中行氏在晋国起家，还得从 荀林父说起。 晋献公的相国 荀息生逝敖，逝敖生长子 荀林父，又生幼子荀首。前631年， 晋文公在三军之外又设置三行军以防备戎狄，其中刚刚出道的 荀林父率领中行军，立中行氏。

荀林父在朝中凭借着 独当一面的才能，官衔不断升迁，为官 刚正不阿， 公忠体国，成为晋国仅次于中军元帅 赵盾的高级 官僚，即中军佐。

前597年， 荀林父晋升为中军元帅，荀氏家族一夜爆发，就连荀首的智氏家族也因为哥哥的得道而得以升天。

前594年， 荀林父告老，荀庚继立。中行氏家族已经在晋国站稳了脚跟，而且实力强劲，与至亲的智氏，同朝为官。前588年， 晋景公为褒奖 鞌之战中表现优异的三军将士，增置12卿，其中，荀首佐中军，荀庚将上军，荀骓将新 下军。荀氏一门三卿，显赫异常。至前577年，时任中军佐的荀庚逝世，中行偃代父上朝，因为荀氏在朝中的实力较大，且与 正卿 栾书的关系比较牢靠，中行偃一出道，就高居上军佐一职，可谓 官运亨通。时八卿将佐如下：

早在前587年，年轻的 栾书就接替 郤克，成为了晋国执政，晋国进入了栾书时代，栾书作为晋国朝臣的一把手是非常称职的，他具备着一个成熟政治家所应该拥有的一切才能， 《左传》称他“从谏如流”； 赵朔赞扬他：“实其言，必长晋国！”，可见 郤克在临终前对 栾书的安排是多么的睿智！

由于 郤克与栾书的关系是世交，栾郤两家关系密切。遗憾的是郤克的儿子 郤锜过分狂悖自大，而且权欲熏心，不断地安排自己的本家人成为卿大夫，组成强大的 三郤。 三郤成型后，在政治、军事、司法、外交各方面都渗透极深，对 栾书的正卿权威形成了巨大挑战。

三郤张狂，锋芒外露，在晋国倚强凌弱造成众怒所向。相比之下， 栾书则要显得温和得多，至少是外表上的温和。中行偃完全与 栾书站在了同一战线。

前574年， 栾书阴谋陷害 郤至，利用厉公的力量图灭 三郤，中军佐 郤锜被杀，中行偃顺势代郤锜成为了中军佐，出道仅仅3年，就幸运的成为了国家的二把手，地位仅仅次于 正卿栾书。

总言之，由于父亲与正卿 栾书的关系亲密，又有着共同的政治对手，荀氏、栾书相互扶持。中行偃对 栾书的态度非常谦和，是栾书非常坚实的追随者。

三郤被灭后， 胥童与长鱼娇并没有因此而息兵，而是率队扑向了 栾书，将中军元帅栾书与上军将中行偃一并拿下，交由 晋厉公处理。本来这是一次剿灭强族，重新树立国君权威的最好机会，可惜厉公放弃了。他自己声称：“一天杀了三个卿，寡人已不想再残忍下去了。”

遗憾的是，晋国的竞争本就很残忍，由不得厉公 优柔寡断。所谓“ 当断不断，反受其乱”， 晋厉公释放了 栾书，还好言相劝，这是误会…误会。

之后的 栾书、中行偃 度日如年，整天 心惊胆战。老谋深算的 栾武子自然清楚， 胥童将自己逮捕肯定不是误会，至少是 晋厉公对自己已动杀心。

在晋国打拼了二十余年的 栾书意识到了危机的来临，与其被 晋厉公所杀，还不如自己 先发制人。

栾书决定向 晋厉公下手，又担心自己实力不济，最终 弄巧成拙那就麻烦了。既然要出手，那就必须成功。首先就找到年轻脑热也已被厉公下了警告处分的中行偃，中行偃在中行氏家族当家已经有3年了。最善于搞政治阴谋的 栾书甚至不惜要挟荀偃。如今郤氏被灭了，如果栾氏再被灭，恐怕下一个轮到的就是你们荀氏和范氏了，上次 胥童逮捕我们只是一个热身运动。

