虽然恩斯特·迈尔(1904.7.5-2005.2.3)没有像达尔文一样进行过环球航行，但是环境艰险的新几内亚和所罗门群岛使他获益颇多。正是这些实地考察的经验使得他在鸟类学、分类学、动物地理学以及进化论方面提出了很多新概念和理论，比如“物种”、“创始者原则”、“外周隔离成种”，并且相继出版了一系列学术专著。

　　迈尔最早是一个鸟类学家，然后转变成了一个进化论生物学家，然后又变成了科学史学家。他在纽约市的美国自然博物馆开始了学术生涯。在那里他描述了26个新物种，以及445个新的鸟类亚种。其中许多是在南太平洋远征过程中收集的。他的研究表明新物种确实像查尔斯·达尔文认为的那样，从隔离的种群中出现。1942年，他出版了一本开创性的著作《分类学和物种起源》，用20世纪的观点透视达尔文的理论，差不多在同一时间，迈尔协助建立了进化论研究学会和它的刊物《进化》，这份杂志为有相似看法的生物学家提供了一个论坛。　　49岁的时候，迈尔迁到了哈佛大学的比较生物学博物馆（MCZ）。在那里，他建立了一个野外研究站，并扩充了博物馆的研究设施。在他担任固定教职期间，他开始研究其他领域，把注意力集中在了科学史和科学哲学上。1975年他从博物馆退休，7年后，他写下了《生物学思想的发展》一书。这本书涵盖了生物学的历史、问题和概念。迈尔拒绝进入电脑时代，他一直坚持手写的方式。　　正是迈尔把物种定义成一群相互能够繁殖后代的个体，而它们与这个群以外的个体不能繁殖后代。这个概念导致了一个观念的诞生，即当一个现存物种被分隔成两个种群，他们之间的差异逐渐增加到不能繁殖的程度，新的物种就诞生了。这是迷惑了查尔斯·达尔文的一个生物学难题的答案。

　　在他所荣获的33个奖中，最著名的荣誉包括生物学领域最珍贵的三个奖：1983年的Balzan奖，1994年（日本的）国际生物学奖和1999年的Crafoord奖。他在1970年还获得了国家科学奖章。迈尔在2月3日于马萨诸塞州贝德福德的一个退休社区逝世，当时他正在对达尔文的理论进行全面的分析。