茅坤生于明武宗正德七年（1512），嘉靖十七年（1538）得中三甲进士。历任青阳、丹 徒两县知县，因政绩卓著，于嘉靖二十四年（1545）冬十二月，破格擢升为 礼部仪制同主事，未几，迁任吏部稽勉司，曾受牵连于嘉靖二十五年（1546）被外调谪为广平 通判。后又屡迁广西兵备佥事、河南副使。时广西数股瑶僮利用壁立山势，盘礴六七百里，劫杀吏民，督府尝疏请三省夹剿未果。 两广总督应木贾闻茅坤之才，特檄坤至广西以大征一切军兴事宜相属。茅坤一反大征之惯用手法，用“ 雕剿”（即“倏而入，倏而出，如雕之搏兔然”）之法，获大胜，被总督叹为“奇才”。因“雕剿”有功，晋升其官阶二级。当时，茅坤年轻气盛，恃才傲物，终被忌者所中，于嘉靖三十四年（1555）解职还乡，开始了长达四、五十年的乡居生涯。嘉靖末，倭寇屡犯两浙，茅坤应 胡宗宪请为幕僚，共商兵机。后将胡宗宪诱杀寇首徐海经历编述为《徐海本末》一卷。后因家人横行乡里，为巡抚庞尚鹏所劾，削籍归家，专事著述。万历二十九年（1601）卒，享年九十。葬 武康（今 德清县武康镇）鸡笼山。　 　　《湖录》记载茅坤的藏书在当时称霸一方，有藏书楼数十间，仍充栋不能容，后由其孙茅元仪（茅坤次子茅国缙之子）编写《白华楼书目》，分为九学十部。九学为：一经学、二史学、三文学、四说学、五小学、六兵学、七类学、八数学、九外学。九学而外，再加世学，号曰十部。

　　茅坤反对前后七子“文必秦汉”的主张，提倡学习唐宋古文。他评选的《 唐宋八大家文钞》在当时和后世有很大影响。此书选辑唐代 韩愈、 柳宗元，宋代欧阳修、苏洵、 苏轼、 苏辙、 曾巩、 王安石八家文章共 164卷。每家各为之引。总序中说：“世之 操觚者往往谓文章与时相高下，而唐以 后且薄不足为。噫！抑不知文特以道相盛衰，时非所论也。”所以茅坤选文目的在于宣扬八人文章中得“六经”之精髓者，对韩愈尤为推崇。他评述文章艺术形式也不出 八股文笔法范围。他评点注释虽多有疏漏、错误之处，但此选本繁简适中，可作为初学者之门径，因此几百年来盛行不衰。“唐宋八大家”的名目也由此流行。茅坤的散文刻意模仿司马迁、欧阳修。行文喜跌宕激射。但是，由于为文好摹拟，佳作不多。今存《白华楼置稿》11卷、《续稿》15卷、《吟稿》8卷、《玉芝山房稿》22卷、《耄年录》7卷，以及《浙江分署纪事本末》、 《史记钞》、《纪剿除徐海本末》等。行世者有《茅鹿门集》。 　　 钱谦益对茅坤多赞赏之词：“（茅坤）为文章滔滔莽莽，谓文章之逸气，司马子长之后千余年而得 欧阳子，又五百年而得茅子。疾世之为伪秦汉者，批点唐宋八大家之文以正之。”

　　茅鹿门先生文章擅海内。尤工叙事志铭。为明代大家。晚喜作诗。自称半路修行。语多率易。次子国缙登第。喜而口占曰：“堂前正索千金赏。门外高悬 五丈旗。”闻者皆笑。（出自《 坚瓠集》）

　　茅坤，字顺甫，归安人。 嘉靖十七年进士。历知青阳、 丹徒二县。母忧，服阕，迁 礼部主事，移吏部稽勋司，坐累，谪广平 通判。屡迁广西兵备佥事，辖府江道。坤雅好谈兵。瑶贼据鬼子诸砦，杀阳朔令。朝议大征，总督 应槚以问坤。坤曰：“大征非兵十万不可，饷称之，今猝不能集，而贼已据险为备。计莫若 雕剿。条入歼其魁，他部必袭，谋自全，此 便计也。”槚善之，悉以兵事委坤。连破十七砦，晋秩二等。民立祠祀之。迁大名兵备副使，总督 杨博叹为奇才，特荐于朝。为忌者所中，追论其先任贪污状， 落职归。时倭事方急， 胡宗宪延之幕中，与筹兵事，奏请为福建副使。吏部持之，乃已。家人横 于里，为巡按 庞尚鹏所劾，遂褫冠带。坤既废，用心计治生，家大起。年九十，卒于万历二十九年。 坤善古文，最心折唐顺之。顺之喜唐、宋诸大家文，所著 文编，唐、宋人自韩、柳、欧、 三苏、曾、王八家外，无所取，故坤选《八大家文钞》。其书盛行海内，乡里小生无不知茅鹿门者。鹿门，坤别号也。少子维，字孝若，能诗，与同郡臧懋循、 吴稼竳、 吴梦阳，并称四子。尝 诣阙上书， 希得召见，陈当世大事，不报。