1932年毕业于师范学校，任过教师。1938-1941年在军事学院学习，后又毕业于军事学院，在伊拉克军队担任过指挥职务。是“自由军官”地下爱国小组成员，积极参加过1958年的民族革命。1968年7月17日政变推翻拉赫曼·阿里夫的政权，担任共和国总统、革命指挥委员会主席、总理，1973年起同时兼任伊拉克国防部长。根据宪法规定，贝克尔作为伊拉克共和国总统，同时也是伊拉克武装部队总司令。获伊拉克和外国勋章多枚。并持续统治该国12年。他的好斗对外政策使他在穆斯林邻国之间相当孤立，他坚决反对通过任何外交途径和平解决阿以争端，他向伊朗提出领土要求，致使无法控制境内的库尔德人，直到1975年达成协议为止。他的经济政策最初谨慎的继承前政权的五年计划，但随着石油收入的增加，便转而发展工业。1976年他患心脏病之后，大部分行政事务交给萨达姆代理。1979年，他告老引退，仅保留革命指导委员会主席的虚职，知名强人萨达姆·侯赛因则接任他成为该国总统。