比林斯·勒恩德·汉德出生于纽约州首府奥尔巴尼，在哈佛大学本科阶段主修哲学，是哈佛法学院优等毕业（with honors）。

从哈佛大学和哈佛法学院毕业后，汉德于1909年起供职于纽约南区的联邦地方法院，1924年起进了美国联邦第二巡回上诉法院。自1939至1951年，作为该法院的首席法官，他凭借自己的才学、智慧和对民主原则的深刻信念，成为全美国最有影响力的法官之一。

汉德有着极高的语言天赋，他的作品被人们奉为“法律文学”。1944年5月21日，他在中央公园所作的名为《自由的精神》的演讲，令他在法学领域之外也获得了极高的知名度。他呼吁人们要宽容，在听众中引起了强烈的共鸣。1952年，他的论文与演讲被汇集成册，并以《自由的精神》之名出版。作品销量甚丰，为他赢得了不少新的仰慕者。

在法学思想上，他被人们公认为一个先行者。他的一个著名成就是把经济分析的方法运用到了美国侵权法中。此外，他在一些专业领域（比如专利法、侵权法、海商法、反垄断法等）上的建树，为当代法学专家制定规范提供了重要的参照。

尽管未曾担任最高法院大法官，但他被公认为是美国最高法院三位大法官约翰·马歇尔、小奥利弗·温德尔·霍姆斯、本杰明·内森·卡多佐之外的最有影响力的法官。

我们聚集到这里，是来肯定一种信念：要忠于我们的共同目的、共同信仰和共同的献身精神。

我们当中有些人，已选定美国作为自己栖息的土地；其他人则是做出这种选择的人的后代。就为这一点，我们有权把自己看成是一个精选出来的群体，这个群体的人们勇于摆脱过去，勇于面对陌生国度中的危险和孤独。是什么目标激励着我们，激励着我们的前人去做出这一选择？我们追求自由：不受压迫的自由，免于贫困的自由，独立自主的自由。这就是我们当时追求的目标，现在，我们相信，我们通过奋斗达到了这一目标。当我们说自由优先于一切的时候，意味着什么呢？我经常怀疑，我们是否对宪法、法律和法庭寄予了过多的希望。这些是不切实际的希望，真的，这些都是不切实际的希望。自由存在于人们的心中；一旦它在人们心中死去，没有任何宪法、法律或法庭能够拯救它；甚至没有任何宪法、法律或法庭能给予它一丝帮助。当人们心中拥有自由时，无须任何宪法、法律或法庭去拯救它。人们心中必须拥有的自由，究竟是什么？它不是冷酷无情，肆无忌惮的意志；也不是为所欲为的自由。因为这些只是对自由的否定，它们将直接导致自由的沦陷。如果人们对自由毫无节制，那么这个社会的自由，将很快被一小撮凶狠残暴的人霸占。在这点上，我们已有过痛苦的教训。

自由的精神是什么？

我无法给它下定义，只能告诉你们我自己的信念。自由的精神就是，自我怀疑而不唯我独尊；自由的精神就是，尽力去理解别人的思想；自由的精神就是，兼顾别人的利益与自己的利益，不带偏见；自由的精神要求人们牢记，即使是一只坠地的麻雀，也不能对其视而不见；自由的精神，也就是基督的精神，他在将近两千年之前，就教给人类至今尚未领会，却也未曾遗忘的一课：或许有那么一个王国，那里的人们对最伟大者和最渺小者，都一视同仁。这种精神存在于美国，几乎是空前绝后、独一无二的美国──只有美国人的良知和勇气才能创造出的美国；以某种形式深藏在我们大家心中的那个美国；年轻人此刻正在为之战斗的美国；凭着这自由的精神，凭着美国的精神，我请求你们起立，与我一起宣誓，让我们效忠于可爱的国家，我们坚信祖国会有一个光辉的前程。

这是美国法律史上脍炙人口的一段故事，不仅因为它的主角是美国法律殿堂中的超级巨星——霍姆斯法官与汉德法官，也因为口耳相传而出现故事的改编、流变与重新解读。但故事的内核却大抵如下：

当汉德还只是在国会山工作的一位年轻人时，他曾在华盛顿偶遇小奥利弗·温德尔·霍姆斯法官（时任最高法院大法官，美国著名法学家）。一番寒暄过后，汉德望着霍姆斯远去的背影大声喊道：“法官大人，请施行正义。”霍姆斯这时转身告诉汉德：“这不是我的工作。我的工作是适用法律裁决案件。”