叶菊年（1861—1936），广东梅县人，秀才出身，同盟会会员，东山中学创始人之一。1913年，叶菊年执教务本学堂，因不满官方所为，与校长叶则愚等一道，在学生会会长叶剑英为首的100多名学生支持下走出校门，创建东山中学。1915年，他担任第三任校长，直到1921年当选为县议会议长为止。

叶菊年谋求教育救国，曾作楹联明志：“萃中西陶冶一炉学子莘莘振作精神造人格，看欧美风云百变神州莽莽转移时局赖英豪”。1913年至1933年，华侨捐给东山中学7万多块银圆和捐物折款1.5万余元，多仰赖叶菊年的声望和人际关系。20世纪20年代末，时局动荡，华侨邀他出国考察，暂避风险。叶菊年晚年居乡时，县长彭精一为其架设专用电话，以便请教咨询。叶菊年学识渊博，诗词精妙。

少年叶剑英在东山中学就读期间曾与叶菊年有过一场争执，也因此使叶剑英无法领到毕业文凭。1915年秋，叶剑英即将毕业之前，发生了一件不愉快的事情。当时的省教育局通知梅县各中学举办学生成绩展览会。参展的学校有的是外国教会办的，有的是官办的，还有的是私人办的。叶剑英和东山中学的许多教师、同学，都主张要集中时间和人力，办好本校的展览，充分展示学校的面貌。但校长怕得罪官方和其他学校，不同意他们的意见，主张展览规模要尽量缩小。叶剑英与同学丘宏铨等坚持意见，并动员大家办起展览来。叶菊年对此事大为不满。他本来对叶剑英印象很好，没想到这一次叶剑英敢于触犯他的权威。于是，他便严厉训斥叶、丘，并以扣发毕业文凭相威胁，要求他们承认错误。叶剑英一气之下，回到了家。叶剑英离开学校之后，师生们议论纷纷。叶菊年有些后悔，便托人给叶剑英捎去一封信，劝他回校领取文凭，但信中仍不乏责备之意，希望他“认错”。叶剑英读罢来信，仍不改初衷。他觉得应该承认错误的是校长，而不是自己。他当即回信，拒绝返校，并表示：“大丈夫何患乎文凭！”

尽管如此，叶剑英离开东山中学以后却对这位教育先贤特别敬重。1978年，叶剑英在北京接见东山中学第十八任校长李泉隆时嘱咐说：“应为菊年伯立个纪念室。”1982年，他在广州邀请卢伟良、曾宪梓等10多位校友聚会时，又语重心长地指示：“要发扬老校长叶菊年老先生等认真办学、严格要求的办学精神，把东中办得更好。”

1915年他担任第三任校长，直到1921年60岁当选为县议会议长为止，1928年到泰国考察半年，1934年中风半瘫，1936年病逝，享年75岁。

这位德高望重的教育先贤特别受到叶帅敬重。1978年叶帅在京接见东中第十八任校长李泉隆时嘱咐说：“应为菊年伯立个纪念室。”1982年叶帅在广州邀请卢伟良、曾宪梓等十多位校友聚会时，又语重心长地指示：“要发扬老校长叶菊年老先生等认真办学、严格要求的办学精神，把东中办得更好。”（转引《东中校刊》）

叶菊年声望极高。1913—1933年华侨捐给东中七万多银元和捐物折款1.5万余元，多仰赖叶菊年的声望和人际关系。1927年时局动荡，华侨邀他出国考察，暂避风险。其晚年乡居时，彭精一县长为其架设专用电话，以便咨询。

叶菊年学识渊博，诗词精妙。其题东中门联云：“东山小鲁，北面尊师。”“鲁”指鲁国，教育宗师孔夫子的故乡；东中师承，自是“小鲁”。“北面”是拜人为师的专用词，古代拜师时，尊长坐南面。这门联写出了梅城东中学府的黉学渊源和尊师重教的学风。其题梅城石牌楼东中校友会所联云：“登斯楼，顿拓胸怀，按剑凭栏，望不尽梅水南来、金山北拱；敦有道，贵同肝胆，乘车戴笠，问记否长堤携手、高阁谈心？”上联写登楼远望，抒发胸臆。“按剑”从李白《古风》“倚剑登高楼”句化来。文士“佩剑”，表示怀抱之意。下联写校友学谊，情深意切。

叶菊年与黄遵宪门人杨徽五（1874—1951年）相互倾倒。1904年黄遵宪为储备东山初级学堂教员，特派杨徽五留学日本，回国后转入东中任教兼校董。1919年叶菊年当校长时，第五届同学筑有“东山第一亭”，杨撰楹联，传诵一时，于今犹存。1936年叶菊年逝世，杨徽五写了两首挽诗：

（一）

视我十年长，论交惜已迟。

东山同讲习，南渡复追随。

岁遘龙蛇厄，山空猿鹤悲。

寿言犹未草，一事负公知。

（二）

卧疾经三载，伤哉逝不归。

暮云淹　帐，春树暗罗衣。

吾党今安仰？斯人世更希。

沧桑留我看，未哭泪先挥。

第一首追怀往事。第二首伤叶逝世，诗意极言周遭因叶逝世而笼罩在悲哀的气氛中。

如今，梅州东山书院走马楼专设了叶菊年的展览室。他谋求教育救国，曾作楹联明志：“萃中西陶冶一炉学子莘莘振作精神造人格，看欧美风云百变神州莽莽转移时局赖英豪。”现在，东山中学不但为他设立了纪念室，而且在东山第一亭竖立了《东山中学第三任校长叶菊年事略》碑。