继承其前任本尼狄克十五世（本笃十五世）的纲领，为建立梵蒂冈和意大利政府间的

良好关系，为世界和平而努力。 登位后不久墨索里尼掌权。1929年同墨索里尼签订拉特兰条约，根据该条约，梵蒂冈在教皇统治下独立存在。教皇则承认意大利王国并宣布梵蒂冈在国际军事外交冲突中永久中立。庇护还同意，教皇参与外交事务，不是以国家元首身份而是以教会首脑身份。同时又签订一项协定，承认意大利人在教堂结婚的法律效力，规定天主教徒子女必须受宗教教育，并确定天主教为意大利唯一宗教。

他先后同受第一次世界大战恶果影响的一些国家缔结协定，加强这些国家的天主教会并使之互相联合。这些国家是：拉脱维亚（1922年）、波兰（1925年）、罗马尼亚和立陶宛（1927年）、普鲁士（1929年）、奥地利和德国（1933年）。原来墨西哥迫害教会，1926年庇护为此发布通谕，后来他同该国达成协议，使该国宗教活动得以恢复。

1933年庇护为了缓和德国天主教徒的艰难处境而同纳粹政府签订协定，该项协定不久被撕毁。1933～1936年，庇护对希特勒的第三帝国屡次提出书面抗议，1938年意大利步纳粹德国的后尘，实行种族主义，于是庇护对意大利的态度大为转变。

庇护是博学的人文主义学者，曾创办研究机构和高等教育机构多处，如1925年创办宗教基督教考古研究所，1936年成立宗座科学院。他大力组织在俗信徒，从意大利着手，然后及于整个天主教会，发起致力于各方面活动的组织工作，尤其重视公教进行会，该会是在工人阶级内部进行活动的天主教青年组织。他赞助国外传教工作，在这方面大大超过以前历代教皇，要求各修会一律参与这项工作，在他在位期间国外传教士数目增长一倍。这方面突出的事件是在1926年任命中国教区的主教。

作为一位生在动荡时期的教皇，庇护十一世改革天主教教规，加强与欧亚各国之间的宗教交流，与墨索里尼签订拉特兰条约而维护了梵蒂冈的权益。但是，由于庇护教皇的软弱和政治手腕的严重缺乏，导致以P.加斯帕里枢机主教为代表的枢机团对传承了一千多年的天主教执事阶级的疯狂报复和迫害。直至于迫使末代总理执事冯.拉特尔兰主教宣布辞职，执事阶级彻底垮台而告终。至始至终，庇护十一世教宗始终对此事未发表任何意见，甚至在拉特尔兰主教辞世之后还剥夺了拉特尔兰主教的教籍，激起了法国主教们的不满。

1939年2月10日，享年82岁的庇护十一世教皇与世长辞，杰克逊·J.斯皮瓦格尔教授在《西方文明简史》中对教皇的一生功绩予以高度赞扬，但对他的软弱和优柔寡断也进行了委婉的批评，真可谓毁誉参半。