公元3世纪

公元275年2月27日，君士坦丁出生于罗马帝国上麦西亚行省的内索斯（今塞尔维亚和黑山东部的尼什）。

他是帝国的西部奥古斯都（参见四帝共治制）君士坦提乌斯一世·克罗尔的长子。

据说，君士坦丁的母亲海伦娜是一家小旅店的女仆，君士坦丁是她与君士坦提乌斯一世的私生子。但这种说法受到英国历史学者爱德华·吉本的怀疑。吉本认为，海伦娜是这家小旅店的主人，她与君士坦提乌斯一世的婚姻是合法的。不论如何，当293年君士坦提乌斯被西部帝国的奥古斯都马克西米安任命为恺撒后，他就离弃了海伦娜，而与马克西米努斯之女狄奥多拉结婚。

公元4世纪

君士坦丁在年轻时，主要是为帝国的最高皇帝戴克里先在东方服役。公元305年，戴克里先与马克西米安双双退位，君士坦丁奔赴不列颠与已经升为奥古斯都的父亲会合，在不列颠与蛮族作战。

公元306年，君士坦提乌斯一世去世，不列颠军团在英格兰北部城市约克宣布君士坦丁为奥古斯都（公元306年7月25日）。

戴克里先的继承者、东部奥古斯都伽列里乌斯死后，4位奥古斯都：李锡尼、马克森提乌斯、马克西米努斯和君士坦丁于311年展开夺权斗争。

君士坦丁联合李锡尼反对马克森提乌斯。他越过阿尔卑斯山，占领意大利，在公元312年10月28日台伯河上穆尔维（Milvian）大桥附近的决战中击败马克森提乌斯。马克森提乌斯在逃跑中落水而死。

公元313年，君士坦丁与李锡尼在麦地奥兰（今米兰）会晤。李锡尼与君士坦丁的姐姐君士坦提娅结婚，以巩固两人的同盟。

两位奥古斯都同时签署了米兰敕令，给予基督教在帝国境内的合法地位。在教会史上，这是一件头等大事。其背景是基于政治的意图，想要争取广大的基督徒的支持，并对幼发拉底河防务进行监督。

公元313年，李锡尼在小亚细亚战胜马克西米努斯，与君士坦丁瓜分了帝国。

但是，他们之间的和睦仅仅维持了一年。两人都为独霸帝国而投入了新的战斗。公元314年发生的冲突未分胜负。

公元316年，君士坦丁夺取李锡尼在巴尔干半岛的领地。公元324年，君士坦丁在亚德里雅那堡和克里索普利斯大败李锡尼，后者在保住性命的保证下投降。然而，君士坦丁在公元325年以阴谋叛变和私通蛮族的罪名将李锡尼绞死。从此，君士坦丁成为罗马世界的统治者。

君士坦丁一世于公元330年将罗马帝国的首都从罗马迁到拜占庭，并将该地改名为君士坦丁堡。

公元337年5月22日，君士坦丁卒于尼科美底亚。

政治

君士坦丁在许多方面，继承了戴克里先的政策，进一步强化官僚机构，实行文武分治，征收土地税和人头税，建立起有严格等级区别的官僚体系和更加繁复的宫廷礼仪。

他允许大批“蛮族”在帝国境内定居，吸收他们入伍，允其担任要职。

公元332年颁布法令，严禁隶农自由迁徙。

他还禁止城市手工业者脱离手工业公会，禁止市议员离开所属城市。

鉴于帝国经济、文化重心东移，330年，迁都拜占庭，并进行扩建，扩建后改名君士坦丁堡。

君士坦丁一世试图取消戴克里先的四帝共治制，但帝国局势的混乱迫使他任命自己的亲信为共治者。

君士坦丁一世最初任命长子克里斯普斯为恺撒，但后者由于受到继母法乌斯塔（君士坦丁的第二个妻子）的诬陷，被处死（公元326年）。君士坦丁不久以通奸罪把法乌斯塔也处死，但任命她所生的三个儿子为恺撒：君士坦丁二世统治西班牙、高卢和不列颠；君士坦提乌斯二世统治亚洲和埃及；君士坦斯一世统治意大利和北非。君士坦丁一世实际上是继承了戴克里先的做法。

在君士坦丁一世时代，罗马帝国变成了军事官僚国家。专横跋扈的近卫军被取消，代之以大量蛮族士兵加入帝国的军队。普通平民为逃避兵役竟采取自残的办法。臃肿的官僚系统更加庞大。

颁布过一些保护贫民的法令，但由于普遍的目无法纪而很少得以实行。

对奴隶的惩罚变本加厉：

根据君士坦丁的法令，实际上已经恢复了主人杀死奴隶的权力（曾被哈德良皇帝废除）。

各阶层的依附性加大，农民被束缚于土地（公元332年法令），手工业者被束缚于城市，元老被固定在元老院里。

君士坦丁一世继续提倡戴克里先引入的东方专制君主的礼节（戴皇冠，臣民须向皇帝行跪拜礼等）。总而言之，君士坦丁完善了戴克里先的专制君主制度（多米那特制），这种制度的目的是以公开的强制手段，克服罗马的经济危机。

君士坦丁一世在公元313年和公元332年分别在西部边境和多瑙河沿岸击退了法兰克人和哥特人的入侵。

宗教

“米兰敕令”

