弘治十八年（1505），方献夫中进士，任广西某县知县。是时 朱厚照被孝宗皇帝封王镇守广西，某夜梦自己头戴白巾，便认不祥，众人俱不解其意，厚照终日闷闷不乐。方献夫便解释道：“大王头带白布，是当皇帝的征兆，王字头上加个白字，不正是皇帝吗”？厚照听后十分高兴，不久， 弘治驾崩，厚照登基作了武宗皇帝，建号正德。 武宗皇帝念方献夫在广西解梦之情，忠心有加，便召方献夫进京，辅佐皇朝。嘉靖继位后，为使其母名正言顺作 皇太后，欲将其母灵位移入太庙，但一时苦于无人上本保奏。时有石湾人霍滔任礼部尚书，深知嘉靖的心思，但欲奏又不敢。巧逢方献夫回京上任，霍滔对方献夫说起此事，方献夫劝道：大人为何不上本保奏此事呢？霍滔道：我若上奏时遇皇上大怒，无人保我，怎么办呢？不如你上此本，倘有不测，我可保你。方献夫便即日上朝奏请把嘉靖母亲灵位移入太庙。嘉靖听后十分欢喜地说：论才智没有人比得上你！遂封方献夫为 武英殿大学士，入阁辅政。

正德十五年（1520），一日方献夫入朝见武宗皇帝，皇帝见他愁眉不展，便问道：卿家今日何以面色与往日不同呢？方献夫答道：小臣虽在家吃穿不愁，恐防日后子孙不思长进，坐吃山空，破家败业，未能报效国家。我在想这些事啊！皇帝问：“那怎么办呢？”方献夫道：若皇帝下诏保证或御笔批示：方家之产业将永不典卖。若有买者斩，若有卖者亦斩，就可以了。皇帝答应，即御笔下诏。后来，方献夫的子孙恪守家传祖训，勤奋耕读，自食其力，与邻里和睦相处，时为乡里传为美谈。

但方献夫在朝恃宠放恣，攻者四起，上疏引疾去。卒，谥 文襄。方献夫墓原位于南海 西樵镇大岗山，1992年迁至孔边村后山。该墓葬有方献夫遗骨，墓外立有原墓地迁来的神道碑。

方献夫生前著有《 西樵山石泉书院记》。

《明史》卷一百九十六 列传第八十四

方献夫，字叔贤，南海人。生而孤。弱冠举 弘治十八年进士，改 庶吉士。乞归养母，遂丁母忧。正德中，授礼部主事，调吏部，进 员外郎。与主事 王守仁论学，悦之，遂请为弟子。寻谢病归，读书 西樵山中者十年。

嘉靖改元，夏还朝，道闻“大礼”议未定，草疏曰：先王制礼，本缘人情。君子论事，当究名实。窃见近日 礼官所议，有未合乎人情，未当乎名实者，一则守《礼经》之言，一则循宋儒之说也。臣独以为不然。按《礼经·丧服》传曰“何如而可以为人后？支子可也”。又曰“为人后者孰后？后大宗也”。“大宗者，尊之统也”。“不可以绝，故族人以支子后大宗也。适子不得后大宗”。为是礼者，盖谓有支子而后可以为人后，未有绝人之后以为人后者也。今兴 献帝止生陛下一人，别无支庶，乃使绝其后而后孝宗，岂人情哉！且为人后者，父尝立之为子，子尝事之为父，故卒而服其服。今孝宗尝有武宗矣，未尝以陛下为子。陛下于孝宗未尝服三年之服，是实未尝后孝宗也，而强称之为考，岂名实哉！为是议者，未见其合于《礼经》之言也。

又按 程颐《濮议》谓“英宗既以仁宗为父，不当以濮王为亲”。此非宋儒之说不善，实今日之事不同。盖仁宗尝育英宗于宫中，是实为父子。孝宗未尝育陛下于宫中，其不同者一。孝宗有武宗为子矣，仁宗未尝有子也，其不同者二。濮王别有子可以不绝，兴 献帝无别子也，其不同者三。岂得以濮王之事比今日之事哉？为是议者，未见其善述宋儒之说也。

