明代著名文学家。字天禄，号东田。故城县(今属河北)人，祖籍大都（今北京一带），明永乐初马氏祖先自大都迁徙至河间府故城县，后定居地命名为马庄（今故城县夏庄乡东马庄）。祖父马显，赠都察院右副都御史。父马伟，曾为唐府长史，因为直谏违反王意，被关进囚车押送京师，全家也被拘禁。马中锡因为年纪尚幼没有被拘，他便到巡按御使处申诉怨情，御史向王转述此事，终于使家人得到释放。后来马中锡又奉母命到京城申冤，最终令父亲沉冤昭雪。马伟最后官至浙江处州知府。马中锡一生为人同父亲一样刚直不阿，故仕途坎坷，一向为朝廷所不容。成化十年(1474) ，马中锡参加乡试高中第一，一年后即明宪宗成化十一年(1475)中进士，授刑科给事中。当时万贵妃之弟万通仰仗姐姐的权势，骄横不法，马中锡两次上疏弹劾，两次被罚于午门之外受杖责，却依旧不改疾恶如仇的本性。嘉善公主因侵占民田，被马中锡依法勘还于民；太监汪直、梁方作恶多端，马中锡又上疏揭露二人。因为多次揭露权贵的不法行为，导致他九年未能升迁。后经过考察政绩，终于转任云南按察佥事、陕西佥事，督学副使。弘治五年（1492），召为大理右少卿。南京守备太监蒋琮与兵部郎中娄性、指挥石文通互相揭发，牵连数百人。中锡偕同司礼太监赵忠等前往处理，很快便水落石出：娄性除名，蒋琮下狱抵罪。不久被提拔为右副都御史，巡抚宣府。任内弹劾罢免了贪腐昏庸的总兵官马仪，革除镇守以下私人使用的军队，把他们编入军队。边寇曾经犯边，马中锡指挥军队打败了他们。在任三年，因病辞归故里，在故城隐居了七年而不出仕，中外交荐。

                                                               当官的马中锡

明武宗即位，马中锡再次入仕，初巡抚辽东，清理土豪侵占田地三、五万亩，还之于军。弹劾镇守太监朱秀置官庄、擅马市等罪。正德元年（1506），改任兵部右侍郎。宦官刘谨为爪牙朱瀛冒请边功，尚书阎仲宇同意了，但是马中锡坚决不同意。刘谨大怒，下矫诏改马中锡南京工部，第二年又强迫马中锡辞官。那年冬天又被诬以“边储腐损”的罪名，逮捕诏狱，并械送至辽东，责令补偿“所收的腐粟烂谷”。辽人在夜里聚众为变，侍郎韩福到狱中请求马中锡帮助平息，中锡登上城头，对聚众头领喊道：“马某在此！”于是众人散去。一年以后结案，削职为民。等到刘谨因为谋逆被凌迟之后，武宗又下诏命其巡抚大同。马中锡为官清廉，所到之处革除弊端，任用仇家，因此而闻名天下。

                                                    战争中的马中锡

正德六年（1511），刘宠、刘宸等聚众在山西、河北、山东一带起义，严重威胁朝廷的统治。吏部尚书杨一清推荐马中锡为右都御史提督军务，与惠安伯张伟统率禁军南征围剿。马中锡等受命出师，接连在彰德、河间打败起义军，因功进左都御史。然而，多年在官场的经历以及实地考察了当地的吏治之后，马中锡认为起义民众大多是良民，造反只是为贪腐官吏所逼，不得已而为之。更重要的是围剿将会给当地人民造成巨大的灾难。因此上疏主张招降，并且下令：“贼所在勿捕，过勿邀击，饥渴则食饮之，降者待以不死。”马中锡甚至亲自前往起义军驻地德州桑园，与起义军宴饮，并好言抚慰招降他们。起义军众人很感动，一边拜谢马中锡，一边流泪。刘宠想要投降，刘宸却叹道：“骑虎难下啊！如今宦官窃取了国家大权，是人人都知道的事。马督堂能自己做这个主吗？”刘宠听到这番话，也就打消了投降的念头。不久起义军路经故城，互相告诫不要骚扰马中锡的家。话传到了京城，开始有人诽谤马中锡是因为自己家的缘故而纵贼不战。皇帝受到鼓惑，传旨令陆完督师，将马中锡和张伟召回。

　　马中锡长于散文，他能不依门傍户而卓然自立，文章写得横逸奇崛，成就颇高。他创作的寓言故事《中山狼传》，写东郭先生以“兼爱”之心救狼，险被狼所害。说明对狼一样的恶人绝不可讲仁慈或抱任何幻想。《中山狼传》文辞华丽优美，故事发人深省，深受后人的喜爱。明清两代曾多次被改编成杂剧搬上舞台，现代又将它搬上了荧屏。马中锡亦工诗，其诗善写景，尤长于借景抒怀、感叹兴亡。马中锡有《东田漫稿》6卷、《别本东田集》15卷存世。

