林跃1991年7月24日出生于广东省潮州市，1996年3月，年仅5岁的林跃进入潮州市少年儿童业余体校，成为体操小运动员。由于他天赋高，潜质好，一年后代表湘桥区参加潮州市运动会体操比赛，就获得了两枚金牌。1998年徐益明在广州组建广东国际跳水培训中心，他便是其中的第一批学员。2001年，广东国际跳水培训中心停办，林跃的家长毅然选择送他到清华跳水队自费培训。2005年初，为了参加当年的全国第十届运动会，林跃离开清华跳水队加盟北京跳水队，他从此成为了一名北京注册运动员。

2005年，年仅14岁的林跃被国家跳水队领队周继红选入国家队，教练为刘犇，他在国家队迅速成长。那时他就有了参加世锦赛的机会，但在开赛前因为搭档突然受伤，他的双人跳台项目参赛权换成了别人，林跃与蒙特利尔失之交臂。2005年10月30日，林跃首次代表国家出赛，参加东亚运动会获男子10米跳台冠军，随后他连续参加2005年至2006年的各种世界比赛，共夺得11次冠军。

自2006年开始，林跃和火亮开始配双人，尽管两人分别是中国男子10米台的2号种子和3号种子，但却非常默契，动作同步性极佳，被称为“月亮组合”。 2006年7月第15届世界杯跳水赛，林跃在男子10米台决赛中以558.20分获得银牌；在男子双人10米台决赛中林跃/火亮优势明显以449.08分的成绩轻松夺魁，使得中国跳水队重现了包揽世界杯全部单项金牌的辉煌。

2006年12月林跃随队出征多哈，这是他第一次参加亚运会，12月12日男子双人10米跳台决赛，林跃/火亮选择了难度系数3.8的5255B（向后翻腾两周半转体两周半），拿下91.80分，以总分473.88分取得男子双人10米跳台的冠军；12月14日男子单人10米台决赛中,在决定金牌归属的最后一轮，林跃凭借难度系数3.8的5255B得到102.60分，以总分551.50分夺得冠军，首次参加亚运会的林跃一人独得两枚金牌。

2007年3月墨尔本游泳世锦赛，林跃以半决赛第三的成绩进入男子10米台决赛，前四轮以357.60分排名第一，但第五跳和第六跳出现失误，最终得一枚铜牌；男子双人10米台决赛中，林跃/火亮每一跳都发挥出了较高水平，还有两跳得到了满分，以489.48分的较大优势获得冠军。

2008年2月第16届跳水世界杯，林跃在决赛中最后一跳发挥欠佳取得男子单人10米台第四名；但在男子双人10台决赛中，林跃/火亮没有遇到任何挑战，以总分482.46分获得冠军，领先第二名30多分。

2008年8月11日，北京奥运会男子双人10米跳台的决赛在国家游泳中心拉开战幕。林跃/火亮四个自选动作难度系数为13.8，最后一轮他们选择了当天比赛中难度最高的动作，难度系数3.8的5255B，得到了88.92分，并以468.18分的总分获得了男子双人10米跳台的冠军。

2009年7月罗马游泳世锦赛，林跃/火亮在男子双人10米台决赛中一路领先，最后一跳难度系数高达3.8的5255B，拿到全场最高的107.16分，以近26分的优势夺取冠军，成为历史上第一对连续拿到两届世锦赛冠军的男双10米台组合。2006年至2009年林跃/火亮在双人10米台的的国际比赛中保持了“全胜”的战绩，2006年跳水世界杯、2007年世界游泳锦标赛、2008年跳水世界杯、2008年北京奥运会、2009年世界游泳锦标赛中，林跃和火亮都获得了男子双人10米台冠军，实现了大满贯，完成世界大赛五连冠。

2009年罗马世锦赛之后，林跃和火亮更换了搭档，2009年10月8日，林跃与曹缘搭档凭借默契的配合和稳定的发挥，以497.61分获得了第十一届全运会男子双人10米跳台跳水冠军。2010年林跃获全国锦标赛男子单人10米台跳水冠军。2011年8月22日，林跃和火亮时隔两年后再次搭档，在深圳大运会男子双人10米跳台比赛中获得冠军，两人第一次在比赛中使用的动作109C，获得了全场最高分101分。2011年9月15日，在全国跳水锦标赛暨伦敦奥运会选拔赛中林跃以916.85分夺得男子个人全能冠军。

