大学毕业后，李玉应母亲的愿望正式成为山东一家电视台的主持人。几年的主持人生涯给她带来了人前的风光和体面的收入，但几年的工作下来，让她觉得应该寻找一种新的表达自我的方式。于是她辞职来到北京，在北京做了一段时间的场外主持人之后，喜欢上了纪录片的拍摄，加入东方时空的《生活空间》，做了一名纪录片导演。这几年是她觉得吸取营养最多的几年，其间一直在写小说和剧本。2000年，开始拍摄自己的第一部纪实风格的故事长片《今年夏天》。

2018年1月，执导电影《阳光不是劫匪》。

1996年 纪录片《姐姐》 获中国纪录片协会大奖

1997年 纪录片《守望》获CCTV东方时空金奖

1998年 纪录片《光荣与梦想》 获中国纪录片大赛金奖

2001 《今年夏天》

2001年 电影《今年夏天》获威尼斯国际电影节“艾尔维拉 娜塔瑞奖”

2002年 获柏林国际电影节“最佳亚洲影片”特别奖

2002年 电影剧本《坝上街Dam Street》获釜山电影节PPP最佳原创剧本奖既“PPP哥德堡基金奖”

2005年 电影《红颜》入围威尼斯国际电影节

2005年 《红颜》

2006年 《苹果》

2011年《观音山》

2012年《二次曝光》

2014年 电影 《万物生长》

电影《阳光不是劫匪》

2006年第六届华语电影传媒大奖最佳新导演《红颜》

2007年《苹果》第五届曼谷国际电影节评审团奖

2007年《苹果》第五十七届柏林国际电影节金熊奖提名

2007年《苹果》第六届纽约翠贝卡电影节剧本荣誉奖

2007年《苹果》第四届哈萨克斯坦欧亚国际电影节最佳女主角奖（范冰冰）

2010年《观音山》第二十三届东京国际电影节最佳艺术贡献奖、最佳女主角（范冰冰）

2011年《观音山》西班牙巴塞罗那Casa Asia Film Festival Week（亚洲电影周）最佳影片奖

2011乐视影视盛典年度电影最佳导演李玉

2011乐视影视盛典年度最佳电影《观音山》

2012乐视影视盛典“最具期待剧情片”《二次曝光》

2012第九届广州大学生电影节"我的银幕至爱"：最受大学生欢迎的导演：李玉《二次曝光》

2013第九届华鼎奖中国最佳女主角：范冰冰《二次曝光》

2013第九届华鼎奖中国最佳电影音乐奖：《二次曝光》 (《在我想起来》演唱者：李代沫、吉克隽逸)

2013年第20届北京大学生电影节入围影片

2013第三届女性传媒大奖2012年度女性榜样人物