1338年( 建武5年)，于藤岛讨取 新田义贞，击退 胁屋义助，制霸越前。观应骚乱时，加入 足利直义方。

1354年(文和3年)，同直冬、桃井直常一道占领京都。直义失势后，于1356年(延文元年)归顺 幕府。

1362年(贞治元年)足利二代将军义诠上台，深为依赖，遂荐嫡子义将为幕府执事。晚年在京极道誉与兴福寺的对立(贞治之变)中失势，归隐越前，失意的死在(木山)山城中。

支持尊氏

由于与 足利尊氏同年，高经得到尊氏异常的信任。随尊氏活跃在打倒 镰仓幕府的战争中， 建武元年就任越前守护。 建武三年，尊氏向建武新政举起反旗后，被自 奥州西上的北畠显家军击破。随后逃往 九州，其中也有高经随行，当年五月尊氏由 九州再起，兵分海陆两路逼进兵库，在凑川合战击破 新田义贞与 楠木正成，斯波高经在陆路击破楠木军立下大功。在后 醍醐天皇困守 比睿山之际，指挥足利军包围比睿山的大将便是斯波高经。而后，斯波高经作为越前守护，负责追讨逃往北国的 新田义贞，经敦贺金崎城攻防战、藤岛之战、足羽七城之战，在斯波高经与其弟家兼协力下，最终使得新田义贞在越前灯明寺畷战死。而后，高经又兼任了若狭守护。

辅助直义

《 太平记》卷三十二记载，斯波高经讨伐 新田义贞之后，向 足利尊氏请求以源氏累代之名刀鬼丸、鬼切为赏赐，被尊氏拒绝，由此高经对尊氏不满，而在足利尊氏与 足利直义相争的观应扰乱中倒向直义方。

高经求赏之事的真实性已不可考，但随后他确实是与直义走得较近，《师守记》：康永三年（1344）五月十一日，直义参诣新熊野社之时，高经向他提供自己府内的精舍。此后，高经失去了尊氏的信任，越前守护一职也一度被细川赖春接替。在 高师直和 足利直义的对立表面化之后，斯波高经率二子氏经、氏赖牵往直义邸效力，然而在观应元年（1350）十月直义逃离京都举兵之时，高经的正式态度也未明确，直到桃井直常率北陆的直义党进攻京都之时，高经才由京都逃出，加入位于 八幡的直义阵营。次年二月， 足利直义与尊氏和睦，直义掌握了幕政的主导权，高经的越前守护也得以回复，七月底，直义与尊氏再度冲突，高经随直义逃往 敦贺，

归顺尊氏

十月，估计是直义与高经发生冲突，随后直义离开越前前往镰仓，而斯波高经则向尊氏归顺。在随后的直义毒杀、南朝军占领京都、尊氏嫡子义诠再夺回京都的反复中，斯波一族一直站在尊氏方，高经之弟家兼也因战功得任若狭守护。文和三年（1354）九月， 幕府改派细川清氏接替若狭守护，此举造成了高经的不安，当年十二月，山名时氏在山阴举兵，拥戴 足利直冬向京都进军，高经也在越前举兵响应，次年六月，直冬方由京都败走，文和五年正月九日，幕府方再度允许斯波高经归顺。

延文三年（1358）四月， 足利尊氏去世，十月细川清氏就任 幕府执事。清氏不久前兼任了若狭守护，又暗地里开始与 斯波氏争夺若狭守护，因而成为高经最大的政敌，同时，清氏在 幕府内部还有一个敌人，有着巨大影响力的佐佐木道誉。另一方面，斯波高经第三子氏赖娶了道誉之女为妻。康安元年（1361）九月，以道誉为中心的幕臣们合力追放了细川清氏，而后在他的提携下， 斯波氏的势力急速回复。翌二年七月，高经的四男、年仅十三岁的义将被任命为将军家执事，《 太平记》卷三十七记载：道誉本欲推举女婿 斯波氏赖，却遭到了偏爱义将的高经的反对。最终义将成为执事， 斯波氏却失去了佐佐木道誉的支持。随后实际上高经作为义将的监护人主导着幕政，斯波一族逐步蚕食着 幕府要职，高经的嫡孙义高不久后被任命为引付头人，贞治四年（1365），高经末子义种被任命为侍所头人，康安元年， 斯波氏获得越中守护，贞治二年，复领若狭守护，迎来了全盛时代。然而背地里，以佐佐木道誉为中心的反斯波阵营已经形成。

斯波与反斯波派

贞治二年（1363）七月十日，反斯波派的守护在京都引发骚动，斯波高经遂借机夺取道誉派石桥和义的若狭守护职并转与斯波义种，而后又剥夺道誉的摄津守护，改任其为 出云守护，此举实际上是要动摇道誉的根基。次年十二月，在道誉的煽动下，越前兴福寺的僧徒们抬着春日社的神木上京，向 幕府申诉斯波高经在坂井郡河口庄的暴政（据《 太平记》卷三十九，斯波高经向河口庄的每家都征收春日社的维护栋别钱。所征收的总数应远大于维修费用，实际上是变相敛财）。此事历时达一年多之久，面对兴福寺的申诉， 幕府裁定以摄津国的鹈殿关为春日社的造替（营造维护）料所，每年从关税中向春日社纳入五百贯文。贞治五年五月 幕府决定将神木移回神社，归位日期定为八月十二日（《东金堂细要记》）。然而， 斯波氏这种把持 幕府要职，又大力敛财的行为，已经引起了将军义诠的不安。八月八日，义诠突然解除了 斯波义将的 幕府执事，并发出了追讨斯波高经的命令（《吉田家日次记》同日条）。对此 斯波氏也迅速作出反应，二宫氏为首的被官们主动出击进攻将军的三条坊门御所，以此为掩护，高经、义将放火烧毁三条高仓的斯波屋敷，举族逃往越前。

随后， 幕府将 斯波氏的领国一分为三：畠山义深（越前）、一色范光（若狭）、桃井直信（越中），并派出 北陆、美浓、近江的军势七千人攻入越前。而后，高经在杣山城笼城，义将在栗屋城笼城，时间长达一年之久。次年七月十三日，斯波高经在杣山城病没，享年六十三岁，法号道朝。高经死后四天，死讯传到京都，八月二日， 斯波义将派出使者参见将军请求赦免，终得到 幕府原谅。而义将在与 细川氏中的政争中再度得势，夺回越前守护之职，已是后话。

遍观斯波高经一生，历经倒幕、建武新政、观应之乱等乱事，数度反复而不倒，也算是叱诧一时。以反复之身，到后来甚至又有把持 幕府诸多要职之盛，最终却在僧徒闹事这个可大可小的事件上翻了船，实在让人 啼笑皆非，由此也可以看到佐佐木道誉谋略的诡异吧。不过至始至终，高经的行事标准不外乎是保证所领安堵，并扩大势力，即使是主持幕政之时也是如此，这才引起将军的不安。不知进退之道，他的最后 翻船也有其必然性。