2012年5月2日，全国跳水冠军赛暨奥运会选拔赛男子10米跳台决赛中，林跃凭借总分591.00分夺冠，并创造当年该项目世界第一高分；男子双人10米跳台决赛中，林跃/火亮夺得冠军。2012年8月12日，林跃参加伦敦奥运会男子10米台决赛，在完成第四轮动作难度系数为3.7的109C时，他出现严重失误仅仅得到了68.45分，最终以以527.30分位列第6。

2013年3月30日，在全国跳水冠军赛男子单人10米台决赛中，林跃第三轮使用207B，得到了满分108.00分，最终以583.80分夺冠。然而2013年7月巴塞罗那游泳世锦赛，在男子10米跳台半决赛中林跃接连出现重大失误未能晋级，成为中国跳水队六年来首个世界大赛不能跻身决赛的选手。但他没有就此退缩，很快走出了低迷。2013年08月26日，林跃经过10轮5个多小时的鏖战，以总分1113.25分的绝对优势夺得了第十二届全运会跳水男子全能项目的金牌；8月27日，林跃/曹缘跃以492.66分获得第十二届全运会男子双人10米台银牌。

2014年7月16日跳水世界杯男子双人10米台决赛中，林跃/曹缘以494.46分的高分夺得冠军，领先第二名多达50分之多；7月18日，林跃/曹缘这对10米台出身的“跳板新人”进入男子双人3米板决赛，在首轮出现失误的情况下，最终以461.31分逆转拿下金牌，林跃在这届世界杯夺得双冠重回世界冠军领奖台；同年9月30日，在仁川亚运会男子双人3米板决赛中，林跃与曹缘以总分460.86分超亚军韩国组合55.05分的巨大优势夺获得金牌。

2015年7月27日喀山游泳世锦赛男子双人10米跳台决赛，林跃搭档首次参加世锦赛的陈艾森，在六跳中共出现了10个10分，自始至终一路领先，最终以总分495.72分，领先46.83分的巨大优势轻松夺冠。林跃成为了在世锦赛该项目上三夺冠军的选手，并入选2015体坛风云人物年度最佳组合。

2016年2月22日里约跳水世界杯男子双人10米台决赛中，林跃/陈艾森拿到4个满分10分，以总成绩456.00分夺得冠军，中国队实现世界杯该项目12连冠；5月10日，全国跳水冠军赛男子10米台决赛中，林跃以572.55分强势夺冠。8月林跃第三次参加奥运会，林跃/陈艾森全场共得到5个10分，凭借优异的表现一路领先，以496.98分轻松获得冠军，实现了中国跳水队在该项目上的四连冠。林跃时隔8年后再摘金，成为该项目唯一一个双冠王。

2017年5月17日，2017全国跳水冠军赛，在男子十米跳台决赛中，林跃以561.95分位列第三。

2017年8月21日，在第十三届天津全运会男子个人全能跳水比赛中，林跃以1049.89分夺得冠军。

2018年4月28日，参演的电影《激情飞车》在优酷上线。

2016年9月14日，北京市举行总结表彰大会，授予林跃首都劳动奖章。

林跃的特点在于难度高，但是发挥稳定性上不理想。林跃在做向后的动作时感觉特别好，他的空中动作非常飘逸。由于身材娇小、体重轻，因此他的动作比较轻巧，利于入水的控制，压水花技术秉承了中国跳水队一贯的优势。动作难度在双人项目上首屈一指，在同步性上也非常出色。（腾讯、凤凰网、搜狐评论）

林跃比较少年老成，个性比较沉稳，在训练中的悟性比较好。自觉性也很好，对自己有很多要求。但是林跃的心理素质不是很好，这也是他在国际大赛中屡次与金牌擦肩而过的原因。（教练钟少珍评）