作为一个郊区牧师的儿子，罗兹算得上是英国殖民扩张时期单枪匹马的“英雄”。罗兹在南非靠开采钻石发了财，建立了曾控制世界钻石业90%业务的戴比尔斯钻石帝国。但他的野心远不止此，甚至英国人都认为“他不仅想让整个地球都为英国所有，更想把月球纳入英国的统治范围”。

罗兹24岁时写下第一份遗嘱，遗嘱中他阐述了自己的雄心壮志：

“将大英帝国的统治扩展至全世界，并完善大英帝国向外扩张的体系，由英国国民对有所有可资生存的地方进行殖民``````将美利坚重新纳入大英帝国，统一整个帝国。在帝国议会实行殖民地代表制度，将分散的帝国成员统一起来，从而奠定永无战争，符合人类福祉的世界。”

1890年罗兹就任南非开普敦殖民地总理。他开拓了罗得西亚（现在的津巴布韦）殖民地，并挑起第二次布尔战争积极推进殖民进程。

1902年3月26日，在第二次布尔战争结束的几天前，罗兹死于心脏病。他留下遗言说“已做的太少，要做的太多。”他用遗产创立了著名的“罗兹奖学金”，鼓励后人继续他“统一世界，造福全人类”的大业。

美国前总统比尔·克林顿等一大批名人曾获此奖学金。