叶卡特琳娜一世 - 早年生活

叶卡特琳娜·阿列克谢耶夫娜，原名玛尔塔·斯卡沃伦斯卡娅，是立陶宛农民萨缪尔·斯卡沃伦斯基最小的女儿，约出生在1684年，同年她的父母双亡，兄弟姐妹四人为姑母抚养。不久之后玛尔塔被送往当地一个牧师欧内斯特·格拉克家中作女佣。玛尔塔成年后是个年轻漂亮、精力充沛的女人，虽然她身在当地最有学问的牧师家中，但没有人曾想过让她受基本的教育，她终身都为不通文辞所累。

由于年轻的玛尔塔十分漂亮迷人，格拉克夫人担心她会引诱自己的儿子，便在1702年把她嫁给了一个瑞典龙骑兵。时至大北方战争时期（1700——1721），玛尔塔所在的马里恩堡不久被俄军攻占，玛尔塔被虏到舍列麦杰夫的家中，历史学家们认为玛尔塔在舍列麦杰夫元帅家中做了女仆，也很有可能成为了舍列麦杰夫的情妇。

叶卡特琳娜一世 - 登上后位

不久之后，玛尔塔被来到舍列麦杰夫家的亚历山大·达尼洛维奇·缅什科夫看中，后者是伊若尔的特级公爵，俄国亲王和俄国皇帝彼得一世最亲密的战友和朋友。可以肯定的是玛尔塔成了缅什科夫的情人，甚至很可能是他的爱人，他们建立了一种坚固的、长久的盟友关系。1703年，当时叫做叶卡特琳娜·缅什科娃的玛尔塔被皇帝彼得一世看中，最终成了皇帝的情妇。

当时皇帝的帝都在莫斯科，但圣彼得堡的工程已经开始。当地有一个今天被称为彼得小屋的木质建筑，风格朴素如同民宅。当时彼得和玛尔塔就居住在这里，他们的生活很平凡，没有侍者和宫廷高官，只有夫妻二人和他们的几个孩子。这几个孩子1707年前先后夭折。1707年，沙皇和玛尔塔秘密结婚，她从此改名为叶卡捷琳娜，她的教父是太子阿列克谢。

1711年，在沙皇去普鲁特河远征期间，叶卡特琳娜随侍左右，这是彼得在1724年册封叶卡特琳娜为女皇（皇帝的共治者）时所举出的实例。叶卡特琳娜身材高大，精力充沛，即便不能每次和沙皇共同出征，有时只要沙皇一纸召唤，就能奔赴前线。

1712年，沙皇和叶卡特琳娜离婚，以便正式结婚。此后她享有俄罗斯王后的王冠。1715年她生下的王子彼得·彼得罗维奇被彼得一世秘定为王位继承人，但他1719年死去。

1721年，随着大北方战争的胜利，沙皇彼得一世被宣布为全俄罗斯皇帝，叶卡特琳娜也成为皇后。此间她生下了11个子女，但只有1708年所生的安娜和1709年生下的伊丽莎白活了下来。
3.全俄女皇

1722年，彼得一世修改了《帝位继承法》，此后皇帝可以按照自己的想法确定皇储。但此时皇帝的选择不多，仅限于两个女儿、孙女纳塔利亚、孙子彼得和妻子。皇帝夫妇的关系向来和谐，因此皇帝很可能选择了皇后为自己事业的继承者。但1724年威廉·蒙斯事件肯能破坏了这种关系。1724年举办的女皇加冕活动尽管十分奢华，但由于蒙斯事件的影响，竟没有顺利完成。

1725年1月，彼得一世死于尿毒症。在女皇的情人缅什科夫的帮助下，叶卡特琳娜当天就宣布即位。在她短暂的两年统治期内，并没有太大作为。她的贡献在于，完全倚重彼得所信任的大臣，保证了彼得大帝改革能够延续下去。她建立了俄罗斯科学院和叶卡特琳堡，后者成为中西伯利亚重要的城市之一。

女皇在位期间，朝政主要由缅什科夫操纵。1727年，女皇身体情况恶化，此时她的长女安娜已经远嫁荷尔斯太因，次女伊丽莎白也已订婚，在缅什科夫影响下，女皇把帝位留给了养孙彼得·阿列克谢耶维奇，后者成为彼得二世。