埃莉诺的出生年份尚不确定：据其家谱记载，埃莉诺在1137年春时13岁，这也为埃莉诺可能最晚于1124年出生的说法提供了最佳证据。另一方面，一些编年史提到，一些阿基坦贵族在1136年埃莉诺14岁生日时向她宣誓效忠。这一点，加上埃莉诺去世时的确切年龄是83岁，使埃莉诺于1122年出生的可能性更大。几乎可以肯定她的父母于1121年结婚。她的出生地可能是普瓦捷、波尔多或洛蒂瑟河畔尼约勒，当埃莉诺6岁或8岁时，她的母亲和弟弟在洛蒂瑟河畔尼约勒去世。埃莉诺是阿基坦公爵威廉十世的三个孩子之一，也是最年长的一个。威廉十世的光彩夺目的阿基坦宫廷在十二世纪初的欧洲极负盛名，他的妻子阿埃诺尔·德·沙泰勒罗（Aénor de Chatellerault）是沙泰勒罗子爵埃莫里一世和当热勒斯·德·布沙尔吕勒的女儿，当热勒斯·德·布沙尔吕勒不仅是威廉十世的长期情妇也是埃莉诺的外祖母。她父母的婚姻是由当热勒斯和埃莉诺的祖父威廉九世安排的。据说，埃莉诺的名字来自于她母亲的名字阿埃诺尔，但在她之前，另一位名叫埃莉诺的著名女性是诺曼底的埃莉诺，她是征服者威廉的姑母，比阿基坦的埃莉诺早出现了一个世纪。

据各方面记述，埃莉诺的父亲让她接受了最好的教育。埃莉诺学了算术、星座和历史。她还学习了诸如家务管理之类的家事技能和包括刺绣、斜针绣、缝纫、纺纱和编织在内的针法艺术。埃莉诺在交际、舞蹈、游戏（例如西洋双陆棋、西洋跳棋和国际象棋）、唱歌和弹竖琴方面得到了培养。尽管她的母语是普瓦特万方言（Poitevin dialect），但她学会了读和说拉丁语。她精通音乐和文学，在骑马、鹰猎和打猎方面接受了训练。

埃莉诺外向、活泼、聪颖且意志坚强。当其4岁的弟弟威廉·艾格雷和他们的母亲于1130年春在阿基坦大西洋沿岸的特尔芒城堡去世后，埃莉诺成了她父亲的领地的推定继承人。阿基坦公国是法国最大且最富有的省份，其面积几乎是现代法国的三分之一。埃莉诺童年的大部分时间都在普瓦图度过。弟弟去世后，埃莉诺的合法兄弟姐妹只剩下她的同胞妹妹阿埃利特，也被称作彼得罗妮拉。埃莉诺同父异母的兄弟乔斯林得到了威廉十世的承认，但威廉仅承认他是自己的儿子，而非他的继承人。有人认为埃莉诺还有另一个同父异母的兄弟威廉，但这种说法不足为信。后来，在英格兰国王亨利二世执政的头四年，埃莉诺的兄弟姐妹加入了她的宫室。

1137年，威廉十世公爵带着女儿们离开普瓦捷去波尔多。一到波尔多，威廉十世就把女儿们交给波多尔大主教照顾，大主教是威廉十世为数不多的封臣之一。随后，公爵与其他朝觐者一道前往圣地亚哥-德孔波斯特拉主教座堂。然而，他却在那年的耶稣受难节（4月9日）去世。12至15岁的埃莉诺随即成为阿基坦女公爵，从而成了欧洲最为抢手的女继承人。威廉在去世当天口述了遗嘱，他在遗嘱中把领地遗赠给埃莉诺，并指定由法国国王路易六世担任埃莉诺的监护人。威廉请求国王要照看好土地和女公爵，并为埃莉诺物色一位合适的丈夫。不过，在物色到丈夫之前，国王拥有埃莉诺领地的合法权利。公爵还坚决要求，在路易六世得到消息之前，他的同伴不得将其死讯向任何外人泄漏。这些人从圣地亚哥-德孔波斯特拉的圣雅各出发，尽可能快地穿过比利牛斯山脉去波尔多去通知大主教，然后全速赶往巴黎，将此事告知国王。

