1431年，威拉德三世出生在特兰西瓦尼亚。后来，他和弟弟一起被送到土耳其当人质，原因是土耳其人想以此牵制他的父亲。在父亲和兄长被瓦拉几亚贵族刺杀之后，威拉德三世返回故土，打算继承亲王的封号。不过他很快又被敌人驱逐出境。几年之后，威拉德三世再次回到瓦拉几亚。这次他杀死了对手，登上了亲王的宝座，由此开始了为期六年的统治。

威拉德三世是位严刑峻法的统治者，决不容忍哪怕是非常微小的违法行为，因丁点儿小罪便被处死的人不计其数。在他的苛政统治下，瓦拉几亚的治安也出奇的好，完全没有任何犯罪案件。但这并不能阻止威拉德三世为了满足自身快感而对普通百姓扣上的莫须有罪名，他惯用的手法就是将人活活的用木桩刺穿，让人流血疼痛而死，而尸首就留在木桩上当作他残酷的见证。威拉德三世的这种残酷杀人法让他赢得了“Tepes（意为u2018刺穿者u2019）”的称号。

罗马尼亚语中的“Dracul”表示“龙”，“Dracula”其实是“龙之子”的意思。威拉德三世的父亲曾在神圣罗马皇帝西吉斯蒙德的邀请下加入龙骑士组织。由于龙骑士组织的旗帜为展翅大龙挥舞着十字架的模样，至此之后，威拉德的家祖即以龙为象征，威拉德三世御驾亲证时，敌人因此称他为威拉德·德拉古拉（威拉德·龙之子）。但由于在匈牙利，“龙”这个词也可以解释为恶魔，故“德拉古拉”也有“恶魔之子”的不祥含义。