马明德 (汉明帝刘庄皇后)

﹝公元四十八年，伏波将军新息侯马援在出征途中染病身亡，遗下孤儿寡妇。不久，一些素与马援不和的大臣上书光武帝，指马援南征期间，一意孤行而招致败亡。光武帝听信谗言，褫夺了马援新息侯封号。结果堂堂将军府变得门可罗雀。马援夫人蔺氏经此灾劫，变得精神失常，未能持家。家事皆由年仅十岁的马三小姐操持。

马援侄儿马严等人见叔父家的破败，建议送三位小姐进宫以求重振家声。在蔺夫人默许下，三名女儿被送进宫，其中马三小姐获光武帝诏令进太子宫。太子刘庄对马妃很是喜爱，皇后阴丽华也对这名孝顺有礼的儿媳十分满意。

中元二年﹝公元五十七年﹞，光武帝病逝，刘庄继立，是为明帝。马妃获封贵人，虽然马贵人并无所出，但明帝让她养育贾贵人所出的刘炟，马贵人对这个孩子可说是爱护有加。所以，三年后当百官请明帝立后时，已为皇太后的阴丽华便下旨要以马贵人为后。

马皇后博览群书，好读《春秋》、《楚辞》、《周礼》等书。对于衣饰装扮却不留意，平时只穿粗糙的缯衣，又不好园游玩乐，当明帝在朝政上有任何缺失时，马皇后总是好言相劝。明帝与众妃嫔对这位平和的皇后很是敬重。

明帝在位十八年而崩，太子刘炟即位，是为章帝，尊马皇后为太后。章帝本欲封马太后的三位兄长马廖、马防、马光为侯，可是马太后却以三人无功不受禄而推辞了－－事实上马太后深知西汉因重用外戚而亡国，而不欲加封自己的兄长以免重蹈覆辙。又有次太后出宫，马氏外戚纷纷出迎。马太后见外戚们穿著奢华，深以为不妥，回宫后便停止每年赏赐马家的钱财。当马太后之母蔺氏病逝後，墓穴的堆土稍高了一点，太后即表示不可，于是马廖等人便立刻改回合适高度。后来章帝执意封三位舅舅为侯，马廖等人便在太后示意下接受爵位，并同时辞官以避嫌疑。

能够如此为汉家天下著想，马太后可说是其中表表者。同年六月，马太后病逝，与明帝合葬显节陵。