张轨，字士彦，安定乌氏人，是西汉常山景王张耳的第十七代孙。家族世代举孝廉，以专攻儒学著名。张轨的祖父张烈为曹魏外黄县令，父亲张温为太官令，母亲为陇西辛氏。

张轨年少聪明好学，很有才能声望，姿态仪表文雅端庄，与同郡人皇甫谧关系很好，隐居在宜阳的女几山。西晋泰始初年（265年），张轨继承叔父恩荫的五品官。中书监张华与张轨谈论经义以及政事利弊，十分器重他，认为安定郡的中正压制蒙蔽了人才，对张轨的言谈为人大为赞美，觉得他就是在二品等级里也是很优秀的。卫将军杨珧征召任用他为属官，授职为太子舍人，累次升任至散骑常侍、征西军司。

张轨因为时世多灾难，便暗自图谋占据河西之地，为此占卜预测吉凶，得到六十四卦中的泰卦与观卦相遇合，便扔掉蓍草大喜道：“这是霸者之吉兆啊。”于是请求朝廷让他担任凉州刺史。公卿大臣们也推举张轨，认为其才干足能统辖远方。永宁初年（301年），张轨出任护羌校尉、凉州刺史。当时鲜卑族反叛，盗匪纵横州里，抢劫财物，张轨到任后，立即予以讨伐，剿灭盗匪，斩首一万余人，于是张轨威名大显凉州，教化施行于河西。张轨以宋配、阴充、氾瑗、阴澹为左右得力谋士，征召九郡贵族子弟五百人，建立学校，开始设置崇文祭酒，其地位和别驾一样，春秋两季实行以射选士的礼仪。秘书监缪世征、少府挚虞夜里观测星象，聚在一起说：“天下将乱，避难之所唯有凉州而已。凉州张刺史德行气量不凡，莫非应在此人身上！”太安三年（304年），河间王司马颙、成都王司马颖叛乱，张轨派兵三千，东奔京师保卫天子。

当初，汉末金城人阳成远杀海太守叛乱，郡里人冯忠前往为太守收尸，抚尸号哭，吐血而死。张掖人吴咏被护羌校尉马贤征召为佐吏，后来吴咏担任太尉庞参的属官，庞参、马贤彼此捏造罪状互相陷害，按其罪状应处以死刑，二人都召引吴咏作证，吴咏考虑到无法使二人都有理，便自杀而亡。庞参、马贤惭愧后悔，相互之间自行和解。张轨祭扫冯、吴二人之墓并优待他们的子孙。永兴年间（304年―305年），鲜卑贵族若罗拔能反叛骚乱，张轨派司马宋配征讨叛敌，斩杀若罗拔能，俘虏十余万人，张轨威名大震。晋惠帝派遣使者任命张轨为安西将军，并封为安乐乡侯，食邑一千户。于是大规模修建姑臧城。姑臧城本是匈奴人所建，南北长七里，东西长三里，地势有龙的形状，所以又称卧龙城。当初，汉末博士、敦煌人侯瑾对他的门徒说：“日后城西边的泉水会枯竭，将有双座楼台立于泉水潭上，与城东门相望，其中定有霸者出现。”到曹魏嘉平年间（249年―254年），郡里长官果然建造学馆，在城西泉水潭上筑起两座楼台，与城东门正好相遥望。至此时，张氏便成为河西霸主。

永嘉初年（307年），东羌校尉韩稚诛杀秦州刺史张辅，张轨属下少府司马杨胤向张轨进言说：“今日韩稚违抗上命，擅自诛杀张辅，明公手握重兵镇守一方，应惩罚那些不法之徒，这也是《春秋》倡导的大义，春秋诸侯之间互相残杀互相吞并，齐桓公不能救助，则齐桓公以此为耻。”张轨听从他的建议，派中督护氾瑗率领二万兵马讨伐韩稚，先派人给韩稚送去一封信说：“当今朝廷纲纪混乱不堪，各方诸侯应并力勤王。适才得到雍州文书，说你兴兵内讧。鄙人督察经略一方，义在讨伐叛乱之徒，将士三万，络绎进发，朋友故旧受害之痛，心中怎可言状！古人作战，以保全国家为上，你若单人匹马来军门谢罪，你我尚可共事平定世难。”韩稚得到书信后向张轨投降。张轨派主簿令狐亚聘问南阳王司马模，司马模十分高兴，将天子所赐之剑送给张轨，对张轨说：“自陇地以西，一切军政大事皆委托于你，此剑如同权杖。”

