霍顿1972年获东英吉利大学学士学位，并于1977年获伦敦大学国王学院生物学博士学位。然后，他在白金汉郡塞尔研究实验室工作，在1982年成为希龙公司的非甲非乙型肝炎部主管。

在20世纪80年代初CDC的丹尼尔·布拉德利从黑猩猩的血清中分离了后来称为丙型肝炎病毒的非甲非乙型肝炎病毒。霍顿得以与布拉德利协作克隆这些病毒，并开发了一种测验血液的方法，在20世纪90年代初用于肝硬化和肝癌患者。

1993年，他与布拉德利获得了罗伯特·科赫奖。

1992年，他与他的团队成员同获美国血库协会卡尔·兰德斯泰纳纪念奖。

1994年，美国胃肠病协会威廉·博蒙特奖。

2013年，获加拿大盖尔德纳国际奖，但霍顿拒绝领奖，因为两位同事没能一起获奖。

2020年10月5日，获得2020年诺贝尔生理学或医学奖，以表彰他在“发现丙型肝炎病毒”方面作出的贡献。