叔詹是春秋时期郑国（在今新郑境内）的相。郑国贵族，郑国君主郑文公的弟弟。

公元前637年12月，为了逃避父亲及其宠妃的陷害，晋国公子重耳逃离晋国，流亡在外。途经郑国的国都时，正值风雪交加，重耳请求入城。得到守城士兵的禀报后，郑国国君郑文公认为，重耳逆父叛国，逃亡在外，此种不肖之人，郑国坚决不能接纳。叔詹听说此事后，就对郑文公说：“重耳是一位贤人，他尊重贤才，体恤百姓，追随他的都是英雄豪杰，我们应该以礼相待。”郑文公却不以为然，叔詹又建议：“如果主公不能以礼相待，就请下令杀了重耳，不然日后将生祸端。”郑文公说：“重耳和我没有什么恩怨，我为何要接待他？我又为何要杀害他呢？”就这样，重耳被拒于门外，只得羞愤地顶风冒雪奔向楚国。

公元前636年，在秦穆公的帮助下，重耳返回晋国继承王位，是为晋文公。公元前630年，为了洗雪当年郑国不接待他的屈辱，重耳联合秦穆公出兵，一起讨伐郑国。郑文公慌忙派使臣携重礼出城求和。晋文公知道叔詹是郑国举足轻重的重臣，就说：“当年郑国失礼于我，叔詹作为大臣，没有劝说国君认清道理，如果郑国献出叔詹，我就撤兵回去。”郑文公得知重耳要自己拿股肱之臣叔詹来交换，他怎能舍得。叔詹却劝郑文公说：“主公舍我一人，却拯救了一国百姓，这是很值得的事。而且，为国尽忠是我的夙愿，请主公把我交给晋君吧。”

这之后的故事历史上有两种说法。

第一种说法

叔詹见到重耳以后，重耳架起油锅，要活烹了他。叔詹面无惧色，他手扶油锅，从容高呼道：“我叔詹料事能中，智也；尽心为国，忠也；临死不惧，勇也；杀身赎国，仁也。像我这样的大臣却要被烹，从今后，为臣者不要再学叔詹！”说完，叔詹神色坦然地就要往油锅里跳，他的忠心和大无畏精神让重耳十分敬佩，重耳命人拦住叔詹，款待之后把他送回了郑国，并撤兵走了。

第二种说法

叔詹说完就自杀了。

郑文公派人把叔詹的尸体送给了晋国。晋文公说：“我一定要见一下郑国的国君，当面羞辱他一番再离开。”郑文公对此很犯愁，就派使者私下去见秦穆公求情。郑国使者对秦穆公说：“攻破郑国只能有益于晋国，没有秦国的好处啊！”秦穆公接受了郑国使者的意见，撤军回国。

晋文公派人告诉郑文公，要求郑文公让子兰做太子。郑国大夫石癸说：“我听说姞姓的女子是后稷（古代周朝宗族的始祖）的正妻，她的后代应当有兴旺的。子兰的母亲，就是姞姓的后裔啊。况且国君夫人生的儿子都已死去，余下庶出的儿子没有像兰那样贤能的。如今城围情急，晋文公提出立兰为太子作为要求，对于目前的郑国来说还有什么比答应这个要求更好的呢！”郑文公采纳了石癸的意见，答应立子兰为太子，并为此与晋国订立了盟约，于是，晋文公率领军队撤围回国。

叔詹是一个具有远见卓识的人，他对流亡到郑国的晋国公子重耳的品德和才识有深刻的认识，知道重耳是一个德才兼备的人。叔詹见郑文公因为缺乏对重耳的正确认识而慢待重耳，就劝谏郑文公尊重厚待重耳，但郑文公不听。叔詹见郑文公不能厚待重耳，怕重耳将来登上晋国君位后成为郑国的祸患，就劝郑文公杀掉重耳，以杜绝后患。可是，郑文公既不厚待重耳，也不杀掉重耳，在没有任何因由的情况下为自己树立了一个大大的仇敌。

后来，果然像叔詹预料的那样，重耳成为晋国的君主。重耳登上君位后，兴兵讨伐郑国，重创郑国。

同时，叔詹又有忠诚坚贞的品格，他为了国家的利益，甘愿献出自己宝贵的生命。这种舍身为国的爱国主义精神值得后世学习。