君士坦丁政治生涯中一个引人注目之处，是他正式皈依基督教。

在他皈依基督教之前，基督教在罗马帝国东部的势力一直强于在西部的势力，君士坦丁就是在东方行省的经历中接触到基督教的。

君士坦丁被军队立为皇帝后，随即投入一连串情势险恶、错综复杂的内战。在这一时期，君士坦丁的宗教政策具有明显的两面性：

一方面继续维护罗马旧教的地位，另一方面积极实行宗教宽容政策。

君士坦丁的宗教政策，始终是为其夺取政权、巩固政权服务的，而且取得了巨大的成功。其高明之处在于：

他能始终从政治和战略的高度去分析和利用宗教。

而其历史性败笔是：

把宗教与政治并列起来，给基督教以“国教”的地位，甚至让教会掌握司法大权。

虽然这些措施为基督教的发展做出了历史性的贡献，使其真正发展成为历史性的宗教，但从政治上讲，这不仅是导致他不得不皈依宗教的根本原因，也是导致欧洲中世纪陷入长期宗教黑暗统治的重要原因。

公元312年米尔维亚桥之战的胜利，使君士坦丁成为罗马帝国西部的霸主。到公元313年，整个罗马世界由两个皇帝统治，西部由君士坦丁统治，东部由李锡尼统治。在这个时期，君士坦丁的基督教政策有重大的发展。

公元313年是早期基督教发展史上的一个“分水岭”。这一年，君士坦丁和李锡尼在米兰会面同意一项共同的宗教政策，几个月后的一道敕令中载明了这项内容，一般人称这道敕令为“米兰敕令”。

米兰敕令的主要内容：

承认基督教徒同其他异教徒一样具有同等的信仰自由权，归还给他们被没收的教堂和教会财产，免除了基督教僧侣个人对国家的徭役义务，规定主教有权审判教会案件。

敕令并没有把基督教“确立为帝国的官方宗教”，但是敕令对基督教采取了同情和宽容的态度，这显然反映了君士坦丁的宗教态度。

敕令允许民众自由选择宗教信仰，要求归还迫害时期没收的教会财产，某些有利于基督教的重要态度在这个官方文件中确定了下来。

“米兰敕令”，标志着罗马帝国的最高统治者对基督教的态度发生了根本性的变化，同时还承认了基督教的合法地位。“米兰敕令”，是君士坦丁和李锡尼共同制定的宗教政策。在君士坦丁统治的西部，基督徒已经受到保护，事实上已经处于合法地位。

“米兰敕令”，只是把西部基督徒的地位延伸到东部的基督徒身上，实际上就是把君士坦丁的宗教政策扩大到东部，这说明了君士坦丁对基督徒的保护从西部开始扩大到东部。当然，这也透露出在罗马帝国二帝并治的政治格局中，西部皇帝君士坦丁的政治影响力正在超越东部的某些迹象。

君士坦丁在公元312年统治整个西部后，进一步推行扶植基督教的政策，使基督教的势力和影响迅猛发展。

公元313年，君士坦丁致信给一些省督，要求他们在自己的辖区内保护基督教。

公元317年后，他将国内钱币上异教徒的雕像逐个的除去，直到公元323年，货币上只剩下一些无关宗教的铭刻了。

公元319年，君士坦丁下令非洲行省长官豁免神职人员赋税， 同时授予主教释奴权。

公元321年，他又规定教会可以接受人们所捐赠的遗产和遗物，同年发布礼拜日停工的命令，并规定城市居民在礼拜日不得照常工作，必须到教堂做礼拜。

公元324年，当君士坦丁战胜李锡尼从而统一罗马全境后，更大力扶植基督教，政府官员大部被改为由基督徒担任，同时规定凡信奉其他宗教的官员不得参加神庙活动，并且禁止强迫基督徒参加异教祭祀。

尼西亚会议

公元324年，在君士坦丁战胜东部皇帝李锡尼之后，君士坦丁成为真正的罗马皇帝。他首先巩固东部各行省，然后涉足宗教事务。

也就在公元324年秋天，他给各省发送一封信，内容大幅超越所谓的米兰敕令。

他不再保持宗教中立；他不再掩饰他的宗教倾向；他强调基督教是真理，异教是错误的。他写道，上帝的力量使他获得胜利，终止异端邪说者的暴政。

他下令释放所有强制劳动的基督徒，让所有被流放的基督徒重返家园，归还所有基督徒被没收的财产，不论是个人的，或是团体的财产。

他鼓励主教整修损坏的教堂，有必要的话，就建造新教堂。

后来他更进一步禁止向异教诸神献祭，询问神谕，或供奉新的异教神像。

“……基督教不但在帝国里地位最高，也是国教。”

君士坦丁的宗教政策，既不是单纯出自宗教动机，也不是纯粹出自政治动机，而是宗教信仰和政治动机的有机统一。割裂了二者之间的内在联系，既不能对他的宗教政策做出合理的解释，也不能对他的政治行为做出合理的解释。

《尼西亚信经》全文：“我们信独一上帝，全能的父，创造有形无形万物的主。我们信独一主耶稣基督，上帝的儿子，为父所生，是独生的，即由父的本质所生的。从神出来的神，从光出来的光，从真神出来的真神；受生而非被造，与父同质，天上、地上的万物都是藉着他而受造的。他为拯救我们世人而降临，成了肉身的人，受难，第三日复活，升天。将来必再降临，审判活人、死人。（我们）也信圣灵”。