当时，路易六世得了一场痢疾，也病得很重，而且看起来不太可能痊愈。但濒临死亡的路易六世依旧头脑清醒。如今，国王的最具实力的封臣之一——阿基坦公爵威廉十世去世了，使法国有望吞并最值得拥有的阿基坦公国。路易在悲痛不已的阿基坦信使面前摆出一副严肃且庄重的样子，当信使们离开后，就欢呼雀跃起来。路易六世没有担任公国和女公爵的监护人，而是决定将女公爵埃莉诺许配给他17岁的继承人路易王子，将阿基坦置于法国国王的控制下，由此可以大大提高法国及其执政家族卡佩家族的权利和声望。几个小时之内，国王就安排路易王子与埃莉诺结婚，婚礼由修道院院长苏杰负责。路易王子被500名骑士护送至波尔多，其中包括修道院院长苏杰、香槟伯爵西奥博尔德二世和拉尔夫伯爵。

1137年7月25日，埃莉诺和路易王子在波尔多主教座堂结婚，婚礼由波尔多大主教主持。婚后，这对夫妇立即被任命为阿基坦公爵和女公爵。不过这有一个陷阱：在埃莉诺的长子成为法国国王和阿基坦公爵之前，这块土地将一直独立于法国。因此，她的私有财产直到下一代才被法国兼并。埃莉诺将一个石英花瓶作为结婚礼物送给路易，随后，路易又把这个花瓶转赠给圣但尼教堂。这个花瓶也是当前惟一一个与埃莉诺有关系的还存在于世的物品。当路易王子从信使处得知路易六世于8月1日因痢疾去世时，他正和埃莉诺在各省巡视。路易与埃莉诺在同年圣诞节这天加冕为法国国王和王后。

埃莉诺难守本分，在一本正经的北方人中不受欢迎。有消息说，路易的母亲莫列讷的阿德莱德认为埃莉诺举止轻浮且是个有坏影响的人。埃莉诺的举止屡遭教会长老的批评，尤其是克莱尔沃的伯纳德和修道院院长苏杰，他们认为她的行为有失体统。然而，国王却很快地迷上了那外表艳丽的新娘，纵然埃莉诺的行为举止让他困惑和烦恼，但他还是娶了她。因为埃莉诺的缘故，路易投入大量资金，将简陋的巴黎城岛宫（Cité Palace）整修得更加舒适。

尽管路易是一个虔诚的信徒，但他与教宗英诺森二世之间很快就爆发了一场激烈的冲突。1141年，布尔日大主教一职出缺，布尔日大教堂的咏祷司铎团立即推选出一名合适的候选人——皮埃尔·德·拉沙特（Pierre de la Chatre），教宗也迅速为他举行了祝圣仪式。但路易七世否决了这个决定，并推举他的大臣卡杜克为大主教候选人。相应地，为了对抗新主教，路易闩上了布尔日大教堂的大门。说来也巧，回想起阿基坦公爵威廉十世曾试图将英诺森二世的支持者们逐出普瓦图，用忠于他自己的神父取代他们，教宗便把此事归咎于埃莉诺，说路易只是个孩子，应该要教他礼节。怒不可遏的路易对着圣骨发誓，只要他还活着，皮埃尔就别想进布尔日大教堂。于是，罗马天主教对路易七世的领地下达了禁行圣事令，皮埃尔得到了香槟伯爵西奥博尔德二世的庇护。