想到了自己家族的未来，想到 栾书昔日的诸多恩惠，荀偃被征服了，他决定跟着栾伯“闹革命”，走上了一条影响了他一生命运的不归路。

前574年， 晋厉公按照往常的习性，出游于匠丽氏，朝中空虚。 栾书乘虚以“ 清君侧”为名，发动政变，出动亲兵逮捕游兴正浓的厉公。一代霸主竟然一夜间沦为了臣子的阶下囚。

栾书与中行偃共谋杀了 晋厉公，另立新君，深恐被后世所唾骂，分别向韩厥与士匄询问意见。士匄刚入政坛，相对低调，婉言拒绝。 韩厥大骂栾、荀之流弑君，而且名正言顺的表态：“我绝对不会苟同！”

此时的栾书 骑虎难下，只有荀偃才是他忠实的追随者。 栾书还是要一条道走到黑，弑 晋厉公已是“ 箭在弦上，不得不发”。因为他们已经商量好新君的人选。

前573年， 栾书、中行偃派遣荀氏家族的程滑，杀 晋厉公于狱中。同时新君 孙周已经在来晋国的路上。

前573年二月初一， 孙周正式即位于朝堂，是为 晋悼公。晋国进入了悼公复霸时代，年仅15岁的晋悼公胸怀大志，力图匡扶晋国霸业。首要的就是惩治祸乱元凶。不久， 栾书消失了，去哪里了？不知道。被杀了？还是被废了？我们都无从知晓，反正到前这一年的11月份， 韩厥已经顶替了 栾书，成为了晋国的新一任执政大夫。

与以往的正卿不同， 韩厥是晋悼公一手破格提拔的，而不是前一任正卿安排。之前的 韩厥只是上军将，职位在中行偃之下。而晋悼公一即位，直接将荀偃隔过去。本已官居中军佐的中行偃按照 晋国六卿的常规制度，只要身体健康，接替 栾书的必然是他。由此可以看出晋悼公的用人标准，才能重要，政治品质更重要。

晋悼公做完了八卿将佐的人事安排后，开始复霸之旅。

前566年，正卿韩厥告老，荀罂执政。此时晋国六卿将佐如下：

由此可以看出，晋悼公与以往的 晋灵公、 晋景公、 晋厉公不同，他有着极强的驭人之术，可完全凭借着自己的意志力，来实现八卿将佐的任免升迁。这次，晋悼公安排中行偃的叔叔 智罃为执政，又破格提拔士匄为中军佐，委屈中行偃继续率领上军。

中行氏与智氏虽然在名义上已经分家，但是在血统上还是一宗。晋悼公提拔 智罃为 正卿，也算是中行氏的光荣。然而士匄的功勋与资历都不如中行偃，却位居中行偃之上。这应该是晋悼公为平衡 世卿而做出的调整。如果荀氏家族的 智罃与中行偃一起率领着晋国最为精锐的中军，就可能具备左右君权的实力。悼公刻意设置范氏（士匄、士鲂）与荀氏的权利交叉，便于自己操控国政，又可以继续压制有弑君案底的中行偃，长期观察。

公元前560年， 正卿 智武子 荀罃以及 下军佐彘恭子士鲂几乎同时寿终正寝，晋悼公裁撤新军，是八卿重新编制回六卿。按照常规，中军将智武子死后，就该由中军佐 范宣子士匄执政。但是悼公却又撇开士匄，直接提拔上军将中行偃为 正卿。此时六卿将佐如下：

经过晋悼公长期的观察与考验，中行偃终于修成正果，继叔父 智罃成为了晋国执政大夫兼中军元帅。族弟 荀朔（智罃之子）早亡，族侄 荀盈尚幼，难得卿位，晋悼公未设置新军将领，晋国回归六卿军制。荀偃本为中行氏之主，现又代理智氏之权。荀偃一身相当于两家共主，势力强大的同时，亦在呵护着智氏的发展。

在叔父 智罃执政时，晋国的中原霸权就已经确立， 楚国已经无力再与晋国争夺，悼公成功复兴了晋国霸权。

在晋国人对中原进行轰轰烈烈的复霸运动时，秦国人却在不断地袭击晋国后方，由于 秦国的力量很有限，对晋国完全构不成致命威胁，但是态度终归不好

前562年， 郑国彻底被晋国征服，剩下的只是扫尾工作。晋悼公得以腾出手来收拾一下一直在给晋国添麻烦的秦国人。

前559年，晋悼公号召诸侯“ 合纵”伐秦，晋国六卿全体出动，晋悼公在 秦晋国境线上等待，中行偃统领全军。这个与战国时代的合纵伐秦不一样，春秋时代的秦国对晋国基本上不构成杀伤力的，中行偃的任务就是教训秦国人。

