刘彊亦称刘强，父亲是“娶妻当娶阴丽华”的东汉开国皇帝光武帝刘秀。刘秀原配是阴丽华，阴氏雅性宽仁，东汉建立后，光武帝曾一度想立她为后，但被阴丽华非常坚决地拒绝了。她表示，郭氏与刘秀有困厄之情，并生有儿子，因此固辞后位。于是建武二年（公元26年）六月，郭圣通被册立为东汉第一位皇后，郭后所生嫡长子刘彊自然被父皇册为储君。

建武十七年（公元41年）七月，刘秀废郭圣通，改立原配阴丽华为后。子以母贵，在郭后被废两年后，建武十九年（公元43年）六月，居储位长达18年的皇长子刘彊，在多番主动辞让，并在光武帝心中默许以及封建社会嫡长制多重影响下，太子之位也理所当然地发生了变更，阴丽华所生皇子东海王刘阳（立太子后，更名为“刘庄”）由庶转嫡，成为新一任太子，刘强改封东海王。

作为东汉第一个废太子，刘彊并不是因为本身有过失被废，因此，刘秀及后来的明帝刘庄皆待之不薄。刘彊作为东海王，光武帝刘秀念其“废不以过”，又特许刘彊兼食富庶之地鲁郡，并以鲁为国都。一人获封两国，合二十九县。刘彊薨逝以后，明帝刘庄悲痛不已，并隆重葬之。

刘彊虽然最终未能结缘皇帝宝座，但其人能审时度势，兼具气量智慧，因此得以富贵荣宠以终。

史书记载

《后汉书 卷四十二 光武十王列传第三十二》

光武皇帝十一子：郭皇后生东海恭王彊、沛献王辅、济南安王康、阜陵质王延、中山简王焉，许美人生楚王英，光烈皇后生显宗、东平宪王苍、广陵思王荆、临淮怀公衡、琅邪孝王京。

东海恭王彊。建武二年，立母郭氏为皇后，彊为皇太子。十七年而郭后废，彊常戚戚不自安，数因左右及诸王陈其恳诚，愿备蕃国。光武不忍，迟回者数岁，乃许焉。十九年，封为东海王，二十八年，就国。帝以彊废不以过，去就有礼，故优以大封，兼食鲁郡，合二十九县。赐虎贲旄头，宫殿设钟鸣之县，拟于乘舆。彊临之国，数上书让还东海，又因皇太子固辞。帝不许，深嘉叹之，以彊章宣示公卿。初，鲁恭王好宫室，起灵光殿，甚壮丽，是时犹存，故诏彊都鲁。中元元年入朝，从封岱山，因留京师。明 年春，帝崩。冬，归国。

永平元年，彊病，显宗遣中常侍钩盾令将太医乘驿视疾，诏沛王辅、济南王康、淮阳王延诣鲁。及薨，临命上疏谢曰：

臣蒙恩得备籓辅，特受二国，宫室礼乐，事事殊异，巍巍无量，讫无报称。而自修不谨，连年被疾，为朝廷忧念。皇太后、陛下哀怜臣彊，感动发中，数遣使者太医令丞方伎道术，络绎不绝。臣伏惟厚恩，不知所言。臣内自省视，气力羸劣，日夜浸困，终不复望见阙庭，奉承帷幄，孤负重恩，衔恨黄泉。身既夭命孤弱，复为皇太后、陛下忧虑，诚悲诚惭。息政，小人也，猥当袭臣后，必非所以全利之也。诚愿还东海郡。天恩愍哀，以臣无男之故，处臣三女小国侯，此臣宿昔常计。今天下新罹大忧，惟陛下加供养皇太后，数进御餐。臣彊困劣，言不能尽意。愿并谢诸王，不意永不复相见也。

天子览书悲恸，从太后出幸津门亭发哀。使司空持节护丧事，大鸿胪副，宗正、将作大匠视丧事，赠以殊礼，升龙、旄头、鸾辂、龙旂、虎贲百人。诏楚王英、赵王栩、北海王兴、馆陶公主、比阳公主及京师亲戚四姓夫人、小侯皆会葬。帝追惟彊深执谦俭，不欲厚葬以违其意，于是特诏中常侍杜岑及东海傅相曰：“王恭谦好礼，以德自终，遣送之物，务从约省，衣足敛形，茅车瓦器，物减于制，以彰王卓尔独行之志。将作大匠留起陵庙。

彊立十八年，年三十四。子靖王政嗣。政淫欲薄行。后中山简王薨，政诣中山会葬，私取简王姬徐妃，又盗迎掖庭出女。豫州刺史、鲁相奏请诛政，有诏削薛县。

立四十四年薨，子顷王肃嗣。永元十六年，封肃弟二十一人皆为列侯。肃性谦俭，循恭王法度。永初中，以西羌未平，上钱二千万。元初中，复上缣万匹，以助国费，邓太后下诏褒纳焉。

