1964年就读于浙江美院附中；

1978年在浙江美院国画系进修；

1979年至1984年任教于浙江美术学院中国画系；

1984年至1992年历任浙江美术学院学报编委会主任、中国画系系主任；

1992年—1994年，赴美国伯克利大学东亚研究所访问学者；

1994年—1996年，任中央美术学院研究学部主任、教授、硕士生导师；兼任浙江省美协副主席；

1996年—2001年，任中国美术学院院长、教授、博士生导师；兼任浙江省文联副主席、省美协副主席；

2001年-2014年，任全国政协委员、中国美术家协会副主席、中央美术学院院长、中央美术学院教授、中央美术学院博士生导师；

2013年11月，任今晚人文艺术院名誉院长。

2014年9月，卸任中央美术学院院长一职。

2014年9月，潘公凯不再担任中央美术学院院长职务。

论文集《限制与拓展》

专著《潘天寿评传》《潘天寿绘画技法解析》

主编《潘天寿书画集》（获国家图书奖）《现代设计大系》

编撰《中国绘画史》

1991年10月被国家评为“有特殊贡献知识分子”。

旧金山美术学院荣誉博士。