晋、 齐、宋、 鲁、 卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、 杞、小邾13国诸侯联军浩浩荡荡的开入秦国，强渡泾水，如入无人之境，很快便推进到秦国的腹地， 秦景公顶住压力，不肯屈服。元帅中行偃决定继续前进，并命令全军：明天鸡叫时套车，填塞水井，推平灶台，跟着我的马头的方向前进（唯余 马首是瞻）。时任 下军佐的栾黡跳出来反对：“什么？看着您的马头？我们晋国从没有这样的军令。我的马首还向着东方呢！”于是带着自己的 下军以及附属的新军（相当于晋军的半数）掉转方向提前回国了。中行偃看到晋国人自己整出这样一出闹剧，在天下诸侯面前丢尽颜面，干脆委屈自己服从栾将军，下令全军撤退。就这样，秦国逃过了一劫，中行偃统帅军队回国，晋悼公对中行偃没有处罚，对栾黡、魏绛等 下军一班将佐也是姑息不惩。这场声势浩大的伐秦战争不了了之，晋国人戏称为“ 迁延之役”。

前558年11月，时年不满30岁的晋悼公突然病危，不久崩逝。其公子彪立，是为 晋平公，由执政 中行偃辅佐。

前557年， 许灵公担心楚国靠不住，一意孤行打算投靠晋国，并向晋国请求把整个国家都迁到晋国境内，来解决国家安全问题。前557年初，尊王攘夷的晋国自然是欢迎的，会合诸侯为新成员搬家。没想到许国人民留恋故土不愿搬家，晋国人十分恼火，准备出兵攻打出尔反尔的许国。

夏六月，中行偃、栾黡率领晋、郑、宋、鲁、卫五国组成联军伐许，大军进到棫林（在今河南省叶县东北）驻扎。9日，联军进驻于函氏（叶县北）。荀偃、栾黡进而率领诸侯攻击楚国本土，以反报前561年楚秦伐宋的扬梁之役。在湛阪（今河南省平顶山市）与由公子熊格率领的楚军决战，楚军大败，中行偃、栾黡乘胜追击，攻打方城（山名，为进出楚国腹地的门户），进攻楚国本土，并再次顺便讨伐 许国，而后胜利班师。

晋悼公后期，齐国在东方再次 蠢蠢欲动。前558年夏， 齐灵公背着晋国联合 邾国攻打鲁国， 鲁襄公急忙向晋国求救。晋悼公会合诸侯，准备讨伐好了伤疤忘了痛的齐国人。很不幸，就在这一年的11月9日，晋悼公病倒了，再也没有好起来过，不久与世长辞。援鲁计划只能搁浅，晋悼公的死大大助长了齐灵公的野心与决心。

前557年，晋国人安葬晋悼公，晋平公与诸侯们会盟于温（今河南温县）。齐灵公派遣 高厚参加会盟，会议还没有结束，高厚心中有鬼，就提前开溜。

随即晋楚发生了湛阪之战， 齐国也乘机再次攻击鲁国， 鲁襄公派叔孙豹前往晋国求援。 正卿中行偃与中军佐士匄决意伐齐。

前555年，晋平公携六卿，会合宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾诸国国君，正式起兵伐齐。中行偃向天祷告：“齐国的 吕环靠着地形的险要，仗着人多，丢弃好友并违背盟誓，欺凌虐待百姓。陪臣彪（晋平公的名）将率领诸侯前去讨伐，他的官臣偃（中行偃自称）在前后辅佐，如果得到成功，不带给神灵羞耻，官臣偃不敢再次渡河。唯神灵制裁！”言罢，将玉沉入水底，大军横渡黄河。

齐灵公在平阴（今山东 平阴县西南）驻防，企图抵挡联军。中行偃坐镇中军，率领联军很快便兵临平阴城下，联军强行攻城，齐军伤亡惨重。首战不利， 雄心勃勃的齐灵公信心受到不小的打击。

不久， 齐国大夫析文子从晋国人那里打听到鲁国与 莒国打算 破釜沉舟，出动兵车1000辆攻打齐国后方，为晋国助战。析文子也不管是真是假，连忙向齐灵公报告，齐灵公更加胆怯了。

