2004年，从由毛小睿执导的电影《无法尖叫》中饰演阿紫进入影视圈。

2005年，在古装神话电视连续剧《欢天喜地七仙女》饰演才华横溢六公主蓝儿。同年还参演了清宫戏《一帘幽梦》根据吴启泰小说《无后为大》改编，饰演兰贵人的贴身丫头云。

2006年，参演电视剧《温暖》中饰演叶芊芊，与徐秀林、赵德成、张嘉译合作。同年参演由刘仕裕执导的电视剧《皇上二大爷》 中饰演周妙春，和《北魏冯太后》中饰演西域公主。

2007年，参演由章笛沙执导的在电视剧《航班几点起飞》 中饰演楼小娅。 同年在电影《镖行天下》中饰演福清。

2008年，参演由白韬执导的电视剧《大珍珠》 中饰演方小玉。同年在电视剧《我的2008》中饰演 小楠。

2009年，宫晓东执导、王传珍编剧的电视剧《冷箭》 中饰演阿慧，与黄志忠、王力可、房子斌、刘琳等合作。

2010年，参演邵警辉执导电视剧《李白》 中饰演春儿。同年在电影《颜色杀机》中饰演王若男。

2011年，参演由老韵执导的电视剧《钟点工们》 中饰演周薇，与李勤勤，刘莉莉合作。

2013年，参演由刘德强执导的电影《鸳鸯村的故事》中饰演女一号王惠萍，与李万年合作。

2014年，出演由罗越执导的《海神密码》，与彼得·斯特曼、玛丽亚·卡尼亚、杨丽菁、徐光宇等合作。

2016年，在古装电视剧《寂寞空庭春欲晚》中饰演反派端嫔  。

2017年12月15日，参演的年代战争剧《守护者》在上海东方电影频道全国首播。

2018年2月26日，参演的电视剧《新笑傲江湖》播出。

用平常心看待周遭风景

曹艳剧照每一次表演，我都力求将自己融入到人物里面，去用心地体会她所面对的世界。作为演员，很幸运的是，因为拍戏，能够去很多你从来也没有想过有朝一日会去的地方，留下来呆很长时间。因为这样，我有了足够的时间去感受当地的风土人情。

2012年，有一部戏叫做《鸳鸯村的故事》，外景地选在福建拍摄。关于福建，一直是我想去的省份，但始终未能成行。第一次去福建，虽然是带着工作去的，但当我双脚真真正正踩在福建土地上的那一刻，我还真心觉得，我早就该来这儿了，这片土地有种既熟悉又陌生的感觉，就如这部戏里有一些情节一样。在戏里，我饰演了一名惠安女子，穿着当地特有的服装，头戴斗笠，身穿露脐装，脚穿拖鞋，这很有当地特色，因为是在海边，海边的渔女装束，这是在戏里很少见的穿着，也是我很喜欢的，贴近大自然的感觉。只是最后很遗憾，没来得及去泡鼓浪屿和厦大，留个念想下次再去吧！

这几年为了工作，我随剧组远离了喧嚣的都市，到了很多偏远的地方，比如云南省的普者黑、河西走廊、兰州永靖等。虽然偏远，远离大都市的繁华，但在这些地方，才能真正地放慢脚步，做一次心灵SPA，来探索自己所要扮演人物的灵魂，来回归自己的内心，来忙里偷闲，用平常心看待新鲜事物和美景。

在西湖边上醉了

虽然工作强度非常大，常常是“日出而作，日落还不息”，但我会忙里偷闲，去一些环境优美的城市。印象深刻的是有一次，刚杀青一部戏，我果断买了飞往杭州的机票，想在杭州好好调整自己疲惫的身心，以期待以后能更全力地投每一部戏。

秋天的杭州真是没有辜负我的选择。秋季的西湖也更是美得让人心醉。小时候背古诗：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”到现在都记得清楚。我总在想，如果没有白居易的词“江南好，最忆是杭州”，没有苏轼的诗“欲把西湖比西子，淡妆浓抹两相宜”，没有历代文人香词艳赋的粉饰，杭州会不会如此地芳名遐迩。但杭州的确没有浪得虚名。点一壶西湖龙井，坐在西湖边上，看秋日的湖水微波荡漾，一杯龙井茶，一缕微风，一抹阳光，如此这般的美景，还真是可以“酒不醉人人自醉”了。

2013年，8月31日，曹艳参加由中央电视台电影频道、北京伯乐聚星文化传播有限公司联合出品，并由中共泉州市委宣传部、泉州广播电视台、北京伯乐聚星文化传播有限公司联合摄制的电影《鸳鸯村的故事》在北京举行的新闻发布会。