在埃莉诺的敦促下，路易允许韦尔芒杜瓦伯爵拉乌尔一世与原配，西奥博尔德二世的妹妹埃莱奥诺尔离婚，娶埃莉诺的妹妹彼得罗妮拉为续弦。这导致路易和西奥博尔德二世兵戎相见 。西奥博尔德在布尔日问题上站在教宗一边，这也得罪了路易。战争持续了两年（1142年-1144年），最后，香槟被皇家军队占领。路易亲自参与了对维特里城的袭击和焚烧。在教堂内避难的一千多人被烧死。路易对这项滔天罪行深感震惊，渴望结束这场战争。他试图与西奥博尔德和解，以换取他在解除对拉乌尔和彼得罗尼拉的禁行圣事令方面的支持。为了获得足够长的时间修养生息，拉乌尔和彼得罗尼拉禁令得以解除，但当拉乌尔拒绝与彼得罗尼拉断绝关系时，禁令又被恢复，导致香槟再次被路易蹂躏。

1144年6月，路易和埃莉诺参观了新建的圣但尼大教堂。埃莉诺在此地与克莱尔沃的伯纳德会面，要求他利用他对教宗的影响力恢复拉乌尔和彼得罗尼拉的教籍，作为交换条件，路易国王将会在香槟问题上作出让步，并且承认皮埃尔·德·拉沙特为布尔日大主教。伯纳德对埃莉诺的态度感到惊愕，他责骂埃莉诺毫无悔意并且还插手国家事务。此时，埃莉诺再也控制不住自己的情绪，乖乖地为她的行为辩解，声称自己因没有孩子而感到痛苦。伯纳德语气更加亲切地回复到：“我的孩子，寻求那些能带来和平的东西。不要煽动国王与教会对抗，并敦促他采取一项更为妥善的行动方针。如果你答应的话，作为回报，我保证祈求仁慈的主赐予你后代。”几周之内，法国恢复了和平：西奥博尔德二世拿回了自己的领地，皮埃尔·德·拉沙特也被任命为布日尔大主教。1145年4月，埃莉诺如愿生下女儿玛丽。

作为一个专业而虔诚的宗教人士，路易七世愿意将他全部的精力和国家的国力都投入到宗教战争当中，就在第一个孩子出生的那年圣诞，路易七世宣布他要发起一次圣战，去巴勒斯坦拯救沦陷在异教徒中的基督教徒。埃莉生性好动，她更想亲身参与这样一场规模庞大的战争，因为她与其它的王后不同，她拥有自己的阿奎丹骑士团，她是他们的最高统帅。所以从策划之时起，指挥权就分裂了。经历长途跋涉的十字军很快就来到了目的地，在这里，埃莉诺对安条克公国的国王、普瓦捷的雷蒙德王子看上了眼。按照辈份，埃莉诺本该管雷蒙德叫叔叔。这个法国男人头发金红，体格强壮，既英俊又有趣，适合做情人，两相比较之下，路易七世既病弱又固执，相貌平平还言语寡味，埃莉诺出轨了，事实上，雷蒙德的才能也确实远在路易七世之上，当路易七世狂热地坚持要直达耶路撒冷的时候，雷蒙德却提出应该先行收复被穆斯林夺取的埃德萨。

路易七世对妻子与雷蒙德之间的暧昧关系有所察觉，在埃莉莉偏行己意，决定留在情人身边，而不是跟随丈夫去耶路撒冷。路易七世既想坚持自己的见解，又敏感地意识到自己的妻子有奸情，于是他行动了：在埃莉诺和雷蒙德幽会时，路易七世带走了她，为之感到羞耻。导致了原本分裂的十字军行动失败，大局失控。埃莉诺反而宣布不愿继续这段与路易七世的婚姻了。大吃一惊的教宗不得不亲自出马挽回国王的夫妻关系，设计让路易七世和埃莉诺再次同房。普瓦捷的雷蒙德在与穆斯林的战斗中丧生，他的头颅也被当作战利品送进了哈里发的王宫。埃莉诺生下了她与路易七世的第二个孩子：艾丽丝公主。

