1973年他与卡尔·冯·弗利、康拉德·洛伦兹因为在动物个体和群体行为的构成和激发方面做出了重大的贡献，共同获得诺贝尔生理学或医学奖。

丁伯根认为动物行为学有四个重要问题：

近似机构：

因果：引起反应的是什么，这个反应如何在学习过程中修正? 以及行为与精神的分子层次、生理学、神经行为学、认知与群体层次的机制，和他们之间的关系。比较：尼可来·哈特曼（en:Nicolai Hartmann）之“复杂层次的规律”。

成长：行为如何在年龄增加过程中变化，以及哪些早期的经验对行为的表现是必须的? 每个发生阶段时期与环境因子所扮演的脚色。比较：重演学说（en:Recapitulation theory）。

根本机构：

机制：行为如何影响动物的生存机会和繁殖机会?

演化：一个行为与其他亲源物种的相似行为的比较、这些行为的种系发生过程。以及为什么是这个层面改变而不是另一个?

这些问题被认为是现代动物行为学、社会生物学以及人类科学的学门整合（en:transdisciplinarity）之基石。

参看

他的哥哥简·丁伯根，1969年诺贝尔经济学奖得主