御史蔡承禧之子。哲宗绍圣元年（1094年）进士。历官太常博士、史部员外郎。大观初年，升为右正言，上疏赞扬王安石变法：“神宗造立法度，旷古绝儗，虽符、祐之党力起相轧，而终不能摇者，出于人心理义之所在也。”，升迁为起居郎、右谏议大夫。政和八年（1118年）由郓州卸任。宣和七年，由户部侍郎改知青州，以病不赴任，回到金陵，不久以疽发于背，卒。

         蔡居厚祖父蔡元导，字浚仲，北宋临川人，世居抚州临川城南。曾任南剑州推官，以子贵，累赠朝散郎。

 　　蔡居厚父亲蔡承禧，字景繁，北宋临川（今属江西）人，仁宗嘉祐二年进士，历知虔州雩都县，神宗熙宁八年擢太子中允、监察御史等，十年加集贤校理、开封府推官、判官，又出为淮南计度转运副使。事见《苏魏公文集》卷五七《承议郎集贤校理蔡公墓志铭》。

         ①本段节录自宋·洪迈《夷坚志·乙志》卷第六《蔡侍郎》  已被南开大学出版社2002年10月出版的朱一玄、刘毓忱编之《中国古典小说名著资料丛刊》第二册《水浒传资料汇编》收入。题目为编者所加。

    ②蔡居厚，字宽夫，抚州临川人。哲宗绍圣元年（公元1094年）进士（《至顺镇江志》卷一八）。徽宗大观初拜右正言，迁右谏议大夫，改户部侍郎，出知秦州，因事罢职。蔡京再相，起知沧、陈、齐三州，应天、河南二府，又相继知汝州、东平府。后徙知青州，病不能赴，未几卒。有《蔡宽夫诗话》。《宋史》卷三五六有传。 蔡宽夫，宋代有二，一名启，著有《诗话》；一名居厚，著有《诗史》。蔡启(生卒年不详)，历任检点试卷官，太学博士侍郎。

            《蔡宽夫诗话》，不知卷数。原书久佚，亦不见诸家著录。郭绍虞、罗根泽均曾辑其佚文。

　　蔡宽夫针对晚唐五代以来诗风颓靡，崇尚诗格、诗法的形式主义倾向，力主自然，反对用事过多。谓作诗无须劳心苦吟，而要“天然自在”，在艺术构思接近成熟的刹那间当会“语意自到”，所谓“尽日觅不得，有时还自来”，略近于所谓灵感。由此出发，作者进一步提出“全美”和“全篇佳意”的说法，注重意境的“浑然天成”，以此为诗的最高境界。并称：“天下事有意为之，辄不能尽妙，而文章尤然。文章之间，诗尤然。”蔡宽夫诗话》持论公允，考证详赡，在北宋诗话中是较为重要的一部。

         蔡居厚，字宽夫，熙宁御史承禧子也。承禧尝击吕惠卿兄弟，有直名。居厚第进士，累官吏部员外郎。大观初，拜右正言，奏疏曰：“神宗造立法度，旷古绝儗，虽符、祐之党力起相轧，而终不能摇者，出于人心理义之所在也。陛下继志广声，政事具举，愿如明诏敕有司勒为成书，以明一代之制。”迁起居郎，进右谏议大夫。论东南兵政七弊，及言学官书局皆为要涂，宜公选实学多闻之士，无使庸常之徒。得以幸进。

 　　河北、河东群盗起，太原、真定守皆以不能擒捕罪去。居厚言：“将帅之才，不储养于平时，故缓急无所可用，宜令观察使以上，各举所知。”又言：“比来从事于朝者，皆姑息胥吏，吏强官弱，浸以成风。盖辇毂之下，吏习狡狯，故怯懦者有所畏，至用为耳目，倚为乡导，假借色辞，过为卑辱，浸淫及于侍从。今庙堂之上，稍亦为之，愿重为之制。”改户部侍郎。言者论其在谏省时，为宋乔年父子用，以集贤殿修撰知秦州。降羌在州者逸入京师诉事，坐失察，削职罢。蔡京再相，起知沧、陈、齐三州，加徽猷阁待制，为应天、河南尹。初建神霄宫，度地污下，为道士交诉，徙汝州。久之，知东平府。复以户部侍郎召，未至，又以知青州。病不能赴，未几卒。

     蔡居厚进士及第，累官吏部员外郎。大观初，盛赞神宗变法，奏疏曰：“神宗造立法度，旷古绝儗，虽符、祐之党力起相轧，而终不能摇者，出于人心理义之所在也。陛下继志广声，政事具举，愿如明诏敕有司勒为成书，以明一代之制。”又论东南兵政七弊，及言学官书局皆为要涂，宜公选实学多闻之士，无使庸常之徒。得以幸进。这些均体现了他进步的一面，但他还有罪恶的一面。

    河北、河东爆发农民起义，太原、真定的太守都因为不能镇压下去遭到罢免。蔡居厚言：“将帅之才，不储养于平时，故缓急无所可用，宜令观察使以上，各举所知。”又言：“比来从事于朝者，皆姑息胥吏，吏强官弱，浸以成风。盖辇毂之下，吏习狡狯，故怯懦者有所畏，至用为耳目，倚为乡导，假借色辞，过为卑辱，浸淫及于侍从。今庙堂之上，稍亦为之，愿重为之制。”他不停地镇压农民起义。     晚年知青州，病不能赴，不久就病逝了。而他死后，亲戚王生也暴死了，可是三天后王生奇迹般复活，并神秘地告诉家人说，自己死后到了阴曹地府，那里十分令人恐惧。他在里面行走，可是走着走着竟然看到了蔡居厚，他是囚犯模打扮，正在被两个大鬼以桶血浇头，蔡居厚痛得大叫，王生赶紧走前去问蔡居厚怎么回事，蔡居厚说是因为在郓州杀了梁山好汉五百人所以受到此刑罚。蔡妻听到王生这样说，赶紧请了道士为丈夫超度亡灵，并向被斩杀的五百梁山好汉谢罪，一家人这才平安无事。洪迈的《夷坚乙志》有户部侍郎蔡居厚在宣和六年“帅郓时，有梁山泺贼五百人受降，既而悉诛之”的记载。洪迈是抚州邻郡人，又经常到临川交游，《夷坚志》所载抚州事颇多，况洪迈与蔡居厚相去不远，所以记载是可信的。

    蔡居厚所撰《诗史》，散佚已久。郭绍虞、罗根泽均曾辑其佚文。郭绍虞先生辑其佚文125则，都为一编，收入《宋诗话辑佚》下册，颇便学者。惟笔路蓝缕，艰难实多，千虑一失，势所不免。书中引孙光宪谓聂夷中“二月卖新丝”诗“有三百篇之旨，此亦为诗史”，本书书名不言“诗话”而言“诗史”，或即此意。 蔡居厚鄙薄晚唐诗“无风骚意味”，称其“浮艳无足尚”，“气韵甚卑”。但又主西昆，引杨亿语云：“钱惟演，刘筠首变诗格”，“得其格者，蔚为佳句”，并称许“唐僧多佳句，其琢句法，有比物以意而不言物，谓之象外句”。称“用事琢句，妙在言其用，而不言其名”。所谓“象外句”，偏重于比喻、形象，与其后司空图所论或有不同。