立二十三年薨，子孝王臻嗣。永建二年，封臻二弟敏、俭为乡侯。臻及弟蒸乡侯俭并有笃行，母卒，皆吐血毁礼。至服练红，兄弟追念初丧父，幼小，哀礼有阙，因复重行丧制。臻性敦厚有恩，常分租秩赈给诸父昆弟。国相籍褒具以状闻，顺帝美之，制诏大将军、三公、大鸿胪曰：“东海王臻以近蕃之尊，少袭王爵，膺受多福，未知艰难，而能克己率礼，孝敬自然，事亲尽爱，送终竭哀，降仪从士，寝苫三年。和睦兄弟，恤养孤弱，至孝纯备，仁义兼弘，朕甚嘉焉。夫劝善厉俗，为国所先。曩者东平孝王敞兄弟行孝，丧母如礼，有增户之封。《诗》云：u2018永世克孝，念兹皇祖。u2019今增臻封五千户，俭五百户，光启土宇，以酬厥德。”

立三十一年薨，子懿王祗嗣。初平四年，遣子琬至长安奉章，献帝封琬汶阳侯，拜为平原相。

祗立四十四年薨，子羡嗣。二十年，魏受禅，以为崇德侯。

译文：

光武皇帝有十一个儿子：郭皇后生了东海恭王刘疆、沛献王刘辅、济南安王刘康、阜陵质王刘延、中山简王刘焉，许美人生了楚王刘英，光烈皇后生了显宗、东平宪王刘苍、广陵思王刘荆、临淮怀公刘衡、琅笽孝王刘京。

建武二年(26)，立母郭氏做皇后，刘强做皇太子。建武十七年(42)郭皇后被废，刘疆忧愁不安，多次通过左右及诸王陈述他的心愿，愿意备蕃国。光武帝于心不忍，迟迟回答，几年后才同意。十九年(44)，刘强被封为东海王。建武二十八年(53)，到了封地。皇帝认为刘疆被废不因为本身有过失，而且去就有礼，所以优待大封，兼食邑鲁郡，共有二十九县。并赐给虎贲旄头，宫殿中设有钟鼓之悬，还有乘舆。刘疆到了封地，几次上书让还东海，又托皇太子坚决辞让。皇帝不许可，深深地嘉许叹息，把刘强的奏章宣示给公卿过目。起初，鲁恭王好建宫室，起造灵光殿，十分壮丽，这时还存在，所以皇上下诏让刘疆以鲁为国都。

中元元年(56)入朝，跟从皇上封禅泰山，于是留在京师。第二年春，皇帝死了。冬天，刘强回到封地。永平元年(58)，刘疆生病，汉明帝派中常侍钅旬盾令将太医乘驿车去看病，诏沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延等到鲁。等到刘强死时，临终上疏谢道：“臣蒙天恩得备蕃辅，特受二国，宫室礼乐，事事与众不同，大德崇高无量，一直没有报答。而自己修身不谨，连年生病，被朝廷忧念。皇太后、陛下可怜我，内心感动，几次派使者太医令丞方伎道术，络绎不绝。臣每想到厚恩，不知该说什么好。臣内自检查，气力羸弱，日夜渐困，最终不再望见朝廷宫阙，奉承帷幄，孤负皇上的重恩，只得衔恨于九泉之下。臣身既然短命孤弱，又使皇太后、陛下忧虑，的确悲恸惭愧。儿子刘政，本是小人，猥当袭臣之后，一定不是全利之法。内心愿送还东海郡。天恩同情臣下，以为臣没有多的男儿，安排臣的三个女儿为小国侯，这是臣私计天恩，不敢忘记。现在天下正逢光武帝驾崩的大忧，只愿陛下加意供养皇太后，数进御餐。臣强困劣，言不能尽意。希望感谢诸王，没想到承不复相见了。”天子看了书非常难过，从太后出幸津门亭发哀。派大司空持节护丧事，大鸿胪副，宗正、将作大匠视丧事，赠以特殊礼节，升龙、旄头、鸾辂、龙旂、虎贲百人。

诏楚王刘英、赵王刘栩、北海王刘兴、馆陶公主、比阳公主及京师京戚四姓夫人、小侯都来会葬。帝追想到刘强深执谦俭，不想厚葬来违背他的意思，于是特诏中常侍杜岑及东海傅相道“：王恭谦好礼，以德自终，遣送之物，务从约省，衣服能够敛形，茅车瓦器，物减于制，以表彰王的特立独行之志。将作大匠留起陵庙。”刘强立十八年，年纪三十四岁。子靖王刘政为嗣。

从建武十五年的欧阳歙因度田被揭罪死，斩河南尹十余人，到全国性的郡国大姓武力反抗，再到建武十六年的盗贼四起，州郡动乱，交趾造反，光武帝至此度田三载，日食两年，导致朝堂动乱，天下盗贼四起，严重动摇到了刚刚站稳根基的东汉的统治。

