17岁正式应工小生，活动于京、津一带。先后与桂宝芬、刘翠霞、李金顺、爱莲君、芙蓉花、筱白玉霜、六岁红、鲜灵霞、鸿巧兰、李兰芳等合作演出。

1949年 同筱白玉霜合作首演了评剧现代戏《兄妹开荒》。

1950年 参加哈尔滨市评剧团，同喜彩苓、李子巍、郭砚舫等长期合作演出。

1962年 拜倪俊声为师。先后任市评剧院业务团长、副院长、艺术指导、顾问等职，是历届哈尔滨市人大代表及第六、七、八届市人大常委会委员，中国剧协理事，黑龙江省剧协理事，哈尔滨市剧协理事、副主席。

1984年 退休。

1991年 加入中国共产党。

2007年 因病逝世。

《白蛇传》、《柳毅传书》、《唐伯虎点秋香》、《杨乃武与小白菜》、《人面桃花》、《孔雀东南飞》等，其中“大丈夫威武不屈”、“娘子把真情说一遍”、“三春杨柳黄莺唱”等成为评剧小生腔的经典唱段。

刘小楼嗓音清脆、音域宽阔，演唱声情并茂，韵味浓郁。唱腔与女声同弦同调(即用正弦唱正调)。最高音可达G调6音。在唱腔中多吸收、借鉴一些旋律性较强的女腔因素，使其唱腔流畅动听、婉转抒情。他唱腔板头扎实、吐字清晰、节奏稳健、变化自如。唱腔与语言能紧密配合，演唱时唱词的字头、字腹、字尾的发音、放音、收音均交待得清楚、明白。节奏的处理既灵活自如、潇洒俏丽，又含蓄大方。

以柔和而又圆润的演唱，表达了忠厚老诚善良的许仙发自内心的悔恨而愧对娘子的内心独白。这段唱腔已为评剧小生和业余爱好者普遍传唱。《柳毅传书》中“大丈夫威武不屈”一段唱腔，表现了柳毅豪爽、正直、刚毅和对老龙王钱塘君毫不畏惧的性格特点。《人面桃花》中“三春杨柳黄莺唱”一段唱腔，优美动听，深刻感人，轻松流畅，悠扬婉转，塑造 了一个文雅潇洒的风流才子形象。这几出戏人物身份不同，性格各异，唱腔也各有特色。丰富的舞台实践经验，使他成为评剧唱做兼优的小生演员，为评剧艺术事业作出了重大贡献。多年来，投其门下求教的弟子有：宁维学、李儒林、李云峰、高云成、徐玉民等。

1953年 在东北第一届戏剧、音乐、舞蹈观摩大会中演出《白蛇传》（饰许仙），获优秀表演奖；

1956年 在黑龙江省戏曲汇演中表演《柳毅传书》（饰柳毅），获优秀表演奖；

1959年 赴福建前线慰问演出及到上海为党的八届六中全会演出，曾得到刘少奇等国家领导人的赞誉。

刘小楼先生是一位“德艺双馨”的艺术家，毕生酷爱评剧事业，始终关注着黑龙江省的文化事业发展。住院期间，他还参加了由黑龙江省著名艺术家组成的“十老”宣传和谐社会演出队。

刘小楼之所以能够成名成家、自成一派，关键在于他自身对评剧艺术的酷爱，有强烈的进取心、责任感和时代精神，执著不倦地奋斗，精益求精。

1950年，哈尔滨市文教局史文生、陈振球两位局长邀刘小楼同志到局里谈话。指派张靭当哈尔滨市评剧院书记兼院长，刘小楼当副院长。从此他们开创了评剧一个火红的年代，把火热的青春年华，倾注在这片黑土地上。1962年他拜倪俊声为师，从而加深了对倪派小生唱腔精髓、神韵的理解，也推动了哈尔滨市评剧事业的进步和发展，刘小楼在评剧舞台上创造了一系列难以忘怀的人物形象。他演出的《向阳商店》、《夺印》、《柯山红日》、《金沙江畔》、《樱花颂》、《焦裕禄》已成为现代评剧的经典之作。

