1920年4月15日，魏茨泽克出生于一个官宦之家，曾祖父卡尔·海因里希担任过宫廷传教士，翻译过圣经，任蒂宾根大学教务长时被册封为贵族。祖父卡尔·胡戈在符腾堡王国末代国王威廉二世时，出任过首相兼外交大臣。父亲恩斯特担任过威廉二世皇帝的海军副官，第三帝国时在外交部任职。母亲是符腾堡王国皇家军队后勤总监弗里茨·冯·格雷维尼兹之女。

魏茨泽克幼年时期由于他的父亲长期在德国驻外使馆工作，他不得不跟随父母辗转。6岁时，在丹林，他先后在柏林一所小学和俾斯麦文科中学就读。不久，其父被调往瑞士任公使，他在伯尔尼市立完全中学学习。1937年1月，又回国重入柏林俾斯麦文科中学。同年3月，他以优异的成绩通过了毕业考试。这年夏天，他到英国牛津大学留学，住在一个英国人家里。由于他对英语一窍不通，房东与他只能靠手势和面部表情来传达思想。经过一段时间的刻苦学习，他才慢慢能听懂历史课。年底，他转到法国格勒诺布尔大学深造，主修哲学。

第二次世界大战爆发前夕，魏茨泽克中断学业，进入著名的波茨坦第九步兵团。战争期间，他转战苏联、波兰，负过伤，最后成了上尉和副官。战争接近尾声时，他和他的小分队在东普鲁士被苏军包围，他越过狭长的新泻湖，经但泽逃到丹麦首都哥本哈根。1945年夏，他脱下军装，回到德国南部林道市的姐姐家里。数月后，进入哥廷根大学攻读法律。为了弥补因战争而荒废的学业，他如饥似渴地学习。除专业课外，他兼听哲学、历史、音乐、宗教和其他自然科学课程。

进入工业界

第二次世界大战后，魏茨泽克进入工业界，与当地的财团要人建立了深厚的关系，为将来的从政打下了“财政”基础。

1950年，魏茨泽克应聘进入曼内斯曼矿山有限公司法律处工作。三年后，他被调往杜塞尔多夫市曼内斯曼股份公司总部法律处，负责研究煤钢联营法、公司法、企业法。在这段时间内，魏茨泽克充分显示了他敏锐的分析能力和冷静的思考能力，并受到上司的赏识。为此，公司领导特意提拔他为公司经济政策部负责人。1955年，他通过国家候补文职人员考试后，还取得了法学博士学位。

转向银行界

在曼内斯曼股份公司业务不断扩大和魏茨泽克在工业界得心应手之际，家庭的义务又落在他肩上。事情是这样的：魏茨泽克的岳母是埃森银行家弗里茨·冯·瓦尔特豪森的养女。1956年，瓦尔特豪森去世后，需在该家族中寻找一位能继承其事业的人，他们认为非魏茨泽克莫属。1958年，他从工业界转向银行界，勇敢地挑起了这副重担。由于他经营管理有方，银行不仅避免了许多风险，扩大了业务，而且为其家族增加了不少资产。

跨入政界

1965年，魏茨泽克开始进入政界，1966年，在莱法州基督教民主联盟（以下简称基民盟）主席科尔的举荐下，他进入基民盟主席团。在这期间，他与科尔的私人关系也越来越密切。1969年，经过科尔的提名他终于当选为联邦议院议员。1973年被选为联盟党（基民盟与基督教社会联盟的合称）议会党团副主席。科尔出任基民联盟联邦主席后，魏茨泽克被任命为基民盟纲领委员会主席，负责起草了一部新的基民盟基本纲领——《路德维希港纲领》。纲领包含了不少革新的内容，它为基民盟在1983年初获得大选的胜利作出了贡献。1979年秋，也当选为联邦议院副议长。在此之前，由于西柏林基民盟领导班子工作不得力，科尔决定委派魏茨泽克去西柏林主持工作，以迎接1979年3月举行的西柏林市议会选举。他作为西柏林基民盟的候选人，虽然为自己的党内的一桩丑闻迫使以斯托贝为市长的新政府垮台，接着组成了以汉斯—约亨·福格尔为市长的过渡政府。鉴于过渡政府缺乏合法的基础，福格尔在执政了一段时间后只好宣布提前解散议会，并把市议会选举定在1981年5月举行。在这次选举中，西柏林基民盟获得了48%的选票，加上自民党多数议员的支持，终于组成了以魏茨泽克为市长的西柏林市政府，他的政治抱负开始得以施展，为他将来进入德国的“白宫”——哈默施密特宫打下了雄厚的基础。

魏茨泽克当选总统也经历了一番曲折的努力。

1973年，科尔提名他为基民盟总统候选人，与自民党候选人瓦·谢尔角逐。这次，他在基民盟内虽然获得了一致的支持，但由于瓦·谢尔得到社民党的支持，社民党与自民党合在一起在联邦大会占据优势，因而他竞选总统的努力再次受挫。