面对天象示景，度田造成的忧怖，以及光武帝多年来心许阴丽华，最终都压在了身为皇后的郭圣通的身上。近代史学家评价光武帝废后时说：光武帝能容功臣，独不能容一妻子。废后之举，全出私意，史家多讥其不情。

建武十七年七月，妖巫李广等群起据皖城，光武帝派遣虎贲中郎将马援、骠骑将军段志讨伐。九月，破皖城，斩李广等。同年十月，光武帝以郭后“怀执怨怼”和“吕霍之风”为由，下诏废后。同时，立阴贵人为皇后。

诏三公曰：“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒刘涉、宗正刘吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。自我不见，于今三年。宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”[2]光武帝以废后“异常之事，非国休福”为由，不得为立新后“上寿称庆”。

至此，满朝无声。私宠和政治缘由不必深说。

唯有崇尚忠直的太子太傅张湛，称疾不朝。光武帝强起大司徒而不得。沉默是为抗争，沉默更是为洞悉。十七年郭后既废，太子之去，还会远吗？在意志无可转移的现实面前，这位太子太傅，自毁形象，当堂便溲，自断仕途。

与此同时，太子讲师郅恽对光武帝上言道：“臣闻夫妇之好，父不能得之于子，况臣能得之于君乎？是臣所不敢言。虽然，愿陛下念其不可，勿乱大伦，使天下有议社稷者。”帝曰：“恽善恕己量主，知我必不有所左右而轻天也。”

郅恽借用司马迁的名句，既“婚姻关系的缔结，夫妇之间的相处，好的，可以兴夫旺国，不好的，可以毁家灭国”，来向光武帝表明：夫妻关系，儿子不能控制父亲的，更何况臣子对皇帝呢。所以我不敢就这样的夫妇私事发表看法。但是，希望陛下考虑这是不可以的，并且不要乱了大伦（夫妇之伦），而让天下对社稷多有议论啊。刘秀则表示：“”郅恽善于用自己的心去体谅主上的心思，他知道我一定不会有失偏颇而忽略国家大事。”

建武十七年，光武帝刘秀随即封郭后的儿子右翊公刘辅为中山王，封废后郭氏为中山王太后，居北宫，以常山郡划给中山国，以二郡奉养郭氏。使郭圣通成为两汉历史上第三个皇帝没死而封“太后”的女人，同时也对郭后的娘家进行安抚。

建武十七年，郭况徙封大国，为阳安侯。郭圣通从兄郭竟，以骑都尉从征伐有功，封为新郪侯，官至东海相。郭竟弟郭匡为发干侯，官至太中大夫。郭圣通叔父郭梁，早终，无子。包括郭姓的外戚女婿南阳陈茂，亦被封为南*侯。

此时此刻，她的长子刘彊也并没有因为母亲的废黜而丧失储君之位。光武帝将他作为储君培养了整整十六年，并无废储之心。然而，谦恭聪慧的刘彊知道，他的母亲既已废位中宫，那么他作为庶子忝居储位便是于礼不合的。刘疆因此十分不安，他听从了郅恽的建议，数次向诸王转达，请求光武帝允许自己退位藩王的请求，但是光武帝因为不愿意违背父子之情而始终不肯答允。

建武十九年，建武十七年废后之前曾经被诛杀的卷人维汜的弟子，妖巫单臣、傅镇等以妖言再度相聚，入原武城，劫吏人，自称将军。于是光武皇帝派遣臧宫将北军及黎阳营数千人围之。贼谷食多，数攻不下，士卒死伤众多。光武帝召公卿诸侯王问方略，东海王刘阳独出其谋说妖巫相劫，埶无久立，其中必有悔欲亡者。但外围急，不得走耳。宜小挺缓，令得逃亡，逃亡则一亭长足以禽矣。”光武帝深以为然，最后克敌完胜。

此事过后，建武十九年六月，刘彊久处危位近危殆，接纳了讲师郅恽的建议，再度向光武帝恳求“引愆退身”，光武帝终于答应。六月戊申，下诏曰：“《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子彊，崇执谦退，愿备藩国。父子之情，重久违之。其以彊为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”

从废后到换太子，时间跨度长达两年多，由度田废后开始，东海让位结尾。光武朝最为重大的政治局势至此终于落下帷幕。

就这样，刘彊居太子位十九年，这个以襁褓太子而成就王材的不二人选，光武帝耗费了整整十多年的心神与光阴，最终不得不让天下，守藩屏。

长辈

父亲：光武帝刘秀

母亲：光武郭皇后郭圣通

兄弟

沛献王刘辅，母郭皇后

济南安王刘康，母郭皇后

阜陵质王刘延，母郭皇后

中山简王刘焉，母郭皇后

楚厉王刘英，母许美人

汉明帝刘庄（阳），母光烈皇后

东平宪王刘苍，母光烈皇后

广陵思王刘荆，母光烈皇后

临淮怀公刘衡，母光烈皇后

琅邪孝王刘京，母光烈皇后

儿子

东海靖王刘政