纵观中国评剧史，基本上是旦角的历史。刘小楼在评剧以旦角为主、生行不被重视的情况下，积极扶植、陪衬女旦角，默默奉献，同时也为生行独辟蹊径，发展了评剧小生唱腔和表演的艺术。他在舞台上塑造的许仙、崔护、唐伯虎、柳毅、杨乃武等众多评剧小生艺术形象，已成为他人不可攀比的书卷气小生的典型，领一代评剧文生风骚。

《人面桃花》是刘小楼的代表作之一，他把剧作家欧阳予倩为京剧写的《人面桃花》剧本移植过来，取崔护的原诗演唱：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去？桃花依旧笑春风。”完美地塑造了一个追求真挚爱情的文人才子形象，提高了评剧的艺术品位。《人面桃花》得到了观众和专家们的一致称赞，并和《白蛇传》一起被确定为出国剧目

在旧社会，刘小楼为人仗义执言，爱打抱不平，面对恶势力也不肯低头。1943年，刘小楼到天津同新凤霞搭档演出，新凤霞当时被天津一个黑社会头目看中了，新凤霞和刘小楼在一帮有正义感的同行保护下，软硬不吃，把这伙人顶了回去。黑社会头目认为刘小楼是最大的障碍，多次计划雇人用镪水伺机泼刘小楼，想重演《夜半歌声》，再出个被毁容的“宋丹萍”。想不到，刘小楼在天津的名气大，人缘好，被雇的流氓一听说是他，就说什么也不干了。虽然逃过了这场劫难，刘小楼还是在黑社会流氓的欺压下，被迫离开天津。

刘小楼说，在旧社会，人要活下去，就要同权贵富豪的欺压斗、同戏霸班主的克扣敲诈斗……他虽然有正义感、敢于斗争，但一个人的力量毕竟是单薄的，只有让大多数人抱成团，才能胜利。谁能让大家团结起来？就是共产党。他曾说，旧社会也捧红过我，但把我当戏子耍。只有新社会才把我当成艺术家。我才觉得自己是一个有独立支撑力量的大写的人，所以自己总想着要为国家和社会做一点儿事。

刘小楼对党忠诚和热爱，他从1953年就正式向党组织提出了入党申请书，直到1992年，他才如愿成为一名中国共产党党员。

这是为什么？据刘小楼先生的二女儿刘群介绍，原来是因为刘小楼有两位妻子。他的大夫人是父母包办的，始终在家乡养老育小；但刘小楼常年奔波在外，也需要有人照顾，这样，他就娶了当时他的一个“追星族”一位铁路工人的女儿———也就是多年来与他风雨同舟的二夫人。我国的婚姻法是严格实行一夫一妻制的，而党章上又明确规定，共产党员必须在工作和生活各个方面带头。于是，就有人给刘小楼出主意：离婚。刘小楼说：“跟哪个离都丧良心！”别人又说：“那就假离婚呗！”刘小楼更认真了：“不行！欺骗党组织，我就不配当共产党员，那还入党干吗？别看我在舞台上演戏行，生活中我演不了戏！”

就这样，刘小楼的入党问题被无限期地搁下了。直到1992年大夫人去世，他才以70岁的高龄入党。

刘小楼在“文革”接受“劳动改造”的1970年，全家被下放到肇源县农村插队劳动。他去的第一年就带领大家解决了庄稼除草的问题，使粮食获得了大丰收，他又多方奔走，为村里安上了电灯，农闲时，他还编写剧本、组织演出，活跃乡亲们的文化生活，他当选了县劳动模范。

其实，刘小楼之所以那么乐观，是因为他始终有一个坚定的信念：他相信党、相信群众、正直无私、不畏强权、自强不息……这些优良品质贯彻了他的艺术人生。他在农村资助的穷孩子，后来成了东海舰队的舰长、大公司的老总，他们成名后，又返回肇源县资助贫困的学生，他们说，是刘小楼的义举，改变了他们的生命轨迹。

刘小楼认为，若想艺术上成名成家，首先要勤奋刻苦地去学、去练。痛得越多，学到的就越多，练得就越精，快乐获得的就越大，事事如此，只有经过痛苦的磨炼，才会得到真实的快乐。每个人的成功之路都是一条由痛苦到快乐的鲜明轨迹！