　　明史卷一百八十七 列传第七十五 马中锡

　　马中锡，字天禄，故城人。父伟，为唐府长史，以直谏忤王，械送京师，而尽缧其家人。中锡以幼免，乃奔诉巡按御史。御史言于王，释其家。复奉母走京师诉冤，父竟得白，终处州知府。中锡举成化十年乡试第一，明年成进士，授刑科给事中。万贵妃弟通骄横，再疏斥之，再被杖。公主侵畿内田，勘还之民。又尝劾汪直违恣罪。历陕西督学副使。

　　弘治五年，召为大理右少卿。南京守备太监蒋琮与兵部郎中娄性、指挥石文通相讦，连数百人，遣官按，不服。中锡偕司礼太监赵忠等往，一讯得实。性除名，琮下狱抵罪。擢右副都御史，巡抚宣府。劾罢贪耄总兵官马仪，革镇守以下私役军士，使隶尺籍。寇尝犯边，督军败之。引疾归，中外交荐。

　　武宗即位，起抚辽东。还屯田于军，而劾镇守太监朱秀置官店、擅马市诸罪。正德元年入历兵部左右侍郎。刘瑾初得志，其党朱瀛冒边功至数百人。尚书阎仲宇许之，中锡持不可。瑾大恚，中旨改南京工部。明年勒致仕。其冬，逮系诏狱，械送辽东，责偿所收腐粟。逾年事竣，斥为民。瑾诛，起抚大同。中锡居官廉，所至革弊任怨，以故有名。六年三月，贼刘六等起，吏部尚书杨一清建议遣大臣节制诸道兵。乃荐中锡为右都御史提督军务，与惠安伯张伟统禁兵南征。

　　刘六名宠，其弟七名宸，文安人也，并骁悍善骑射。先是，有司患盗，召宠、宸及其党杨虎、齐彦名等协捕，频有功。会刘瑾家人梁洪征贿于宠等不得，诬为盗。遣宁杲、柳尚义绘形捕之，破其家。宠等乃投大盗张茂。茂家高楼重屋，复壁深窖，素招亡命为逋逃主。宦官张忠与邻，茂结为兄，夤缘马永成、谷大用、于经辈得出入豹房，侍帝蹴鞠，而乘间为盗如故。后数为河间参将袁彪所败。茂窘，求救于忠。忠置酒私第，招茂、彪东西坐。酒酣，举觞属彪字茂曰：“彦实吾弟也，自今毋相厄。”又举觞属茂曰：“袁公善尔，尔慎毋犯河间。”彪畏忠，唯唯而已。已，茂为宁杲所擒，宠等相率诣京谋自首。忠与永成为请于帝，且曰：“必献万金乃赦。”宠、宸不能办，逃去。既而瑾诛，有诏许自首。宠等乃出诣官。兵部奏赦之，令捕他盗自效。宠等惮要束，未几复叛。党日众，所至，陷城杀将吏。

　　中锡等受命出师，败贼于彰德，既又败之河间，进左都御史。然贼方炽，诸将率畏懦，莫敢当其锋，或反与之结。参将桑玉尝遇贼文安村中。宠、宸窘蹙，跳民家楼上，欲自刭。而玉素受贼赂，故缓之。有顷，彦名持大刀至，杀伤数十人，大呼抵楼下。宠、宸知救至，出，射杀数人。玉大败。参将宋振御贼枣强，不发一矢，城遂陷，死者七千人。

　　当是时，宠、宸等自畿辅犯山东、河南，南下湖广，抵江西。复自南而北，直窥霸州。杨虎等由河北入山西，复东抵文安，与宠等合，破邑百数，纵横数千里，所过若无人。中锡虽有时望，不习兵。伟亦纨袴子，见贼强，诸将怯，度不能破贼，乃议招抚。谓盗本良民，由酷吏宁杲与中官贪黩所激，若推诚待之，可毋战降也。遂下令：贼所在勿捕，过勿邀击，饥渴则食饮之，降者待以不死。贼闻，欲就抚，相戒毋焚掠。犹豫未定。而朝廷以京军弱，议发边兵。中锡欲战，则兵未集，欲抚，则贼时向背，终不得要领。既建议主抚，不能变。会宠等闻边兵且至，退屯德州桑园。中锡肩舆入其营，与酒食，开诚慰谕之。众拜且泣，送马为寿。宠慷慨请降，宸乃仰天咨嗟曰：“骑虎不得下。今奄臣柄国，人所知也。马都堂能自主乎？”遂罢会。而是时方诏悬赏格购贼。宠等侦知之，益疑惧，径去，焚掠如故。独至故城，戒毋犯马都堂家。由是，中锡谤大起，谓其以家故纵贼。言官交劾之，下诏切责。中锡犹坚持其说以请。兵部尚书何鉴谓“贼诚解甲则贳死，即不然，毋为所诳”。既而宠等终不降，乃遣侍郎陆完督师，而召中锡、伟还。

　　初，中锡受命讨贼，大学士杨廷和谓杨一清曰：“彼文士耳，不足任也。”竟无功，与伟同下狱论死。中锡死狱中，伟革爵。十一年，巡按御史卢雍追讼中锡冤，谓：“贼实听抚，佥事许承芳忌之，潜请益兵，疑贼心。及贼再受约，方至军门，而槛车已就道矣。”朝廷乃复中锡官，赐祭，予荫。