腓特烈·亨利是奥兰治亲王沉默者威廉之子，年轻时代在兄长联省总督拿骚的莫里斯的军队里接受军事训练。他像对待父亲一样尊敬这位兄长。1625年莫里斯去世后，腓特烈·亨利出任包括荷兰、乌得勒支、谢兰岛、奥费赖塞尔和格尔德恩的联省共和国的执政（相当于继承了莫里斯的职务）。在其统治后期，格罗宁根与德伦特两省也加入了这个行列（1640年）。

腓特烈·亨利具有杰出的军事才能，他在与西班牙的决定性斗争中为尼德兰作出了巨大贡献。他于1625年开始领导全部联省共和国军队。这支军队先后攻陷了西班牙统治的克格罗洛（1627年）、斯海尔托亨博斯（1629年）、马斯特里赫特（1632年）、布雷达（1637年）、根特（1644年）、胡斯特（1645年）；为了迫使西班牙让步，腓特烈·亨利于1635年与法国结成同盟。他领导准备与西班牙签署最后和约的工作。由于腓特烈·亨利的努力，尼德兰最终实现了与西班牙缔结一份给予其长久为之奋斗的权利的条约，即尼德兰-西班牙和约（1648年1月）。

腓特烈·亨利在国内企图仿效其他欧洲国家的君主专制制度，这尤其表现在他于1631年借助继承法案使联省共和国执政一职由奥兰治家族世袭。

在腓特烈·亨利的执政时期，尼德兰的国力和影响达到了顶峰。