蒙托邦生于巴黎，1815年成为军官，后毕业于参谋学院，1823年参加对西班牙的远征。1831～1857年作为一个骑兵军官在阿尔及利亚服役20多年，1847年捕获阿尔及利亚民族英雄阿卜杜卡迪尔时他仍然只是一个上校。1855年任师长。一度升至少将军衔，指挥君士坦丁省，1857年返回法国，3年内指挥了三个军区。1859年末第二次鸦片战争期间率领7000法军远征中国。1860年8月和詹姆斯·霍普·格兰特少将指挥的1.1万英军会师，在北塘登陆，8月21日攻陷大沽口炮台，9月21日在八里桥指挥两个旅击败僧格林沁的2万蒙古马队，10月6日攻占北京，迫使中国屈从1858年的《天津条约》。据指控说，他在掠夺北京圆明园时获得了巨大财富。但在1862年他被拿破仑三世赐封八里桥伯爵，还让他当了参议员。法皇提议再给他年金五万法郎作为奖赏，但遭到了多数议员的反对。议员们认为，发生在八里桥的不过是“一场引人发笑的战斗”，说“在整个战役期间，我们只有十二个人被打死”，不值得再给他那么高的奖赏！1865年他被任命指挥里昂第四军，在训练当中他表现出特殊的才能和行政能力。1870年普法战争爆发时，指挥第4军在里昂作战。当边境作战失败，对战争盲目乐观的埃米勒·奥利维耶内阁被推翻时，于8月9日成为法国第31任总理兼陆军大臣，拟定了导致法军在色当附近投降的冒险作战计划，9月4日法兰西第二帝国被推翻，他退到比利时，从此脱离政界，1878年死于凡尔赛。

写有《24天的陆军大臣》一书为自己辩护。