若谓孝宗不可无后，故必欲陛下为子，此尤不达于大道者也。推孝宗之心，所以必欲有后者，在不绝祖宗之祀，不失天下社稷之重而已，岂必拘拘父子之称，而后为有后哉。孝宗有武宗，武宗有陛下，是不绝祖宗之祀，不失天下社稷之重矣，是实为有后也。且武宗君天下十有六年。不忍孝宗之无后，独忍武宗之无后乎？此尤不通之说也。夫兴 献帝当父也，而不得父。孝宗不当父也，而强称为父。武宗当继也，而不得继。是一举而三失焉，臣未见其可也。

且天下未尝有无父之国也。瞽瞍杀人，舜窃负而逃。今使陛下舍其父而有天下，陛下何以为心哉！臣知陛下纯孝之心，宁不有天下，决不忍不父其父也。说者又谓兴 献帝不当称帝，此尤不达于大道者也。孟子曰“孝子之至，莫大乎尊亲”。周公追王太王 王季， 子思以为达孝。岂有子为天子，父不得称帝者乎？今日之事，臣尝为之说曰：陛下之继二宗，当继统而不继嗣。兴献之异群庙，在称帝而不称宗。夫帝王之体，与士庶不同。继统者，天下之公，三 王之道也。继嗣者，一人之私，后世之事也。兴献之得称帝者，以陛下为天子也。不得称宗者，以实未尝在位也。伏乞宣示朝臣，复称孝宗曰u2018皇伯u2019，兴 献帝曰u2018皇考u2019，别立庙祀之。夫然后合于人情，当乎名实，非唯得先王制礼之意，抑亦遂陛下纯孝之心矣。

疏具，见廷臣方抵排异议，惧不敢上，为 桂萼所见，与 席书疏并表上之。帝大喜，立下 廷议。廷臣遂目献夫为奸邪，至不与往还。献夫乃杜门乞假，既不得请，则进《大礼》上下二论，其说益详。时已召 张璁、 桂萼于南京，至即用为 翰林学士，而用献夫为侍讲学士。攻者四起，献夫亦力辞。帝卒用诸人议定“大礼”，由是荷帝眷与璁、萼埒。四年冬进少詹事。献夫终不自安，谢病归。

六年召修《明伦大典》。献夫与 霍韬同里，以议礼相亲善，又同赴召，乃合疏言：“自古力主为后之议者，宋莫甚于 司马光，汉莫甚于 王莽。主《濮议》者，光为首， 吕诲、 范纯仁、 吕大防附之，而光之说惑人最甚。主哀帝议者，莽为首，师丹、 甄邯、 刘歆附之，而莽之说流毒最深。 宋儒祖述 王莽之说以惑万世，误后学。臣等谨按《汉书》、《魏志》、《宋史》，略采 王莽、 师丹、甄邯之奏，与其事始末，及魏明帝之诏，濮园之议，论正以附其后。乞付纂修官，参互考订，俾天下臣子知为后之议实起于莽，宋儒之论实出于莽，下洗群疑，上彰圣孝。”诏语下其书于 史馆。还朝未几，命署大理寺事，与璁、萼覆谳 李福达狱。萼等议 马录重辟，献夫力争得减死。其年九月拜礼部右侍郎，仍兼学士，直经筵日讲。寻代萼为吏部左侍郎，复代为礼部尚书。《明伦大典》成，加 太子太保。

