中国科学院遥感与数字地球所研究员,博士生导师,中国科学院院士,俄罗斯科学院外籍院士,发展中国家科学院（TWAS）院士。1950年10月出生于江苏省徐州市丰县。1964年至1969年在丰县中学读书；1969年至1973年服役于中国人民解放军202部队和237部队；1973年考入南京大学，1977年毕业，1981年在中国科学院研究生院获硕士学位，1984年至1985年在美国俄勒冈州州立大学学习。1987年起，先后任中科院遥感所副研究员、研究员、博士生导师；1988年起，先后任中科院遥感所副所长、常务副所长、所长；1994年起，两任中科院遥感信息科学重点实验室主任，并任国家遥感应用工程技术研究中心首届主任；中国科学院对地观测与数字地球科学中心主任。1992年至2000年任国家863计划信息获取与处理技术主题专家组成员及第四、五届专家组组长。是中国科技大学、南京大学、浙江大学等7所大学兼职教授、《遥感学报》常务副主编及6个国内外期刊编委、中国地理学会环境遥感分会理事长，现任中国科学院遥感与数字地球研究所所长、研究员、博士生导师。。

70年代后期开始从事遥感信息科学特别是雷达对地观测领域研究，主持完成国家自然科学基金、国家高技术、国家科技攻关、中科院重大及国际合作课题20余项。发表论文140余篇，出版中英文著作8部。作为第一完成人和主要完成人获国家科技进步二等奖、三等奖3项，获中科院自然科学一等奖1项，获中科院科技进步特等奖、一等奖、二等奖及三等奖5项，并获国家863计划突出贡献奖。培养博士后、博士生、硕士生及国外进修生26名。1992、1996年分别被评为中科院及国家有突出贡献中青年专家，2000年被国务院授予全国先进工作者称号。

2011年12月当选为中国科学院院士

2012年当选发展中国家科学院（TWAS）院士

2016年10月当选俄罗斯科学院外籍院士

2002年1月24日至25日，中央电视台《百家讲坛》栏目和中国科学院科普办举办了“科技在我身边”系列讲座第一期，7位在自然科学、技术科学、交叉科学等领域着有建树的专家、学者参加了讲座，中国科学院遥感应用研究所所长、中国科学院遥感信息科学开放研究实验室主任、研究员、博士生导师郭华东做了题为《给地球照相》的专题讲座。

郭华东研究员介绍了遥感的四部分组成：第一部分是遥感的运载平台；第二个是传感器；第三部分是对获取的信息进行计算机图像处理；第四部分是遥感的应用。郭华东研究员用大量的图片展示了遥感在农业、找矿、环保、海洋、城市规划等领域的广泛应用。郭华东研究员还介绍了光学遥感和微波遥感的特点和作用，并介绍了数字地球的有关情况。　郭华东研究员最后说，当中国的遥感问世30多年的时候，国际上的遥感问世也不过40年左右，所以从这个意义上来讲，中国的遥感领域在国际上还是比较有地位的。郭华东研究员希望通过广大遥感工作者不懈的努力，通过政府不断的重视，中国的遥感技术和遥感事业会有更好的发展。

“数字地球”在全球变化的研究中具有特殊的作用，它不仅为全球变化研究提供了高科技平台，而且也创造了模拟的实验条件。全书共6章，内容包括：绪论，数字地球的信息基础设施，对地观测计划及应用技术系统，数字地球系统研究，模拟与实验，探索研究。同时，本书还重点介绍了与数字地球密切相关的最新高技术，包括互联网的第三次浪潮Grid、GoogleEarth、VirtualEarth、GlassEarth及WorldWind等内容，全面反映了数字地球领域的最新技术、最新发展战略目标和研究计划。

本书可作为地理信息系统、遥感等专业本科生教材，同时也可供从事空间科学、地球科学的研究者和工程技术人员参考。