1960年9月生于安徽芜湖，1984年获得安徽大学学士学位，此后先后获得复旦大学经济学硕士、博士学位，曾在政府部门、研究机构和高等院校工作，参 与联合国开发计划署和世界银行在华项目工作。1987—1989年在加拿大多伦多大学和美国旧金山大学学习管理学和EMBA课程，2000年7月—2002年6月在北京大学中国经济研究中心从事博士后研究与教学工作。2002年7月起在北京大学经济学院执教，现任北京大学外国经济学说研究中心副主任，中国经济体制改革研究会公共政策研究所副所长，兼任上海大学、上海财经大学、西安交通大学教授。

2013年，北京大学副教授夏业良被解聘，引起了社会的争议。

主要研究领域为新制度经济学、新政治经济学、公共选择与公共政策、劳动经济学，在《经济研究》、《经济学动态》、《管理世界》、《经济科学》、《战略与管理》、《社会科学战线》、《经济理论与经济管理》、《世界政治与经济》、《中国人口科学》等学术期刊上发表论文四十多篇，其中有4篇被《新华文摘》全文转载，绝 大多数论文曾被中国人民大学复印报刊资料各专题转载。 先后在《中国经济时报》、《经济观察报》、《新财经》、《北京青年报》、《上海证券报》、《深圳特区报》、《北京现代商报》、《银行家》、《新民周刊》等报刊开设经济学随笔专栏，在《环球财经观察》杂志开设财经书评专栏。

个人文集有《制度是怎样炼成的》(天津人民出版社2002年1月)、《公共问题的经济解读》（广东经济出版社2002年5月）、《经济学不能承受之重》（中信出版社2003年6月），《经济学能做什么》（郑州大学出版社出版2004年6月出版）、《选择之道》（福建人民出版社2005年1月）。 主要译著包括《我们身边的经济学》、《体验经济》、《经济学方法论新论》、《全球化及其不满》、《盐》等。

《经济学不能承受之重》一书是夏业良教授的作品，中信出版社“经济学家随笔系列”之一。该书谈到了众多国内外经济学界的著名人物，介绍他们的学术成就和研究经历，有严肃的批评，其中涉及信息经济学、实验经济学、发展经济学、微观计量经济学等多个领域。特别是作者有机会和几位获得诺贝尔经济学奖的大师们面对面地讨论、提问或采访，让读者直接感受大师们的风采。

《体验经济》获台湾2004年度“金书奖”。

《全球化及其不满》获中国首届华语图书传媒大奖，经济管理类图书提名（成为最后入围的3本书之一）。

2002年12月被新华网和人民网分别推选为“强档人物”。

夏业良是近年来活跃在中国经济学界和大众媒体的新一代经济学家，经常作为特邀嘉宾在中央电视台“央视论坛”、“12演播室”、“对话”、“经济半小时”、“实话实说”、“商界名家”、“夕阳红”、“海峡两岸”、9频道Dialogue和英语财经栏目，北京电视台“财经连线”、首都经贸报道、“证券无线三地通”和“国际双行道”栏目、上海电视台“第一财经”以及中央人民广播电台、中国国际广播电台和北京人民广播电台等制作节目，接受美国新闻周刊（Newsweek）、法新社、《日本经济新闻》、韩国通讯社和香港有线电视、《星岛日报》等海外媒介的采访。

2012年10月26日，按北大有关规定，前述委员会对夏业良进行考核和续聘的无记名投票，表决结果为不续聘。

2013年10月11日，委员会对“是否维持去年的表决结果”进行了确认投票。应到委员37人、实到委员34人，投票表决结果为：30人反对续聘、3人同意续聘、1人弃权。为此，委员会决定终止对夏业良的聘用合同。

2013年10月18日，北京大学经济学院在其官网公布了一份说明，回应了终止聘用该学院副教授夏业良一事。

此后，北大经济学院官网又发布了一份《聘用合同终止决定》，称自2014年1月31日起，将终止对夏业良的聘用合同。

校方：学生批评意见达340条

这份《关于对夏业良终止聘用合同的说明》落款经济学院人事代理制度教师考核与聘任委员会。

说明称，近年来，该学院副教授夏业良的教学评估成绩连续多年处于全院倒数第一，从2006年以来，学院持续收到学生对夏业良授课方式、授课内容、工作态度等有关教学工作的批评意见多达340条。

2013年10月23日，夏业良表示，这是一个“无理的决定”，正在考虑是否申诉。