永嘉二年（308年），王弥侵犯洛阳，张轨派北宫纯、张纂、马鲂、阴浚等率领凉州军马打败王弥，不久又在河东击败刘聪，京师歌谣道：“凉州大马，横行天下。凉州鸱苕，寇贼消；鸱苕翩翩，怖杀人。”晋怀帝司马炽嘉奖张轨的忠诚，进封他为西平郡公，张轨推辞不接受。当时天下已乱，各方诸侯不听朝廷使命，张轨派遣使者朝贡皇帝，一年四季从不废止。朝廷嘉奖张轨，一再降诏慰劳。

永嘉二年（308年），张轨因患中风而不能说话，命儿子张茂代管凉州。酒泉太守张镇暗中召引秦州刺史贾龛以取代张轨，秘密遣使到京师，请求尚书侍郎曹祛任西平太守，图谋构成相依互佐之势。张轨别驾麹晁想独断专行作威作福，又派使者到长安，告诉南阳王司马模，声称张轨身体残废，请求朝廷让贾龛代替张轨，而贾龛也准备接受这一任职。其兄责备贾龛道：“张公是当今名士，在凉州威名卓著，你有何德何能可去代替他！”贾龛便打消了这一念头。朝廷又任命侍中爰瑜为凉州刺史。治中杨澹快马奔驰到长安，将自己的耳朵割下来放在盘子上，诉说张轨遭人陷害，南阳王司马模便上疏朝廷制止了更换刺史之事。

晋昌人张越，是凉州的大族，有谶言说张氏雄霸凉州，张越自以为自己的才干能力可以应验此言。张越从陇西内史升任梁州刺史。张越志在统辖凉州，便托病回到河西，暗中谋划取代张轨，派其兄张镇及曹祛、麹佩传书各郡废免张轨刺史之职，以军司杜耽代理州事，让杜耽上表朝廷请求任命张越为凉州刺史。张轨发出命令道：“鄙人在凉州八年，不能安定地方，又适值中州叛军作乱，秦陇危急，加之身患重病命在旦夕，因而真心考虑隐退让贤。只是职位所在责任重大，不便马上了结心愿。不料有人无端兴起今日事变，这实在是不明白鄙人之心。鄙人把离开凉州贵地看作如同脱掉脚上的鞋子而已！”张轨打算派主簿尉髦拿着疏表进京，同时准备车马，预备回宜阳养老。长史王融、参军孟畅用脚踩断张镇发送的文告，推门而入劝谏张轨道：“晋室多变，人民涂炭，实在依仗明公安抚西方。张镇兄弟胆敢放肆作乱，应宣明其罪行而诛杀叛党，不能成全他们的野心。”张轨默然。王融等实行戒严。武威太守张琠派儿子张坦快马奔赴京师，上表朝廷说：“魏尚安抚边疆反而获罪，赵充国尽忠报国反而遭贬，这都是前代历史中值得讥讽而当今可引为借鉴的事。顺阳吏民怀念太守刘陶，为他守墓者多达千人。张刺史来治理凉州，好比慈母抚育赤子，凉州百姓爱戴张轨，好比干旱季节的禾苗迎得甘雨。听说朝廷听信流言，打算更换刺史，百姓惊慌不安，如同将要失去父母。当今戎夷胡人扰乱华夏，不宜轻率搔动一方。”不久张轨任命其子张寔为中督护，率兵讨伐张镇。又派张镇的外甥太府主簿令狐亚前往劝导张镇说：“舅舅何不审时度势看清成败安危？张公在凉州德高望重，兵马如云，这就像烈火已熊熊燃烧，你却等待江汉之水来浇火；溺于洪流，指望越地之人来救助，岂不是鞭长莫及！现在数万大军已兵临城下，惟有诚心诚意归顺官府，才能使亲人平安，延续门户，保全家族幸福。”张镇痛哭流涕说：“我这是为他人所误！”便将罪名加到功曹鲁连身上并将其斩首，向张寔投降谢罪。张寔率部南进讨伐曹祛，赶走了曹祛。张坦从京师赶回，晋怀帝特下诏慰劳张轨，依准司马模所奏，下令诛杀曹祛。张轨大喜，赦免州内死罪以下的叛党。命令张寔率尹员、宋配领步兵骑兵三万余众讨伐曹祛，另派从事田迥、王丰率八百骑兵从姑臧西南出石驴，占据长宁。曹祛派麹晁在黄阪一线设防抵抗张寔大军。张寔从隐秘小道通过浩浩亹，在破羌与曹祛交战。张轨斩杀曹祛及其牙门将田嚣。