路易七世对埃莉诺的第二次怀孕抱着很大的期望，因为他们之间的夫妻关系早已经名存实亡，偏偏这次生下的还是个女儿。就在艾丽丝降生的同一年（1150），英格兰玛蒂尔达女王的儿子“短斗篷”亨利二世继承了诺曼底公爵的爵位，第二年，他又成为了安茹伯国的伯爵，同时还有一个英格兰国王的王位在等着他去继承，毋庸置疑地成为欧洲最有实力的贵族之一。作为诺曼底公爵、安茹伯爵，亨利二世有义务经常去晋见法国国王路易七世。刚开始的时候，这位青年入宫的目的是去幽会埃莉诺了。十七、八岁的少年公爵与二十八九岁的王后又成了一大丑闻。

1152年，路易七世因埃莉诺不守妇道和不能生育男性继承人向教廷申请撤销自己与埃莉诺之间的婚姻关系。同年3月21日，教会不得不接受上诉，以“近亲结婚”的理由宣布他们的婚姻不合法，终止了这段王室婚姻。这一年，埃莉诺三十岁。埃莉诺随即离开法国，踏上了返回自己封国的路途。然而这时的她，到哪里都是不太稳当的，因为几乎所有的贵族都垂涎这位法国前王后的身价，财产，领地，地位，名声，城堡。

因此在去往阿奎丹公国首府普瓦捷的旅途上，埃莉诺遭遇到了绑架。后来脱身回到了阿奎丹。回到自己的宫廷以后，埃莉诺立即开始着手为自己选择下一个男人。诺曼底公爵亨利二世进入她的视线，他年青、英俊，已经是一位公爵，埃莉诺立即写了一封信寄给亨利二世，建议他尽快来阿奎丹和自己举行婚礼。

亨利二世和他那位极有抱负的母亲玛蒂尔达都非常清楚，迎娶埃莉诺意味着什么，在她那庞大的嫁妆面前，十岁的年龄差距根本不是问题，更何况在这个家庭里，妻子比丈夫大是正常事儿，亨利二世的母亲就比父亲年长十一岁之多。因此，亨利二世和玛蒂尔达在收到信的第一时间便做出了令埃莉诺满意的答复。为了不惊动太多人，亨利二世按照埃莉诺的要求前往阿奎丹。1152年5月18日，诺曼底公爵亨利二世与阿奎丹女公爵埃莉诺在阿奎丹秘密结婚。此时，距埃莉诺与路易七世离婚仅仅过去了六周时间。

路易七世怎么也没有料到“前妻”居然如此迅速就再嫁了。得到消息后他立刻回过味来，意识到自己犯下了一个不可挽回的错误：他失去了富饶辽阔的阿奎丹公国，将它拱手送给了自己的对手亨利二世。愤怒的路易七世决定向亨利二世宣战，他的盟友就是曾经打算绑架埃莉诺结婚的青年贵族之一布卢瓦伯爵蒂博特五世。而这场妒火中烧的战事以新婚夫妇大获全胜告终。（顺便八卦一记：布卢瓦的蒂博特五世虽然没当成埃莉诺的丈夫，后来却当上了埃莉诺的女婿：他未来的妻子就是路易七世与埃莉诺所生的小女儿爱丽丝公主。）

更让路易七世垂头丧气的事接肿而至：仅仅过了一年，再婚后的埃莉诺就在1153年8月17日为亨利二世生下了长子威廉。虽然这个孩子在三岁时夭折，但埃莉诺此后却一连为亨利二世生下了四子三女。因认定埃莉诺无法生育儿子而痛下决心离婚，并因此丢掉了整个阿奎丹公国的路易七世顿时成了整个欧洲的笑柄。就在埃莉诺生下儿子不久，心慌意乱的路易七世也在1154年8月再婚了，新娘是卡斯蒂利亚康斯。这可怜的姑娘不会想到，这场并不快乐的婚姻很快就会要了她的命：1160年10月4日，22岁的卡斯蒂利亚康斯死于难产。和埃莉诺一样，她也只给路易七世生了两个女儿。

