张履祥，字念夫，一宇考夫，号杨园。浙江桐乡人。明万历三十九年(1611年)十月初一生；清康熙十三年(1674年)七月二十八日卒。明末清初著名理学家，清初朱子学的倡导者，同时对农学有较深入的研究，著有《补农书》。
　　明王朝自万历之后国势衰颓，内忧外患日甚一日，终于在崇祯末年爆发了李自成领导的农民起义，推翻了明朝的统治。张氏家族也随之衰落。张家原本是桐乡望族，祖父和父亲在当地都小有名气，尤其是张履祥的祖父酷爱学问，举凡经史、传记、医卜杂家，无不通晓。因不善理家，家道开始中衰。其父在他7岁时就离开了人世，留下幼子弱母，守田度日，处境艰难。在母亲沈氏的教导下，张履祥从小立志读书，15岁即补县诸生，做了秀才。后虽屡试举人，但终以落第作罢，遂在乡间教书。崇祯末年，他拜致仕御史刘宗周为师，此人对他的影响很大。刘宗周的老师是吴康斋，吴设帐授徒时，隐居乡间，率弟子亲自种田。张履祥对此欣然神往。他的学生陈克鉴在《补农书》“引”中写道：“昔吴康斋先生讲演、洛、关、闽之学，而隐于农，率弟子以躬耕。先生慕而效之。”
　　1644年，清兵入关，占据北京。刘宗周自杀。张履祥闻知痛哭。次年，清兵攻陷浙江。他和徐敬可、何商隐等加入了以吕留良为代表的反清复明的行列。到清顺治四年(1647)，清王朝统治局势已定，他便与徐、何等人决心隐居终身。
　　张履祥的隐居生活是以教书为主，另有40余亩田地雇人耕种。他在教学之余。也亲自动手干些农活，还经常向老农请教和讨论问题。农忙季节，他或是亲自监督雇工劳动，检查成绩；或是穿草鞋、戴草帽，送饭到团间。他最擅长的农活是修剪桑树，连有经验的老农也比不过他。实践使他在农业生产技术和经营管理方面积累了相当丰富的经验。他在《补农书》“跋”中说：“予学稼数年，咨访得失，颇识其端。”

　　顺治十五年(1658)张履祥过隐居生活已整整l0年。在此期间，他得到了一本《沈氏农书》。据张履祥说，沈氏是距桐乡不远的湖州涟川人氏，《农书》作于崇祯末年。全书分“逐月事宜”、“运田地法”、“蚕务、六畜附”、“家常日用”等部分。书中介绍了一整套生产技术和经营管理技术，但这并非是沈氏的首创，早在沈氏之前约半个世纪，乌镇人李乐曾纂修过一木《乌青志》，其中就总结了当地农民干田、施肥、育秧等水稻生产技术，这些技术为沈氏所借鉴，并在实践中加以补充。

       正因为《沈氏农书》记载的是当地农民长期积累起来行之有效的经验，所以张履祥对此书大加赞赏，他在《农书》“跋”中指出：“按此书大约出于涟川沈氏，而成于崇祯之末年，正与吾乡土宜不远。其艺谷、栽桑、育蚕、畜牧诸事，俱有法度，甚或老农蚕妇之所未谙者。首列月令，深得授时赴功之义。以次条列事力。纤悉委尽，心计周矣。”他亲自抄录了《沈氏农书》，与家人共同研读，并奉为种植依据。

　　对于张履祥的尊崇在他死后的二百多年之中不断升温，最终使得他由一介布衣而成为孔门圣贤。乾隆十六年（1751），浙江学使雷鋐为其立碑，称他为“理学真儒”；嘉庆十六年（1811），立张履祥主祀于青镇分水书院；道光五年（1825），入祀乡贤祠；同治三年（1864），浙江巡抚左宗棠亲自题碑“大儒杨园张子之墓”；同治十年（1871），张履祥终于获得了从祀孔庙的儒者最高荣耀。

       张履祥“由凡入圣”，一方面是因为晚清理学发展与地方文化的需要，另一方面也是因为他学术上的成就，他的学术实现了“继往圣而开来学”，确实也是清初理学史上最为重要的传道人物之一。