张轨派治中张阆送五千义兵及郡国秀才孝廉、赋税账簿、器甲土产交付京师。命令主管官吏详细察问凉州自建州以来，高洁纯正遗弃富贵退隐世外以保持节操者；高才硕学著述经史者；为国为君临危不惧杀身殉义者；忠心进谏而获罪者；交涉应对随机行事而避免祸患者；武勇机智为时世排除灾难者；奸谄误主陷害忠贤者；等等都用文状呈报到州府。凉州父老莫不庆贺。光禄卿傅祗、太常挚虞送信给张轨，告诉京师饥荒匮乏，张轨马上派参军杜勋给朝廷献马五百匹、毯布三万匹。晋怀帝派使者进拜张轨为镇西将军、都督陇右诸军事，封霸城侯，又升张轨为车骑将军、开府辟如、仪同三司。授封的文书未到，而王弥就兵临洛阳，张轨派将军张斐、北宫纯、郭敷等率精锐骑兵五千人来保卫京师。及至京师陷落，张斐等皆被贼军杀害。中州人纷纷逃到凉州避难，张轨分割武威一部分设立武兴郡，又分西平郡（今青海西宁市）界置晋兴郡以收容流民。太府主簿马鲂向张轨进言道：“四海动荡，天子未得反正，明公率凉州之兵直捣平阳，必将所向披靡，有征无战。不知明公担心什么而不采取这一行动？”张轨道：“这正是我所想的事。”同时，张轨亦继续支持西晋，晋怀帝被掳到平阳后，张轨曾打算倾一州之力进攻平阳。

不久秦王司马邺进入关中，张轨便迅速传檄至关中，檄文说：“主上遇险，流落贼营，普天分崩，举国丧气。秦王司马邺天资卓越圣明仁德，神机武断以应天时。世祖之孙中，秦王今为长者。凡我大晋之人，食粮之民，占卜取卦克期效忠，光明险恶同心同步。应选择吉日，奉尊秦王登基继位。今日派前锋督护宋配率步兵骑兵二万，直抵长安，护卫天子，击退左右之敌。西中郎将张寔率中军三万，武威太守张琠率胡人骑兵二万络绎进发，将于仲秋中旬在临晋会师。”

次年，秦王司马邺被立为皇太子，派使者前往凉州拜张轨为骠骑大将军、仪同三司，张轨坚决辞谢。秦州刺史裴苞、东羌校尉贯与占据险要与朝廷断绝往来，张轨命令宋配率兵讨伐。西平人王叔与曹祛余党麹儒等威逼前福禄令麹恪为君主，逮捕太守赵彝，与东边的裴苞等人相呼应。张寔回师讨伐，斩杀麹儒等。左督护阴预与裴苞在狭西交战，大败裴苞，裴苞逃到桑凶坞。这一年，北宫纯投降刘聪。皇太子派使者向张轨重申先前的授命，张轨坚决推辞。左司马窦涛向张轨进言道：“周公旦封于曲阜而不辞，姜子牙封于营丘而受命，这就是所谓明确国家法令，奖励有大功者。天下崩溃，主上流亡，凉州虽为边远之州，但明公不忘匡扶朝廷，因此朝廷推诚相待，嘉奖任命再三传送至州。明公应遵从朝廷旨意，以满足众人之心。”张轨依旧坚决不从。

