沈炼（1507—1557），字纯甫，号青霞，会稽（今绍兴）人。幼聪敏能攻古文，汪文盛以提学副使校浙士，得其文惊绝，谓为异人，拔居第一，始补府学生。

　　沈炼是嘉靖十七年（1538）进士，历任溧阳、茌平、清丰县令，为官清廉，颇著政绩，为百姓所称道。但因其不阿谀奉迎，而秉性耿直，每每龇龉权贵，后被贬职为锦衣卫。沈炼任官期间，屡次弹劾严嵩、严世蕃父子，上疏历数严党专擅国事，排斥异己，遍引私人居要地，吞没军饷，战备废弛，致东南倭患猖獗，北方俺答寇掠京畿。要求严正典刑，借以纠正“人心纪纲，败坏难言”。沈炼以低微的职位与严嵩父子进行了不屈不挠的斗争，但他的慷慨正义却触怒了嘉靖皇帝。沈炼不但当场受到呵斥，还被廷杖数十，贬至保安州为民。

　　沈炼携妻挈子去保安五年多，虽沦落草野，而发愤抗疏之心犹耿耿不能忘焉。保安系边境地区，当时保安州所属的宣大（宣府镇、大同镇）总督为严嵩干儿子杨顺。他谎报战绩，放纵士兵杀良献首冒功请赏，沈炼获悉在杨顺的庆功宴上献诗一首：“杀良献首古来无，解道功成万骨枯。白草黄沙风雨狂，冤魂多少觅头颅”。杨顺忌恨不已。在保安，沈炼还以李林甫、秦桧、严嵩的像作靶，让人日日练射，这使严氏更加刻骨切齿，必欲置之死地而后快，遂密令杨顺等杀害沈炼。

　　嘉靖四十一年（1562），严党被劾，严嵩削职，严世蕃处死，沈炼一案才得以昭雪。

　　明嘉靖十年（1531）举于乡，十七年中进士。始任溧阳知县，与御史争执，卒得诋，徙茌平知县。二十三年丁父忧，与同里陈鹤、徐渭结“越中十子”社。服阙后，三仕县令，执政清廉，惠爱于民。因秉性耿直，不阿谀奉迎，被贬为锦衣卫经历。严世蕃常以酒戏弄他人，炼不平，结下私怨。二十九年冬，俺答汗率军入古北口，抄骑至都城，大杀掠，致书索贡，多嫚语。世宗仓卒集群臣于廷，大官以百十计，皆依违曲阿不敢出一语，独炼与司业赵贞吉历阶抵掌相倡和，慷慨论时事，严氏党羽夏邦谟以小吏斥责。上疏揭露严嵩父子十大罪：一，“纳将帅之贿，以启边陲之衅。”二，“受诸王馈遗，每事阴为之地。”三，“揽吏部之权，虽州县小吏亦皆货取，致官方大坏。”四，“索抚按之岁例，致有司递相承奉，而闾阎之财日削。”五，“阴制谏官，俾不敢直言。”六，“妒贤嫉能，一忤其意，必致之死。”七，“纵子受财，敛怨天下，”八，“运财还家，月无虚日，致道途驿骚。”九，“久居政府，擅宠害政。”十，“不能协谋天讨，上贻君父忧”。遭廷杖五十，削官贬于保安为民。民询知其得罪故，徙家为馆舍，日致薪米，遣子弟就学。保安饥荒，散己财粟，设粥厂救济百姓，结贤豪仗义者守城池。刻木缚草人作奸相李林甫、秦桧、严嵩像，令子弟朝暮射捶之。或踔骑居庸关口，南向戟手詈嵩，痛哭而归。宣大总督杨顺对虏寇不敢发一矢，纵吏士杀兵及百姓。炼遗书责之，作文祭死者。顺痛恨，承严嵩旨意，与巡按路楷诬告炼与白莲教阎浩等谋乱。三十六年九月，被杀害于宣府，长子襄充边。隆庆初诏赠光禄少卿，天启初追谥忠愍。

　　沈炼诗文集经保安卫人武崇文深埋地下保存下来。冤案昭雪，诗文重新面世，刻印定名为《青霞集》。

　　杨顺等人又把沈炼的长子沈襄发配充军远边，将次子沈衮、三子沈褒仗杀于狱中。

　　严嵩败，严世蕃伏诛，临刑时，沈炼所教保安子弟有在太学者，以一帛署沈炼名爵于其上，持于市，见严世蕃头断，大呼：“沈公可瞑目矣。”恸哭而去。隆庆初，赠沈炼光禄少卿，任一子官。杨顺、路楷并论死。天启初，谥忠愍。沈炼有《青霞集》、《呜剑集》、《塞垣尺牍》等。