献夫视璁、萼性宽平，遇事亦间有执持，不尽与附会。萼反 陈洸狱，请尽逮问官叶应骢等，以献夫言多免逮。思恩、 田州比岁乱，献夫请专任 王守仁，而罢镇守中官郑润、 总兵官朱骐，帝乃召润、骐还。思、田既平，守仁议筑城建邑，萼痛诋之。献夫历陈其功状，筑城得毋止。璁、萼与 杨一清构，献夫因灾异进和衷之说，且请收召谪戍削籍余宽、马明衡辈，而倍取进士之数。帝优诏答之，宽等卒不用。献夫以尼僧、 道姑伤风化，请勒令改嫁，帝从之。又因霍韬言，尽汰僧道无牒、毁寺观私创者。帝欲杀陈后丧，献夫引礼固争。寻复代萼为 吏部尚书。萼、璁罢政，诏吏部核两人私党。献夫言：“ 陆粲等所劾百十人，诬者不少。昔攻璁、萼者，以为党而去之。今附璁、萼者，又以为党而去之。缙绅之祸何时已。”乃奏留 黄绾等二十三人，而黜储良才等十二人。良才者，初为御史，以考察黜。上疏诋 杨廷和，指 吏部侍郎孟春等为奸党，萼因请复其职。至是斥去，时论快之。安昌伯钱维圻卒，庶兄维垣请嗣爵。献夫言外戚之封不当世及，历引汉、唐、宋事为证。帝善其言，下廷议，外戚遂永绝世封。

璁、萼既召还，羽林指挥刘永昌劾都督桂勇，语侵萼及兵部尚书 李承勋。又劾御史廖自显，自显坐逮。已，又讦兵部郎中卢襄等。献夫请按治永昌，毋令奸人以蜚语中善类。帝不从。献夫遂求退，帝亦不允。 给事中孙应奎劾献夫私其亲故大理少卿洗光、太常卿彭泽。帝不听。都给事中 夏言亦劾献夫坏选法，徙 张璁所恶浙江参政 黄卿于陕西，而用璁所爱党以平代，邪回之彭泽逾等躐迁太常，及他所私昵，皆有迹，疑献夫交通贿赂。疏入，帝令卿等还故官。献夫及璁疏辨，因引退。帝重违二人意，复令卿等如前拟。

顷之，给事中薛甲言：“刘永昌以武夫劾冢宰，张澜以军余劾勋臣，下凌上替，不知所止，愿存廉远堂高之义，俾小人不得肆攻讦。”章下吏部。献夫等请从甲言，敕都察院严禁吏民，毋得讠寿张乱政，并饬两京给事御史及天下抚按官论事，先大体毋责小疵。当是时，帝方欲广耳目，周知百僚情伪，得献夫议不怿，报罢。于是给事中饶秀劾甲阿附：“自刘永昌后，言官未闻议大臣，独夏言、 孙应奎、赵汉议及璁、献夫耳。汉已蒙诘谴，言、应奎所奏皆用人行政之失，甲乃指为毛举细故，而颂大臣不已。贪纵如 郭勋，亦不欲人言。必使大臣横行，群臣缄口。万一有逆人厕其间，奈何！”奏入，帝心善其言。下吏部再议。甲具疏自明，帝恶其不俟部奏，命削二官出之外。部谓甲已处分，不复更议。帝责令置对，停献夫俸一月， 郎官倍之。献夫不自得，两疏引疾。帝即报允，然犹虚位以俟。

十年秋有诏召还。献夫疏辞，举 梁材、 汪鋐、 王廷相自代。帝手诏褒答，遣行人蔡叆趣之。叆及门，献夫潜入 西樵，以疾辞。既而使命再至，云将别用，乃就道。明年五月至京，命以故官兼 武英殿大学士入阁辅政。初，赐献夫银章曰“忠诚直谅”，令有事密封奏闻。献夫归，上之朝，至是复赐如故。 吏部尚书 王琼卒，命献夫掌之。献夫家居，引体自尊，监司谒见，辄称疾不报。家人姻党横于郡中，乡人屡讦告，佥事龚大稔听之。献夫还朝，嘱大稔。会大稔坐事落职，疑献夫为之，遂上疏列其不法数事，词连 霍韬。献夫疏辨，帝方眷献夫，大稔遂被逮削籍。十月彗见东井。御史冯恩诋献夫凶奸肆巧辨，播弄威福，将不利于国家， 故献夫掌吏部而彗见。帝怒，下之狱。献夫亦引疾乞休，优诏不允。

