1882年出生于蒙特塞拉多州的布鲁尔维尔。父母是西印度群岛人。其父欧内斯特·巴克利（Ernest Barclay）曾担任国务卿，叔叔亚瑟·巴克利曾担任利比里亚第15任总统，埃德温·巴克利曾在利比里亚学员学习，1901年，巴克利写了利比里亚爱国歌曲《永远的龙星》。1903年获文学学士学位。担任过巡回法庭法官和司法部长。1920年到1930年，他出任查尔斯·金（Charles D.B. King）政府的国务卿。他于1930年12月当选为总统，次年1月就职。

在任总统期间，他于30年代初与荷兰、丹麦、波兰、德国等过签署了特许权协议。

1930年代美国的大萧条影响了利比里亚，政府考虑。1937年，迫于美国的压力，利比里亚撤回了与德国合作的投资者，并且与德国取消了特许权协议。之后，马来西亚和新加坡在二战期间被日本占领，利比里亚随之成为同盟国天然乳胶橡胶（生产军需物资）的供给国，这成为除斯里兰卡外的唯一来源国。1942年，利比里亚与美国签署防御条约，将战争物资提供给北非战场。1943年，美国总统罗斯福访问利比里亚，与巴克利就同盟关系进行谈判。这次谈判达成了四项共识：1.美国在利比里亚建立军事基地，以用于北非战场的开辟；2.利比里亚重申并承诺继续提供天然橡胶给美国；3.驱逐在利比里亚的德国公民；4.利比里亚放弃中立国地位，加入同盟国行列，并宣布与德国和轴心国开战。利比里亚在1944年与德国断绝外交关系。

1930年，巴克利担任总统,但是，英国和美国都拒绝承认利比里亚的新政府。英国想借此机会利用国联派遣一个委员会对利比里亚实行托管，要求利比里亚取消自己的独立地位，并接受国联的贷款，废止费尔斯通协议。巴克利总统对英国损害利比里亚主权的行为表示强烈不满，但原则上接受了调查团的建议，并利用国联贷款解决了经济困难。很快，国联提出了一个援助计划，但巴克利拒绝接受，因为，接受了就等于丧失了利比里亚的独立地位。在非常不利的国际环境中，巴克利总统认为只有得到美国的承认才能保证自己的生存。1935年，利比里亚同美国金融公司、花旗银行达成协议。当利比里亚年度收入不足45万美元时可暂停支付费尔斯通公司的贷款；并降低贷款利息。从此，费尔斯通公司获得了更多的权利。

美国人得到一定利益后，承认了巴克利政府。英国也于次年承认了新政府。

在巴克利的领导下，利比里亚度过了一次严重的危机，摆脱了列强的政治控制，维护了国家独立。

第二次世界大战爆发后，利比里亚宣布中立。事实上，这种中立纯粹是宣扬性质的。战争期间，利比里亚允许美军利用其领土，修建大型空军基地、港口等军用设施，并同美国签订了军事协定，两国总统还进行了会晤。1944年1月，威廉·杜伯曼总统上台后，利比里亚放弃了中立，对德国、日本及其盟国宣战。

战时国际关系的变化，使利比里亚的经济发生了某些变化。美国垄断资本最终控制了利比里亚经济，利比里亚成为美国原料产地。美国私人资本主要投向了费尔斯通公司。大战了对橡胶的需求量，特别是日本占领了马来亚和东南亚的一些国家后，橡胶更是成为紧销商品。在此情况下，费尔斯通公司的橡胶种植面积从1940年的34000英亩扩大到1945年的56000英亩，产量增加了1.5倍；1945年橡胶出口量达103000吨，全部运往美国。

但橡胶的生产并没有促进利比里亚的经济发展。相反，大战使利比里亚人民的生活水平下降，食品及其他日用品供给匮乏，主要经济部门农业遭到严重危机。咖啡、可可、棕榈油、棕榈仁等传统农产品生产一落千丈。到大战结束时则陷于停滞，出口收入锐减。利比里亚失去了外汇收入的一个主要来源，这一时期，民族资本虽略有发展，但规模小、发展速度慢。利比里

亚民族资本趁国际市场上橡胶需求量的增加，有些趁机开辟新种植园，或者扩充原来规模不大的种植园，其中最大的一家属于前总统查尔斯·金。美国不仅靠费尔斯通公司扩大了对利比里亚国内经济的控制，也逐步控制了利比里亚的外贸。

在任期间，恢复利比里亚国际声誉，开始建造经济独立的基础。

1944年1月，巴利克离任总统职务，退出政坛，由威廉·杜伯曼接任总统。1943年，巴利克做为美国国会的荣誉客人访问美国，并在卡萨布兰卡会议后再次会晤了美国罗斯福总统。大约10年后曾作为自由党候选人再度竞选总统，但没有成功。晚年隐居在哈贝尔的私人寓所，1955年11月去世。