1909年7月13日苏发努冯生于琅勃拉邦王族家庭，其父亲是前老挝副国王马哈乌巴拉·汶孔亲王。兄长佩差拉亲王是老挝最后的一个副国王，同父异母兄弟梭发那·富马亲王（Souvanna Phouma）（前首相）。

早年苏发努冯被兄长佩差拉亲王送到法国巴黎大学留学，学习土木工程，毕业后在波尔多和勒阿弗尔的码头上工作。

1938年他到越南工作，修筑桥梁和道路。

1945年苏发努冯回到老挝，组织抗战，参与组建“老挝人的老挝”、寮国自由民族统一战线（简称“伊沙拉”）等组织出任老挝临时独立政府国防和外交部长兼“伊沙拉”武装部队总司令。

二战结束后，他又组织抗法运动，1950年建立了左翼民族主义集团——巴特寮（Pathet Lao、老挝爱国战线党），与越盟联合抗击法国殖民军队，他任战线中央委员会主席（“伊沙拉”主席）和重建的抗战政府总理。

1955年苏发努冯加入老挝人民党（1972年改称老挝人民革命党）。

1956年苏发努冯以爱国战线（这一年“伊沙拉”改组为老挝爱国战线）党主席参加梭发那·富马亲王的第一次联合政府，任经济计划大臣。

1958年7月苏发努冯被排除出内阁，并受到软禁。

1960年初富米·诺萨万发动军事政变，苏发努冯被关入狱。

1960年5月苏发努冯越狱回到巴特寮根据地。

1962年苏发努冯再次任富马第二次联合政府中的副首相兼经济计划大臣。

1972年他当选为老挝人民革命党中央政治局委员。

1974年在富马第三次联合政府中任民族政治联合委员会主席。

1975年12月2日老挝人民民主共和国成立，苏发努冯任第一届国家主席和最高人民议会主席。

1979年老挝爱国战线改为建国战线时仍担任主席职务。

1982年、1986年老挝人民革命党第三次、第四次全国代表大会召开，他再次当选为党中央执行委员会和政治局委员。

1995年1月9日逝世，享年86岁。

苏发努冯大学位于老挝琅勃拉邦省，建于2003年，是当今老挝三所重点大学之一。