美国第一口油井的钻凿者。他本是康涅狄格州纽黑文的列车员，买过少量宾夕法尼亚石油公司的股票，该公司在宾夕法尼亚州的泰特斯维尔收集地面渗出的石油供医用。德雷克到该地研究了钻盐井的技术。当地地主G．H．比斯尔注意到青年B．西利曼关于石油潜在价值的报告，就鼓励德雷克，劝导公司租用土地钻采石油。1858年德雷克开始钻探，1859年8月28日在25m深处钻出石油。随着德雷克钻探技术的推广，泰特斯维尔和宾夕法尼亚州西北各居民点成为繁荣的城镇。德雷克钻成的第一口油井被视为现代石油工业的发端。但他没有取得钻井方法的专利，后来又在石油投机上赔了钱，过了10年贫困生活，最后州议会才给予他养老金。 

1951年，宾西法尼亚州出现一场大革命，当时埃德温·德雷克用钻井机器从坚如岩石的地下成功的钻出石油。这个没有丝毫地质和工程学技术的德雷克将会成为“上校”，但是他的一生却似乎是注定了要失败的。他进行过很多次尝试，梦想着取得英雄般的成就，但是每次都以失败告终，最后轮落到从事蒸汽船夜间记录员、农场劳工等很多这样收入很低微的工作。3 当德雷克因严重的关节炎在康涅狄格州的纽黑文（New Haven）度假的时候，他和当地银行家乔治·毕赛尔（George Bissell）逐渐熟识起来。这个乔治·毕赛尔与几个合伙人有一家小公司，他们在宾西法尼亚州蒂图斯维尔（Titusville）的一个小村庄附近的土山包上从事商业规模的石油开采。巨大挑战激起了德雷克那种唐吉诃德式的天性，再加上他的身体也已经接近完全康复，这使其成为毕赛尔心中从事这一冒险事业的最佳人选。德雷克担任了这一活动的运营领导者。尽管德雷克只穿过列车长的制服，但是为了吸引更多的投资者，毕赛尔将德雷克尊称为上校。

这次只有失败没有成功的德雷克让世人大跌眼镜，他在吸取跋赛尔的建议的基础上发明出了一套新方法，并采用这种方法在1859年8月28日成功的钻出了石油。他与一小队当地工人一起建起一座木制塔楼，用以承载一个巨大的蒸汽驱动的轮盘，轮盘上绕着一根缆绳，缆绳的一端连接着一个铁制钻头。轮盘转动，缆绳及其滑轮装置上升，之后让其自由落下地面，如此反复就可以挖出一个洞。这一用于挖盐丘的技术在1847年阿塞拜疆的石油开采中就已经被使用过，但是德雷克在里面加了点自己的东西，而这点被加进去的东西被证明是很重要的。他向洞里打入一根管子，再命令手下人在这个管子里挖掘，这样洞边的水和散落物就不会阻碍钻头的前行。4 这样，上校就为现代石油工业奠定了钻井原型。最后1901年的德克萨斯州采用了旋转钻探，对这一技术做了改进。

宾西法尼亚州42加仑的木桶在偶然间被他用于装罐和运输石油，并成为石油世界使用时间最长的重要事物。这种主要用于威士忌交易的木桶将成为石油市场沿用至今的生产和消费基础度量单位。德雷克这口油井的最初产量是每天35桶，并以每桶40美元的天价出售。

德雷克上校那具有划时代意义的试验被看作是石油工业的起源。那些关于这次试验成功的报道和传言编织着这样的一个美梦，即用报纸和歌谣所传颂的“黑金”代替鲸油，它是社会永盛不衰的仙丹。一时之间，不计其数的没有经过专门训练的石油勘探人员涌入西宾夕法尼亚州（Western Pennsylvania）。他们有个绰号--野猫钻井者。随之而来的是运输人员，提炼人员，商人，经销商，银行家，投机分子，以及经常出没的骗子。在1861年，第一家炼油厂投产，美国出口的第一批石油用木桶装运经费城（Philadelphia）运往伦敦。1865年，第一根石油管道铺设成功，它有5英里长，每天能运送800桶石油。这样，所谓的“黑金热”开始了。随着煤油进入美国市场，紧接着闯入欧洲市场，石油生产飞速发展。