曾在印刷厂当排字工人，后与人合伙开办小印刷厂 。1837年迁居巴黎 ，从事著述活动。1840年发表《什么是财产？或关于法和权力的原理的研究》，提出“财产就是盗窃”的论点，蜚声于世。该书从小资产阶级立场出发批判资本主义大私有制，认为可以通过保护小私有制摆脱资本主义的各种弊端。
　　1846年发表《贫困的哲学》，企图以政治经济学来论证自己的改良主义思想，反对工人阶级的革命斗争。1848年革命发生以后，开始从事实际的社会改革活动，曾任《人民代表》报和《人民之声》报主编，被选为国民制宪议会议员。1849年因著文反对路易·拿破仑·波拿巴被捕入狱，被判3年徒刑和3000法郎罚款。在狱中写成《一个革命家的自白》和《十九世纪革命的总观念》。1852年获释，1858年在《论革命与教会的正义》一书中激烈抨击天主教会，在再次被捕威胁下流亡比利时 。1862年遇赦返国，继续宣扬无政府改良主义思想。

　　蒲鲁东被称为无政府主义之父 ，他首先使用安那其（Anarchy）一词表述社会的无政府状态。他否认一切国家和权威，认为它们维护剥削，扼杀自由。他反对政党，反对工人阶级从事政治斗争，认为其主要的任务是进行社会改革。他的无政府主义与改良主义合成一体，提出一个所谓“互助主义”的救世良方。主张生产者根据自愿原则，通过订立契约进行互助合作，彼此“等价交换”各自的产品。这种空想的互助主义方案建立在小生产者的小私有制基础之上，其目的是形成生产者之间“永恒的公平”，防止他们遭受破产的厄运，使小私有制永世长存。
　　蒲鲁东的学说和政治活动对巴黎公社前的法国工人运动颇有影响。