历任华东师范大学讲师，副教授，教授，物理系主任，常务副校长、校长，自然辨证法暨自然科学史研究所负责人，中国高等学校师资管理研究会第一届副理事长，上海市物理学会第四、五届副理事长，上海市科技史学会第一届副理事长，上海高等教育学会第三届副会长。1998年6月28日当选为国际欧亚科学院（IEAS）院士。

       长期从事物理学史、自然辩证法和理论物理的教学和研究。共同主编的《物理学史讲义-中国古代部分》，获上海市（1979-1985年）哲学社会科学著作奖。主持编写《中学生丛书》全套《中学物理课本》，《物理教育学》，合写有《试论中国古代物理学的产生、发展及其特点》，还写有《高等师范必须改革》、《对师范大学本科教育改革的几点意见》等论文多篇。合译有《原子核理论导论》。

2017年4月12日凌晨3时58分，袁运开因病医治无效在上海华东医院逝世，享年88岁。