1984年，卡斯腾斯总统任期届满，决定不再竞选连任。在提名魏茨泽克作为总统候选人的问题上，开始科尔很迟缓，他担心基民盟在西柏林刚刚得到的阵地，如没有魏茨泽克在那里坐镇，很可能在下次市议会选举中再次丢失，从而影响到基民盟在全国的力量对比。后来，党内和公众舆论都倾向于魏茨泽克时，科尔才作出决断。在这次总统竞选中，社民党和自民党都没有提出自己的候选人，参加角逐的只有联盟党和绿党提出的两名候选人。

1984年5月23日，在波恩的贝多芬大厅里，魏茨泽克在1017张有效选票中，获票832张，当选为联邦德国第六任总统，进入莱茵河畔的“白宫”——哈默施密特宫。

魏茨泽克总统平易近人，温和谦虚，与政治家、学者、青年学生都能搞好关系。他耐心听取各方面意见，大量接触社会的各个阶层。

按联邦德国《基本法》规定，总统是国家元首，是国家法律的象征。在政府的决策中，总统所起的作用微乎其微。总统的任务，诚如魏茨泽克的发言人所说：“是排除党派的影响。因为，他是国家统一的象征，永恒民主的化身和自由的保护人。他的工作应有助于澄清问题，指明方向和寻求相同的一致性。”由于人们对于执行这一职务的总统有很高的要求，所以承担起来并不轻松。

魏茨泽克认为，如要很好地履行其职责，主要应密切“与人的交往，而不是只同文件打交道”。在就任总统的第一年，他不仅接见来访的国家元首、公主和王子，而且也常与联邦德国普通公民保持接触。例如，他向年仅17岁的网球明星鲍里斯·贝克尔祝贺他在温布尔登国际网球赛上取得的胜利。有时，他还在电视上与学生和外籍工人讨论问题，对当前人们关心的核能和核武器、生态和经济、艺术和文学等问题交换看法。

联邦总统不参加政党间的政治辩论，不介入党派纷争，也不负责日常制定政策的工作。总统履行职责，主要利用其地位和权威，对国内政治施加影响。魏茨泽克任职期间，采用的最重要最公开的方式是发表演说。其中较有影响，而又流传很广的是他在1985年5月8日发表的演说。在演说中，他把1945年5月8日纳粹德国投降的这一天称为“解放日”，称之为（全世界）人民摆脱法西斯制度的一天。他提醒人们“应把战争和暴力统治开始的岁月联系在一起”，因为“暴力统治导致了战争”。在列举了纳粹迫害犹太人的罪行后，他明确指出：“谁要不认清这些非人道的罪行，谁就对新的（战争）危险不会有足够的认识，因而也就不会有免疫力。”最后，他告诫青年人：“对当时发生的一切虽说（你们）是没有责任，但必须从历史中吸取教训……”这一席讲话使他赢得了全体德国人的尊敬。讲话发表后，赞扬和祝贺的电报、书信像雪片似地送到总统府。一年之内，这篇演说编印成册，其发行量达到250万册，并被译成21种文字出版。

20世纪80年代以后，国际关系发生重大变化，国际舞台风云变幻，而德国内政治也是风波不断，魏茨泽克积极奔走，发表了一系列演说，他说：“颁布结合或者作出任何一项规定，都不是我的职责。但以提问题的方式提点建议，我则认为是我的任务的一个组成部分。”

1990年10月3日，东德正式加入联邦德国，德国统一。魏茨泽克发表讲话，他引用了一句中国成语：兄弟团结一条心，门前泥土变黄金，影响极大。

魏茨泽克家庭生活也很幸福。魏茨泽克总统的夫人玛丽安妮·冯·魏茨泽克，1932年5月17日生于埃森。父母在战后初期就已离世。

她与魏茨泽克是在中学毕业后，为狩猎节而组织的一次篝火晚会上相识的。魏茨泽克比她年长12岁。1953年10他们俩结为伉俪。玛丽安妮毕业于一所高级商科学校。有一段时间，她考虑去当医生，但在结婚后，她却决定把全部精力用于料理家务，照料丈夫和四个孩子的生活。她有意深居简出，很少公开露面。直到魏茨泽克当选为联邦德国总统后，她才随着搬进哈默施密特宫，承担起“第一夫人”的角色。在孩子们都长大成人后，她经常到波恩支委会医院、儿童医院去护理病人和孩子，而且都是无偿的义务劳动，被誉为“绿色夫人”（联邦德国有些医院护理人员穿绿大褂）。她性格开朗，待人热情，爱好摄影，对于造型艺术具有较高的鉴赏能力。

魏茨泽克为人谦和、平易近人、知识渊博，是个著名的学者，主要著作有《德国的历史在继续》（1983年）、《从德国的国情出发》（1987年）。他在学术上取得的成就，深为学术界同仁所敬重。

2015年1月31日，夏德·冯·魏茨泽克在德国柏林逝世，享年94岁。