当初，张寔平定麹儒，将首恶六百余家改迁别处。治中令狐浏说：“清除恶人，如同农夫除草，务必锄去草根，使草不能再滋生成长。今日应将叛党之家全部迁走，以绝后患。”张寔未加采纳。麹儒余党果然反叛，张寔进兵平定了此乱。

永嘉七年（313年），晋怀帝被杀，司马邺继位，是为晋愍帝，并升张轨为司空，张轨坚辞不受。太府参军索辅向张轨进言道：“从前用金贝皮币作买卖货币，消除了用粮食布帛度量交换的损耗。两汉制造五铢钱，贸易流通不息。泰始年间（265年―274年），河西地区荒废不堪，便不再使用钱币，割布分段来计钱数。绢布既被毁坏，交易起来又困难，只会徒然破坏女工的作业，使布帛不能制作衣服，实为严重的弊病。如今中州虽战乱不休，但凉州安定，应恢复使用五铢钱以畅通买卖贸易。”张轨采纳这一建议，建立制度，以布帛为标准，用钱交易，钱币便大为流行，凉州百姓获得便利。同时，刘曜寇犯北地，进逼长安，张轨又派参军麹陶率三千人马保卫京都长安。建兴二年（314年），晋愍帝派大鸿胪辛攀拜张轨为侍中、太尉、凉州牧、西平公，张轨又坚决辞谢。

同年五月，张轨卧病不起，临终前留下遗言道：“我平生对他人无甚恩惠，今日疾病垂危，大概命将告终了。我死后，文武将佐都应尽忠尽义，务必安抚百姓，上报国家，下安家室。我死后以普通棺木从简安葬，墓中不藏金玉。好好辅助我儿安逊（张寔的字），听从朝廷旨意。”上表朝廷请求立其子张寔为世子。五月己丑日，张轨去世，终年六十，葬于建陵，朝廷追赠侍中、太尉，谥号为武公（《十六国春秋》、《资治通鉴》皆作武穆公）。张轨的亲信部下及后拥立张轨长子张寔继任了凉州牧之职。曾孙张祚僭号，追谥为武王，庙号太宗。

司马邺：“惟尔凉州刺史张轨，乃心王室，旌旗连络万里星赴，进次秦陇，便当协力济难，恢复神州。”

房玄龄等《晋书》：“周公保之而立功，士彦拥之布延世。挚虞观象，记洪灾之不流；侯瑾觇泉，知霸者之斯在。匪唯地势，抑亦有天道歙！”；②“三象构氛，九土瓜分。鼎迁江介，地绝河濆。归诚晋室，美矣张君。内抚遗黎，外攘逋寇。世既绵远，国亦完富。杖顺为基，盖天所佑。”；③“轨少明敏好学，有器望，姿仪典则。”

周昙：“官从主簿至专征，谁遣凉王破赵名。益信用贤由拔擢，穰苴不是将家生。”

《晋书·卷八十六·列传第五十六》

《魏书·卷九十九·列传第八十七》

《十六国春秋·卷七·前凉录》

祖父：张烈，外黄令。

父亲：张温，太官令。

母亲：辛氏，陇西人。

张肃，建威将军、西海太守。

儿子

前凉昭王张寔。

前凉成王张茂，张寔同母弟。

孙子

前凉文王张骏，张寔之子。

曾孙

前凉威王张祚，张骏长子。

前凉桓王张重华，张骏次子。

前凉悼王张天锡，张骏少子。

玄孙

前凉哀公张耀灵，张重华之子。

前凉冲王张玄靓，张重华之子，张曜灵弟。