鹿祐荐卓异，迁广西南宁同知，执法不避权贵，豪吏敛手。南宁山险多盗，力行保甲，严督缉捕，一年之后，四境安宁。不久，因病，告归。招集生徒讲学。五十九年，以贤能被浙江巡抚朱轼荐，敕部调取引见，命监督清河东裕仓，到任一月，分别利弊，整订纲纪，奸吏敛迹。旗弁悍者，痛加惩处。未满两月，浙江福建总督满保奏请以知府拣发福建，檄署台湾知府。近思议析置数县，道镇弹压，府治驻兵三千，分布营汛，收材勇入行伍，严加操练，以渐移充内地各标。流民至者，必审籍贯、稽家口，方授以田土，否则悉驱过洋。时台湾暴动初平，正需安抚，因作《远虑四论》，提出：台湾为沿海诸省保障，鹿耳天险，澎湖孤悬，非若内地之可以臂指使；以2000里之幅员，只设三县，不易管辖。主张多设数县，每县分都图保甲，统领约束，丝连绳贯，以便稽察；并从乡民中选取壮勇，加以操练，增加驻兵；对流杂之民，则审其籍贯，稽其家口，授其田土。帝纳其议，台湾乃治。议未即行，雍正元年(1723)，召授吏部文选司郎中，赐第，赉帑金四百。密察舆论，杜绝宿弊，寻授太仆寺卿，仍兼领文选司事。二年，超授吏部侍郎，命与尚书阿尔松阿如河南按治诸生王逊等纠众罢考，论如律。以真诚剀切，敢于直谏，名著一时。四年，充江南乡试考官。例以乡试录进呈，上嘉近思命题正大，策问发挥性理，谕奖之。雍正称他是：“操比寒潭洁，心同秋月明。”时侍郎查嗣庭、举人汪景祺以诽谤获罪，停浙江人乡会试。近思疏言：“浙省乃有如嗣庭、景祺者，越水增羞，吴山蒙耻！”因条列整饬风俗，约束士子，凡十事。上曰：“浙省有近思，不为习俗所移，足为越水、吴山洗其羞耻！”所陈委曲详尽，下巡抚李卫、观风整俗使王国栋，如议施行。五年春，擢都察院左都御史，仍兼领吏部事，得士称多。卒后，室无余赀，命平郡王福彭往奠，加吏部尚书、太子少傅。以其子方幼，令吏部遣司官为治丧，赐祭葬，谥端恪。世宗通佛理，尝以问近思，近思对曰：“臣少年潦倒时，尝逃于此。幸得通籍，方留心经世事以报国家。亦知皇上圣明天纵，早悟大乘，然万几为重，臣原皇上为尧、舜，不原皇上为释迦。即有所记，安敢妄言以分睿虑？”上为改容。及耗羡归公议起，上意在必行，近思独争之，言：“耗羡归公，即为正项，今日正项之外加正项，他日必至耗羡之外加耗羡。臣尝为县令，故知其必不可行。”上一再诘之，近思陈对侃侃，虽终不用其言，亦不以为忤也。卒后，室无余赀。赠礼部尚书、太子太傅。并赐谥号端恪，并命吏部派专人为沈近思办理丧事。其子沈玉琏由清政府抚养，后在乾隆朝时曾出任广西桂林同知。

　　著有《学易》、《学诗》、《读论语注》、《偶见录》、《小学》、《咏励志杂录》、《真味诗录》、《天鉴堂诗文集》等数十卷精品书籍。

　　雍正从政治的角度，想把地方政府留用的耗羡收归朝廷，以免地方官员钱太多，将来不听话，对集权统治不利，在廷议时，沈近思偏偏反对，还说，这耗羡是地方官员，尤其是县太爷养家糊口的外快，这种实话实说的戆劲，弄得雍正哭笑不得，竟对他毫无办法，但是雍正还是下令收缴归公。

　　沈近思第二个戆劲发在谏阻雍正崇佛，当然，皇帝不会理会他的，人家也会奇怪的，只许你小时候出家当和尚，不准我皇帝现在烧香拜菩萨，这岂不是怪事一桩嘛。

　　沈近思见两次向雍正发难，都不理会，干脆一不做，二不休，借查处汪景祺、查嗣庭案件之际，上书雍正，批评浙江官场有十条舞弊行为，看来，“杭铁头”开始揭老底了，好像只有他一个人是清白的，把自己经历过的事情兜底翻出来，以乘机一鸣惊人，捞取政治资本，果然，在1727年，他56岁那年被雍正任命为左都御史，相当于现在监察部长，但是一年以后，就死在任上。

　　看来，这个“杭铁头”的命并不长，为甚，太看不惯，太认真，太把什么事情放在心里，心浮气躁，急火攻心，难免有一死。