1774年，调北美海军基地。1775年，美国独立战争爆发后，参加邦克山战役，因战功晋海军上尉。1776年，被派往西印度群岛，任“黄蜂”号单桅战船副船长，开始同霍雷肖·纳尔逊成为好友。1792年，法国革命战争爆发后，作为旗舰舰长，参加了理查德·豪海军上将指挥的对法国海军的韦桑岛海战，1797～1798年在地中海服役其间，任卓越号舰长，参加封锁加的斯作战，他和纳尔逊都为约翰·杰维斯海军上将在圣文森特角海战中的胜利立下汗马功劳。1799年，晋海军少将。此后一直在各艘战舰上轮流服役，一直到1802年3月的亚眠条约签订。1803年英法战争中，主要在威廉·康华里指挥下担任封锁布雷斯特作战任务。因功于1804年晋海军中将。1805年，率领一支分舰队增援纳尔逊指挥的地中海舰队；10月21日，在特拉法尔加角海战中，任英国舰队统帅纳尔逊的助手，坐镇一级战列舰“皇家主权”率领分舰队第一个突破法西联合舰队防线，切断其联系，协助纳尔逊最终歼灭法西联合舰队。纳尔逊阵亡后，继任舰队指挥官。因战功，被封为男爵。战后，任地中海舰队司令。1810年3月7日，在海上执勤时逝世。葬于圣保罗教堂内纳尔逊墓旁。

科林伍德不仅是一位精力充沛，感觉敏锐的指挥员，也是一位炮术专家，他的对政治和外交手段也运用自如，从个人角度看，他还是一位慷慨的慈善家。