据虞预的《会稽典录》记载：“孝女曹娥者，上虞人，父盱，能抚节按歌，婆娑乐神，以五月五日迎伍神，为水所淹，不见其尸。”曹娥的父亲曹盱是个巫祝，负责祭祀方面的工作，东汉汉安二年（143年）五月五日，曹盱驾船在舜江中迎潮神伍君，不幸掉入江中，生死未卜。”

《后汉书·列女传》记载：“孝女曹娥者，会稽上虞人也。父盱，能弦歌，为巫祝。汉安二年五月五日，于县江溯涛婆娑迎神，溺死，不得尸骸。娥年十四，乃沿江号哭，昼夜不绝声，旬有七日，遂投江而死。至元嘉元年，县长度尚改葬娥于江南道傍，为立碑焉。“

曹娥之父溺于江中，数日不见尸体，孝女曹娥当时年仅十四岁，她昼夜沿江哭寻父亲。过了十七天，在五月二十二日这一天她也投了江，五日后她的尸体抱父亲的尸体浮出水面。

后人为纪念她，改舜江为曹娥江。元嘉元年（151年），上虞县令度尚改葬娥于江南道旁，命弟子邯郸淳作诔辞，刻石立碑（即“曹娥碑”），以彰孝烈。后蔡邕访之，值暮夜，手摸其文而读，题八字于碑阴：“黄绢幼妇外孙齑（jī）臼”（为一谜面，谜底为“绝妙好辞”）。

据史料记载，自宋代以来历代帝王对曹娥曾大事褒扬。宋元祐八年（1093年）宋哲宗敕建高大辉煌的曹娥正殿。徽宗大观四年（1110年）敕封灵孝夫人。政和五年加封昭顺。淳祐六年敕封纯懿夫人，又敕封其父为和应侯，其母为庆善夫人。元后至元五年（1339年）加封慧感夫人。明洪武八年（1375年）朱元璋命官赴庙祭奠，诚意伯刘基亲撰诔文。清嘉庆十三年（1808年）敕封福应夫人。同治五年（1865年）加封灵感夫人，钦赐“福被曹江”匾额。民国年间，国民党多有军政要人题赠楹联匾额，其中蒋介石先生题匾“人伦之光”现悬庙宇正殿。

“端午人物”之争

端午节是中华民族传统节日，“因天人相应而立，孕人文精神而丰”，是我国最古老的节日之一，历史上推出的“端午人物”候选人主要有屈原、伍子胥、介子推、勾践、曹娥、陈临、黄巢、秋瑾等。经过民众长期筛选，影响最大的有三位：屈原、伍子胥和曹娥。这三位入围者都有感动历史的人生故事，去世原因都跟水和五月初五有关，死后都被后人追思礼赞。如果将历史上所有与端午节有关的人物进行PK，屈原无疑是最终胜出者，成为历朝历代公认的“端午人物”。

一、屈原是楚武王熊通之子屈瑕的后代，约于公元前340年出生于楚国丹阳（今湖北宜昌市秭归县）。由于屈原反对楚怀王与秦国订立同盟，没有成功，反被楚怀王逐出郢都，开始了流放生涯。楚襄王即位后，依旧宠信奸佞，再次将屈原革职放逐。公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都。屈原不忍再看到国破家亡、百姓流离颠沛的苦难，虽有心报国，却无力回天，于是选择以死明志，于五月五日自投汨罗江而亡。

二、伍子胥是春秋末期吴国名臣。他本是楚国人，其父亲伍奢和哥哥伍尚都是官员，遭谗言陷害，一起被楚平王杀害，伍子胥从楚国逃到吴国，成为吴王阖闾的重臣。公元前506年，伍子胥协同孙武带兵攻入楚都，当时楚平王已死，伍子胥掘其墓，鞭尸三百下，以报父兄之仇。吴国倚重伍子胥等人之谋，成为诸侯一霸。伍子胥曾多次劝谏吴王夫差杀掉越王勾践，但夫差不听，反听信谗言，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。

三、曹娥的典故上面已经说了，但是有争论，曹娥究竟是五月五日投江的还是二十二日。根据《会稽典录》《后汉书·列女传》记载的话，应该是曹娥父亲在五月五日祭祀时掉入江中，曹娥十七日后才投江。而民间传说也有说曹娥是五月五日投江的。

民俗学专家罗双慧分析说，这三位“端午人物”入围者的人生故事都很感人，但令人感动的原因各有不同。屈原是忧国忧民悲愤而死，伍子胥是被逼无奈而死，曹娥是为父亲尽孝而死。相比之下，人们更推崇屈原的爱国主义情操。因为这种对国家对民族的“大爱”，是历朝历代公认的个人最崇高的理想情操，是伍子胥个人的恩怨情仇和曹娥对父亲的“小爱”所不能比拟的。

屈原的最终胜出，还因为他有良好的公众形象、巨大的社会影响力以及政府的大力推崇。伍子胥“掘墓鞭尸”疯狂复仇行为，给自己留下了“一介武夫”的公众形象，引异国之军报私人之仇，也争议颇多，很难得到人们广泛尊重。十四岁的曹娥还是未成年人，虽然孝心可嘉，但投江行为并不值得提倡。

关于端午节的来源，从古到今，有着多种说法，除了屈原、伍子胥和曹娥等人物纪念说，还有恶月恶日、 蓄兰沐浴、龙节等说法。闻一多先生在《端午考》和《端午节的历史教育》两篇论文中引据七十多种书目进行考证，认为端午是龙的节日。据此，有人认为华夏族的先人以龙为部落标志，伏羲、女娲和大禹都是龙族著名领袖，后人自称龙子龙孙、龙的传人，每年五月五日，举行盛大的龙祭，叫做端午节。