1927年10月16日，君特·格拉斯出生在但泽一个小贩之家。

格拉斯的童年和青少年时代正值纳粹统治时期，他参加过希特勒少年团和青年团，未及中学毕业又被卷进战争。

1945年4月，君特·格拉斯在前线受伤，不久就在战地医院成了盟军的俘虏。

1946年5月，离开战俘营，先后当过农民、矿工和石匠学徒。

1948年初进杜塞尔多夫艺术学院学习版画和雕刻，后又转入柏林造型艺术学院继续深造。

1955年，《睡梦中的百合》在南德广播电台举办的诗歌竞赛中获得了三等奖。

1958年，“四七社”成员在阿尔盖恩的大霍尔茨劳伊特聚会。格拉斯朗读了尚未完成的长篇小说《铁皮鼓》的第一章，受到了与会者一致赞扬，格拉斯为此也获得了该年度的“四七社”文学奖。小说以作者的家乡但泽以及战后的联邦德国为背景，采用第一人称倒叙手法，再现了德国从二十年代中期到五十年代中期的历史，揭露了希特勒法西斯的残暴和腐败的社会风尚。

格拉斯在1961年写出了小说《猫与鼠》，在1963年写出了小说《狗年月》。

1967年的第三部诗集《盘问》政治色彩较浓，格拉斯也一度被称为“政治诗人”。

1972年的小说《蜗牛日记》追述了作者1969年参加竞选活动的经历和对纳粹统治的思索。格拉斯与社会民主党前主席、前联邦总理威利·勃兰特交情甚笃，曾经多次陪同勃兰特出国访问。

1982年11月，君特·格拉斯在社会民主党争取连任的竞选失利之后加入了社会民主党。

1972年起，君特·格拉斯潜心于长篇小说《比目鱼》的写作，1977年出版。

1979年的《在特尔格特的聚会》是格拉斯献给“四七社”之父汉斯·维尔纳·里希特的一部借古喻今的中篇小说。

1980年写出了《头脑中诞生的人或德国人死绝了》，此后宣布暂停写作，埋头从事版画和雕刻。

格拉斯在1986年3月出版了长篇小说《母老鼠》。

1987年初，君特·格拉斯夫妇经葡萄牙等国返回柏林；10月，在格拉斯六十岁生日之际，鲁赫特尔汉德出版社隆重推出第一套《格拉斯选集》。

1999年9月30日，君特·格拉斯成为20世纪最后一位诺贝尔文学奖获得者。

2006年9月出版自传回忆录《剥洋葱》。 由于在此书中令人震惊地自述曾在青年时代为纳粹党卫队效力，格拉斯一度成为知识界的众矢之的。

2015年4月，君特·格拉斯在德国城市吕贝克的一家医院去世，享年87岁。

父亲是德意志人，母亲是属于西斯拉夫的卡舒布人。

1954年与瑞士舞蹈演员安娜·施瓦茨结婚。

1979年秋，君特·格拉斯偕新婚的第二位夫人、管风琴演奏家乌特·格鲁奈特访问中国。

君特·格拉斯的小说既继承了传统的叙述方式，又用梦幻、怪异、荒诞等艺术技巧描绘历史和现实，作品中的主人公多是畸形人或拟人化的动物，从而使小说构思奇诡，情节怪诞，探讨的问题比较隐晦深刻。

格拉斯的作品用丰富的想象、独特的手法、新颖的语言，常把现实主义描绘和现代主义手法熔于一炉，在戏谑、诙谐中蕴含着深刻的社会批判。他尽力展现出了一个光怪陆离、神奇虚幻的世界，揭示出了历史被遗忘的一面。

瑞典文学院在授奖词中这样评价格拉斯小说的人物塑造：“剥去人物重要的话语，强调肉体的可靠性，将人类带入动物的世界。在他的动物园中，我们每个人都能找到自己的定位：猫与鼠、狗、蛇、比目鱼、青蛙和稻草人。”

1958年，获得“47社”文学奖。

1965年获毕希纳奖，1968年获冯塔纳奖，1969年获特奥多尔·豪斯奖，以及蒙代罗奖。

1999年9月30日，获得诺贝尔文学奖，是诺贝尔文学奖自1901年颁发以来德语文学圈中的第十一个得主，也是自1972年海因里希·伯尔之后第二个获得这一殊荣的德国作家。

还获得不来梅奖、汉堡自由艺术科学院奖章、巴伐利亚艺术科学文学大奖、托马斯·曼奖、德国图书和平奖、法国最佳图书奖、波兰亚历山大—马亚可夫斯基金质奖章、罗马国际安东尼奥—费特利内里小说奖、西班牙希达尔戈奖、捷克卡雷尔—卡佩克奖、丹麦索宁奖等奖项。

诺贝尔奖委员会在给君特·格拉斯的授奖辞中称“他是寓言家和学问渊博的学者，他是各种声音的录音师，也是倨傲的独白者，既是文学的集大成者，也是讽刺语言的创造者”。

德国总理施罗德发给君特·格拉斯的贺电中指出：“您毫无疑问是当代最重要的德国作家，长期以来享有国际声誉，诺贝尔奖金授予您清楚地证明了这一点。”德国总统约翰内斯·劳称自己是君特·格拉斯作品的“热情读者”。

意大利《共和国报》指出，君特·格拉斯是“布莱希特的继承人”；英国的《卫报》称他是德国文学的巨匠；《独立报》称颂君特·格拉斯是德意志民族的“政治良心”。

对德国人来说，格拉斯被认为是一个没有慈悲心肠的法官和没有限制的道德权威。不仅他的小说在赎罪，他还是战后德国一位刺耳的批评家。他与德国人的战争健忘症不断地斗争，有时候还挑起争论，1990年两德统一时，格拉斯发表了厄运判决，他反对1990年德国的统一，还形容民主德国的“合并”是联邦德国的殖民行为。自传《剥洋葱》出版后，他的敌人的机会到了，大肆渲染格拉斯的党卫军身份，连从但泽出去的波兰前总统瓦文萨都要求格拉斯放弃他的“格但斯克荣誉市民”称号。

但更多人还是捍卫格拉斯，比如美国作家约翰·欧文写信给格拉斯：“对我来说，你仍然是一个英雄，既是一个作家，又是一个道德指南针。你作为一个作家和国家公民的勇气都是可效仿的——你最近的被揭露的事是勇气的提高，而不是降低。”电影《铁皮鼓》的导演沃克·施隆多夫也在《每日镜报》上表达了对格拉斯的同情。