而在这边厢，亨利二世与埃莉诺夫妇却正是春风得意。1154年10月25日，英格兰国王斯蒂芬去世，按照先前的约定，王位传给了诺曼底公爵亨利二世。12月19日，加冕典礼在威斯敏斯特大教堂举行。亨利二世圆满了其母玛蒂尔达的人生愿望，同时也使埃莉诺如愿以偿地重新得到了一国之后的地位。托老娘和老婆的福，亨利二世当上了英格兰国王，同时还拥有阿奎丹公国，顿时成为欧洲最炙手可热的人物。在埃莉诺的支持下，亨利二世四出征伐兼并，不消多久，他和埃莉诺名下拥有的领地兵力，就足足比路易七世多了两倍。前妻的日子过得如此有滋有味，自己却每况愈下，偏偏又没有挑衅的实力，路易七世只有躲在暗处咬牙切齿，不停地向上帝祈祷，希望终有报仇雪恨之日。

功夫不负有心人，机会总是会有的。不过在那之前，路易七世还得等上个十几年。而在这十几年里，亨利二世和埃莉诺似乎都没有想到在自己的背后，路易七世一直象匹狼似的，无时无刻不瞪着绿幽幽的眼睛等待扑上来撕咬的机会。在此期间，路易七世惟一的安慰，就是他的第三任王后终于给他生出了一个男性继承人菲利普，未来亨利二世父子们都要在这个菲利普手里大大的吃亏。

亨利二世也是一个很强势的男人。与一般人所想不同的是，尽管他娶了一个相当强悍的女人，但他并不怕老婆，埃莉诺对这位小丈夫也相当的宽容，亨利二世虽然与埃莉诺结了婚，但在整个婚姻存续期间，他的风流韵事就没有少过，情妇的身份从贵族小姐到无所不有，在婚生子女不断出生的同时，他的私生子也一个接着一个地出世，其中还有好几个是由埃莉诺抚养的，着实令人啧啧称奇。当然，埃莉诺的容忍也是有限度的。

1166年12月24日，圣诞节来临之际，埃莉诺生下了她和亨利二世的第八个孩子：未来的“失地王”约翰。约翰也是埃莉诺与亨利二世的最后一个孩子。他的父母早在他出生之前，关系就开始疏远，到1167年的时候，埃莉诺更是长期住在自己的领地，国王夫妇在事实上分居了。埃莉诺虽然与英王丈夫分居，但请大家不要忘了她不仅仅是英国王后，她还是阿奎丹的女公爵，她可以毫不介意地离开英国那个湿冷的宫廷，返回欧洲大陆上那座专属于她自己的宫廷，那座宫廷里有只效忠于她的英俊骑士美貌侍女，当然也少不了音乐诗歌和层出不穷的风流韵事，她在那里过得更加逍遥自在，对于丈夫和情妇们的事儿，她实在没有多大兴趣。

埃莉诺并不都是一个人在普瓦捷的宫廷里消磨时光的，她的儿子理查和杰弗里都跟在她的身边－－嗯，对的，这个理查，就是未来的“狮心王”，他的妈妈很疼爱他，决定让他继承自己的阿奎丹公国。而随后发生的亨利二世与几个嫡出儿子之间的权力之争，最终引爆了国王夫妇多年感情危机的火药桶。1173年，兄弟三人联合起来，在法国国王和自己母后的支持下发动了叛乱，打算从亨利二世手里抢班夺权。1173年3月，父子们的群殴隆重开幕。而埃莉诺呢？她生来就任性好动，当然不会乐意只呆在自己的宫廷里看热闹。她决定前往巴黎，加入儿子们与丈夫对抗的伟大事业中去。

然而埃莉诺没能与儿子们胜利会师－－她在半路上被亨利二世逮住，第二年7月又被亨利二世偷运回了英国，就这样开始了她前后长达十五年之久的软禁生涯。在十五年的时间里，亨利二世并没有在物质生活上亏待这位让自己无比头痛的孩儿妈，不过儿子们也没办法与老娘取得联系－－亨利二世总是不断地变换软禁埃莉诺的地点。直到当代，英国和法国都有好些传说中曾经关押过埃莉诺的地方。

