1990年，袁艳萍进入大连市业余体校从事柔道训练；5月，获得大连市运动会第三名。

1994年，被选进国家柔道集训队。

1996年，获得第二届柔道邀请赛冠军，也是她第一个国际比赛冠军。

2005年，她被朝阳区残联推荐到国家盲人柔道队进行恢复性训练。

2006年7月，在法国布鲁梅特举行的世界盲人柔道锦标赛上，以绝对的优势夺取女子78公斤以上级金牌。随后，袁艳萍在2006年第九届远南运动会上夺取了女子70公斤以上级冠军。

2008年9月9日晚上，在工人体育馆举行的北京残奥会盲人柔道女子70公斤以上级的比赛中，中国选手袁艳萍在决赛1分10秒时以一个一本战胜巴西选手德安娜·席尔瓦，获得冠军。

2012年，伦敦残奥会盲人柔道的最后一个比赛日，中国女子选手袁艳萍参加70公斤级和70公斤以上级的比赛，袁艳萍和王嵩在预赛和半决赛中一路过关斩将顺利挺进决赛。在决赛中，袁艳萍的对手是土耳其选手阿肯·纳赞，袁艳萍气势如虹，仅用5秒钟就以“一本”战胜对手获得了冠军。

2016年9月10日，在2016年里约残奥会柔道女子70公斤以上级决赛中，中国选手袁艳萍战胜乌兹别克斯坦选手阿利莫娃，夺得比赛冠军。

袁艳萍出生于辽宁省大连市普通工人家庭，后来到了北京。她有两个姐姐，由于家族遗传，袁家三姐妹的视力都很低，袁艳萍又是三个姐妹中视力最差的，小时候袁艳萍就一直戴着眼镜。袁艳萍比别的孩子长得身高体壮。

2003年，袁艳萍接到国家发给她的有关“退役运动员免试进入北京第二外国语学院英语系英语专业（本科）”学习的通知。