献夫饰恬退名，连被劾，中恧。虽执大政，气厌厌不振。独帝欲杀 张延龄，常力争。而其时 桂萼已前卒。 张璁最宠，罢相者屡矣。 霍韬、 黄宗明言事一不当，辄下之吏。献夫见帝恩威不测，居职二岁，三疏引疾。帝优诏许之，令乘传，予道里费。家居十年卒。先已加柱国、少保，乃赠太保，谥 文襄。

献夫缘议礼骤贵。与璁、萼共事，持论颇平恕，故人不甚恶之。

传说方献夫辞官归乡后，在乡里兴建方氏大夫祠，为自己树碑立传。兴建期间， “凡是经过工地的行人，一 律拘捕来担泥或干杂工一天。”来往行人，怨声载道。消息传到附近一位年方十五的 莫姓少年耳朵里，他 愤愤不平，决心在老虎头上捉虱子。

一天早上，莫少年故意从工地走过，方国老的仆人连忙把他拉住，要罚他担泥填宅基。莫少年不干，老方赶来见这少年乳臭未干，竟敢顶撞自已，想他是有点才学吧，不如考考他。如果答不上来，再重重处罚他。于是老方把脸沉下来说：“看你年纪轻轻，竟然斗胆顶撞老夫，该当何罪？现老夫出一上联，你如果对得上，赦你无罪放行；若对不上，嘿！要加罚三个月苦役。”说完随口吟道：“岭顶苍松久经风霜方国老；”这一上联是夸耀自己的经历。莫少年略一思索便脱口而出：“池边春草未逢雨露莫先生。”这一下联，既工整又贴切，暗说了自己年纪尚幼，未有机缘之意。方国老一听连连称赞说：“对得好！对得好！老夫赦你无罪，准予放行。”

弘治年间，南海 西樵有位方献夫，少时与诸友游西樵，至 波斯庵时遇见一位童颜黑发的老者。老者指着庵前山涧溪水中小鱼，对众少年说：大家游山，我们庵前相遇，也算一种缘份。我出一对：“水浅鱼游鱼倒游”未知你们能否对否？

诸友均未能对，方献夫略为沉思对道：“山高云飞云接天。”长者听罢，拍手称奇，口中念念有词，遂即远去。

传说，方献夫任吏部尚书时，一天四更起床，洗漱完毕，准备用早点，岂料仆人迟迟未呈上来。他到厨房一看，见案板上有已发酵好的面团，便急中生智，叫厨子在面团中加入鸡蛋和糖揉匀，做成一个大饼子， 放在炉子上烤。一会儿饼子烤好，方献夫用包袱布包好，命轿夫起轿，匆匆上朝去了。

方献夫来到朝房，见还有时间，便拿饼子就着清茶吃了起来，饼子松软甘香，十分可口。同僚们闻到饼香四溢，都咽口水了，有官员还探过头来问吃什么饼子。方献夫故乡情浓，不假思索便说：“这是 西樵大饼。”散朝后，方献夫命厨子如法炮制，做了几十个大饼子，第二天上朝时带到朝房，分给同僚享用。同僚们边吃边啧啧称赞饼子可口， 西樵大饼便在朝中美名扬了。

后来方献夫称病还乡，在 西樵山设 石泉书院讲学10年，将制饼方法传授给山民。加上 西樵山上有好泉水，制出的 西樵大饼更可口了，又因为大饼形如满月，有花好月圆的好寓意，因此西樵人嫁娶喜庆、探亲都以此作礼品送人，这个传统风俗一直保持到现在。