亨利以怂恿儿子反叛为由请求教皇允许他与埃莉诺离婚，未获同意。法国新国王腓力二世·奥古斯都也加入了他们的阵营，这场皇室战争在筋疲力尽的亨利于1189年去世后告终。

15年后，当他的爱子“狮心王”理查一世从古堡中救出母亲时，埃莉诺已经70岁了。在900年前的欧洲，这已经是不可想象的高寿了，可是她才刚刚开始人生中的第二段传奇。成为王太后的埃莉诺首先主持了理查一世的婚礼，她甚至亲自远赴纳瓦尔安排仪式。她多方打点，嫁给欧洲各君主的女儿们，婚姻也都十分幸福，因此埃莉诺得到了「欧洲皇家祖母」的美誉。 在以后的十余年，埃莉诺实际上成了英国的统治者。当理查进行十字军东征时，母亲帮他筹饷募兵，并负责其它国内事务。1192年理查被其在欧洲大陆的敌人奥地利巴奔堡公爵利奥波德俘虏，埃莉诺又写信给教皇、德皇和其它欧洲统治者，千方百计营救理查，信末的署名都是「上帝愤怒了，埃莉诺，英国王后」。最后终于筹到15万金马克，73岁高龄的她带着这笔巨款在敌人的严密监视下穿过危机四伏的欧洲，到达德国赎回了理查（她曾亲自抚养的孙女布列塔尼的埃莉诺也因被利奥波德要求嫁给自己的长子腓特烈而随行，但利奥波德突然死亡，继任公爵的腓特烈迫于压力放小埃莉诺回国）。不幸的是复仇心切的理查不久就死在战场上，在对于他几个儿子的态度，埃莉诺似乎特别偏爱理查一世。在理查一世被囚于德意志时，她的幼子约翰企图取代理查为英格兰国王，也是埃莉诺领导众贵族抵制，挫败了约翰的阴谋。然而，到了理查一世不幸身故后，埃莉诺在面临金雀花家族的继承人之争中，却选择了约翰，而极力排斥其孙亚瑟（他是埃莉诺的四子布列塔尼公爵杰弗瑞二世与康斯坦丝之子，小埃莉诺的弟弟）。埃莉诺的这项选择，似乎不是出于理智选择的结果，而是出于他与媳妇康斯坦丝的婆媳之争。亚瑟为了获得英格兰国王宝座，并了解到叔叔约翰背后最大的支持者，便是他的祖母，于是决心突袭埃莉诺缺乏重兵保护的居所，普瓦捷。然而，幸运女神似乎并不眷顾亚瑟，亚瑟突袭不成，反而被约翰所袭成了阶下囚（1202年），不久之后（1203年）便在约翰的城堡中人间蒸发，传说他是惨遭约翰的毒手，但约翰矢口否认。小埃莉诺也一同被俘（后被囚禁至死），布列塔尼公国由亚瑟的异父妹阿丽斯继承，杰弗瑞一系对约翰的王位威胁解除了。

面临卡佩王朝的步步进逼，精力充沛的埃莉诺开始思索使两家族和解之道，于是她不惜以80余岁的高龄，翻越庇里牛斯山，向嫁给卡斯蒂利亚王国国王阿方索八世的的女儿埃莉诺讨一个外孙女，以许配给法兰西的太子路易八世，这个孙女便是日后法兰西国王路易九世（人称圣路易）的母亲，卡斯蒂利亚的布兰卡(Blanche of Castile)。这次的婚配似乎算得上是成功的，虽然约翰丧失了西北法兰西的封邑，却还能保住了阿奎丹公国，而且此后英法的冲突，也暂时缓和了下来。而布兰卡也颇得埃莉诺的遗风，以法兰西王太后的身份多次摄政（其中也包括路易九世进行十字军远征时，和为路易九世筹集赎款，这也与埃莉诺有诸多相似之处），这已是后话，在此就不再多提了。

历尽风浪的埃莉诺在1204年4月83岁时寿终正寝，留下大片领土和巨额财富。她被埋葬在曾带给她欢乐和悲伤的丈夫亨利二世与她忠诚勇敢的儿子理查一世中间，被两个爱她的伟大国王包围着。