中行偃下令联军到处插上旌旗，伪装军队。每辆战车左面是士卒，右面摆上草人，打着大旗走在前面，后面的战车干脆拖上干柴进发，一时间征尘漫天，要有“ 草木皆兵”的视觉效果。齐灵公等高一看，漫山遍野都是晋军，顿时吓破了胆，撇下守军，逃回 临淄。

最高指挥官 吕环（即齐灵公）临阵脱逃，这个仗已经没有意义再打下去了，没过几天，平阴守军悉数撤离，中行偃下令追剿……

以晋军为主力的联军向 齐国腹地平推，齐灵公在兹（在今山东 平阴县东）、邿（在今山东平阴县西）、卢（今山东长清县西南）囤积了防御重兵。仅仅一个月，联军就将齐国的兹、邿、卢三城团团包围。这是齐灵公的最后赌注， 吕齐政权的最后一道防线，关乎齐国生死存亡的时刻来临了！

中行偃决定分兵强攻齐国的三座防御堡垒：中军（中行偃、士匄）攻打兹；上军（赵武、韩起）攻打卢； 下军（魏绛、 栾盈）攻打邿。11月13日，中军攻克兹城；19日， 下军攻占邿邑。只有卢邑在 高厚的领导下仍然坚守，卢是高氏的封地，经历过高氏世世代代的经营，城郭牢固，人民殷富，才没有被晋军迅速攻破，也给了这几个月来不断受到而近乎崩溃的齐灵公一丝安慰。

中行偃的身体就快支撑不住了，也想着尽快结束对 齐国的剿杀。12月，中行偃率中军、 下军绕过卢，径取齐都 临淄。联军将 临淄团团围住，这比起后世的 乐毅伐齐提前了足足270年。

齐灵公坚守的信心动摇了，精神近乎崩溃，又想着逃离 临淄。齐国世子 吕光强留父亲坐镇 临淄，保卫齐国社稷，与齐国共存亡。联军在 临淄周围大行扫荡，联军向东侵及潍水，向南推进到沂水， 齐国依然在坚挺。诸侯联军士气仍然士气高涨，晋国人却要退兵了，因为主帅中行偃已经难以维持自己的生命了。

晋国军队终于要撤兵了，最大原因还是中军元帅中行偃就快走到他人生的尽头。

自从厉公被弑，悼公即位以来，中行偃总是做恶梦，梦见 晋厉公向他争讼索命。不知道 栾书是不是也有过这样的梦境，这正是日有所思，夜有所想。可以看出中行偃在与 栾书合流弑君后内心深处的惭愧与忏悔。

就在中行偃即将大举伐齐期间，他又一次做了噩梦，梦见自己与厉公争讼，自己理亏，厉公拿着戈一挥，首级就坠落身前，荀偃赶紧跪下来把自己的头捡起安上，捧着脑袋就跑。遇到了一个 巫师。噩梦惊醒后，过了几天，荀偃还真的就在路上碰见这个巫师，谈起梦中景象，不料巫师也在同一天做了同样的梦。巫师告诉荀偃：“今年，您必死无疑！”

中行偃也没有再去行凶，而是对死神的降临从容面对。

伐齐战争 如火如荼的进行着，荀元帅的身体已是一天不如一天。中行偃强挺着身体的种种不适，以国家为重，也算是对当年造成国家内乱的自我赎罪与解脱吧！

自从晋军渡过黄河以来，大约也是水土不服，中行偃的病情加重了。他头部生了恶疮，两眼突出，死亡已在旦夕之间。

晋国的卿大夫都来探望他，他拒不接见。就连自己的得力副手士匄都没有见他的机会。前554年2月，中行偃走完了他的一生。诸卿前往探望，入殓时，中行偃两眼不瞑，咬紧牙关，仆人无法在死者的口中放入玉珠。士匄抚摸中行偃的尸体：“我侍奉 中行吴哪里敢不像侍奉您一样啊？”中行偃如故，死不瞑目。士匄疑惑，士匄的外孙 栾盈（栾盈之母栾祁为士匄之女）站在一旁说：“元帅是不甘心没有将伐齐大业进行到底而不瞑目吧！”士匄的外孙栾盈又说：“如果你死之后我们不继续你的愿望进攻齐国的话，有黄河为证 ！（主苟终，所不嗣事于齐者有如河！） 荀偃这才闭上眼，松开嘴巴接手做口含的珠玉。