威廉·佩蒂出身于爱尔兰的一个古老家族，该家族长期是克里地区的领主。他的爷爷托马斯·菲茨莫里斯1723年承袭克里伯爵爵位，娶威廉·佩蒂爵士的女儿为妻子。因威廉·佩蒂爵士死后没有子嗣，遗产继承给他的外甥第一代谢尔本伯爵约翰·菲茨莫里斯，后者于1751年在名字中加入“佩蒂”。兰斯当侯爵威廉·佩蒂即为此人之子。 威廉·佩蒂毕业于牛津大学。

亚当·斯密，是英国古典经济学的主要代表之一。亚当·斯密，生于1723年，死于1790年，出生在苏格兰的一个海关官吏家庭。曾先后在格拉斯哥和牛津大学学习，主要研究哲学。毕业后长期在大学任教，教修辞和文学。亚当.斯密在格拉斯哥一直住到1764年，这对他的经济学说的形成起了重要的作用，因为该地当时是苏格兰的工业中心。 　　

1764年，亚当.斯密辞退大学教授的工作，到欧洲大陆旅行，在巴黎结识了重农主义者魁奈。由于受魁奈的影响，亚当.斯密在法国旅游期间决定写一部经济学著作。当他于1767年回到家乡后就开始专心从事这项写作，但是这部建立古典经济学理论体系的著作写了近10年的时间，经多次修改后终于在1776年出版。这就是著名的《国富论》即《国民财富的性质和原因的研究》。亚当.斯密一生中只发表过一本经济著作，即《国富论》。但是该著做出版后，立即轰动一时，并被译成许多国家的文字。在中国该书于1901年最先由严复译成中文， 题为《原富》，在1963年又由郭大力、王亚南重译出版题为《国富论》