托勒尔自幼生长在 犹太家庭中，居住在当时属 波兰的Samotschin地区，在 第一次世界大战前曾经在 法国留学，不过在他后来的写作资料中，很少提到在法国的经历。1914年大战爆发时，因为自幼犹太背景生活中的疏离感，为了追求能够加入当时德国主流社会的认同，因此主动从军参战，而在战场上却看到了实际的战争残酷，他自己也在1916年时负伤回乡，从此改变了原本的态度，彻底转向反战。

托勒尔在1917年回到 慕尼黑大学就学后，又接触了 马克思主义思想，之后便开始参与校园中的学生运动，以及 巴伐利亚地区的独立社会民主党的相关活动，并且在1918年参与巴伐利亚苏维埃革命，在革命失败后，1919年为 魏玛政府所逮捕，从1919年到1924年间在狱中度过五年岁月，而他就是在这五年间，写下他最重要的剧作，而这几部剧作首演时，作者本人都无缘目睹。而因为本身的争议性，在1920年代快速成为德国最出名的剧作家，作品被翻译成27国语言。

1924年出狱后，托勒亲自率领自己的作品《亨克曼》等巡回演出，并且受邀造访 美国以及 苏俄。1927年与导演厄文·皮斯卡托（Erwin Piscator）合作的《哈啊！人生如斯》，后来被人誉为是比拟 俄国的安东· 契诃夫（Anton Chekhov）与康斯坦丁· 斯坦尼斯拉夫斯基（Konstantin Stanislavski）的黄金编导组合。

1930年代的托勒尔除了写舞台剧之外，同时也写广播剧本，以及一部没有完成的电影剧本。1933年希特勒执政后，因为托勒尔本身的犹太背景以及左倾政治思想，不为 纳粹所容，因此流亡美国，纳粹并公开焚烧托勒尔著作，托勒尔并因此写下自传《德国青年》。流亡后的托勒尔并不得意，因为语言的隔阂，托勒尔的作品在美国没有观众，加上婚姻失败，1939年最后在纽约自杀身亡。

托勒尔的重要剧作包括《转变》（Die Wandlung）、《群众与人》（Masse Mensch）、《德国青年亨克曼》（Der deutsche Hinkemann）、《哈啊！人生如斯》（Hoppla, wir leben!），The machine wrechers《机器粉碎者，诗集《燕子集》，以及自传《德国青年》（Eine Jugend in Deutschland，英译《我是德国人》I wasa German）等。

是在1918年时原本是当成是宣传革命的传单而写，最后在狱中完成，1919年出版后由Karl Heinz Martin执导首演。《转变》是托勒尔的自传性质作品，剧中主角腓德烈（Fredrich）就是托勒尔本人的化身，在这部剧作中总共有十三个画面（Bilder，相当于“景”的戏剧分隔单位）使用了表现主义戏剧的真实画面与梦幻画面交错的技巧，表现腓德烈如何从志愿从军，到最后成为革命者，最后全剧在呼喊革命中结束。

根据派特森（Michael Patterson）的研究，在马丁（Karl Heinz Martin）执导的《转变》首映中，是就目前的纪录来看，在德国剧场中最早使用灯光的明灭（black out）作为分场手法的戏剧，不同于当时流行的 写实主义戏剧，多还是倚靠布幕分场。

《群众与人》是在巴伐利亚革命失败后的狱中作品，一改在《转变》中对于革命的乐观态度，叙述主角“女人”—颂雅（Sonja）虽然是处在中产阶级背景，却倾向支持革命，最后夹在代表政府威权的丈夫与代表革命暴力的“无名氏”之间无法抉择，一方面她反对政府对人民的压迫，一方面她的人道主义又反对暴力的革命手段。在其领导的革命失败后颂雅被军方逮捕并在最后被枪杀。在剧作表现上，也是一部表现主义的作品，使用真实画面与梦幻画面交错的技巧，全剧有七个画面，其中有三个是梦幻画面。

1923 年之后托勒尔的风格从表现主义逐渐转向回到写实的传统，《亨克曼》甚至可以说是一部 佳构剧，在这部剧作中，托勒尔的兴趣也从表现革命英雄，转向表现在1920年代威玛德国实际受到大战伤害以及社会压迫的劳工生活。亨克曼是《亨克曼》的主角，这个名字在德文中是“残疾者”之意，亨克曼在大战中因为受伤而失去性能力，个性也变得乖戾古怪，妻子因为无法忍受这样的个性而出轨，亨克曼在马戏团中工作扮演茹毛饮血的德国巨人，却遭到讪笑，整部剧作以一个三角恋情为中心，却展现到了外在社会中的层层相互压迫。《亨克曼》是托勒尔在1920年代演出次数最多的作品。

《哈啊！人生如斯》所处理的问题则是1919年革命的同志，在革命八年之后面对时势变迁、同志的变节，以及潜在的、新兴的纳粹左派势力，应当如何自处的问题。主角卡尔·汤玛斯（Karl Thomas）在革命失败后，因此精神不正常，先后在监狱与精神病院中关了八年，出狱后看到过去的同志 修正主义者威廉·基曼（Whilhem Kilman）反而成为了政府中的高官，并且制造供战争用的毒气。汤玛斯又从旅馆中的工作，看到各种光怪陆离的社会现状，在气愤下欲杀基曼，但是在汤玛斯打算下手时，基曼却为右派所暗杀，警察以为汤玛斯是凶手而逮捕，汤玛斯以为他原本是为了基曼倒向右派而欲杀之，但是反而却被右派所杀，在大感世界的荒谬的同时，最后决定自杀。根据纪录，在首演结束时，在场的工人观众纷纷起立合唱 国际歌。

《哈啊！人生如斯》是一个相当难以给予定位的作品，因为这部剧中包含了托勒尔与皮斯卡托的共同创作，而前者倾向的是一种个人英雄式的社会主义意识形态，而后者倾向集体主义的社会主义，在合作期间也有不小的摩擦，根据托勒尔原本的初稿，汤玛斯原本是要更积极的投向革命，选择自杀是皮斯卡托修改后的结果。此外，《哈啊！人生如斯》是在皮斯卡托新盖好的剧场中首演（Piscator Buhne），使用了三层楼的特殊设计舞台，并且在剧中插入了新闻电影影片，可说是在剧场中使用多媒体技术相当早的例子。