在对华事务方面，反对列强划分势力范围，主张“门户开放，利益均沾”的政策。

毕业于布朗大学法学系，青年时代一直追随亚伯拉罕·林肯，任他的私人秘书，在南北战争时授上校军衔。林肯遇刺后，他开始步入外交界，曾先后担任美国驻巴黎、维也纳、马德里的外交官。回国后他进入新闻界，在《纽约论坛报》任编辑。并从事文学写作，1878年他被委任为第一助理国务卿之职，直至1881年5月届满离任。以后17年他一直在妻子家经营商业，一边从事写作。其中以他和约翰·尼古拉合作的《林肯传》和《林肯全集》闻名于世，1897年他又一次出使欧洲，担任驻英国公使，致力于改善英美关系。次年9月被威廉·麦金莱委任为美国国务卿，而后又在西奥多·罗斯福时期继续担任这一职务。完成了美西和谈、解决了萨摩亚群岛争端，取得了巴拿马运河的开凿权，在对华事务方面，反对列强划分势力范围，主张“门户开放，利益均沾”的政策。为美国打开了走向世界的大门。