武则天垂拱元年(685年)，中明经举，初补授平乡(今河北南部、滏阳河流域)县尉。不久，因受案件牵连贬官回乡。

武则天长安年间(701一704年)，侍御史张循宪为采访使巡查河东(今山西永济县西南蒲州镇)，遇事棘手，难于断决，即向当地官吏征询贤才。当地官吏就将张嘉贞推荐给他。张循宪当即召见张嘉贞，并把自己的难处向他讲了。张嘉贞听后，不但对事情进行了透彻的分折，还提出了得当的解决办法，这完全出乎张循宪的意料。接着，张循宪又让张嘉贞将此事的原委及解决办法写成奏章。张嘉贞下笔敏速，文词优美，更使张循宪感到吃惊。张循宪回朝后向武则天推荐了张嘉贞。武则天经过考虑特在内殿召见张嘉贞。张嘉贞形伟貌秀，举止大方，侃侃而谈，颇得武则天的好感，不久，即拜张嘉贞为监察御史。张循宪也因举荐人才有功提升为司勋郎中。监察任后，张嘉贞迁兵部员外郎。当时兵部待处理的请功状很多，对此，他经过认真考虑，一一作了妥当处理，不到10天，滞留文书就全不见了。兵部任后，张嘉贞任中书舍人，又出任梁、秦二州都督，及并州长史等职。

 唐玄宗即位后

唐玄宗即位后，张嘉贞以并州长史的身份入京奏报其任职情况。唐玄宗经过核实，对张嘉贞的政绩非常赞赏，多次加以慰劳。这时，张嘉贞乘机向唐玄宗奏请将他与弟嘉祐调迁到相近地区。时张嘉祐为鄯州(今青海乐都)别驾，唐玄宗允准了张嘉贞的请求，特调张嘉祐与张嘉贞所在并州(今山西太原市)相邻的忻州(今山西忻州市)做官。按唐朝规定：兄弟不可在相邻的地区任职，唐玄宗的这种安排在当时是对官吏很高的优宠。

唐玄宗初年

唐玄宗初年，后突厥势衰，部族离散，纷纷降附唐朝，被允迁到太原以北的很多。为此张嘉贞上奏朝廷请求设置军镇，管辖突厥新附部落，朝廷准许了这一建议，在并州设置天兵军，以张嘉贞为节度使。开元六年(718年)，张嘉贞又入朝奏事。值此，有人向唐玄宗告发张嘉贞在天兵军奢侈僭越，贪赃行贿，唐玄宗当即派人前去调查，结果并无此事。唐玄宗要判原告反坐之罪，张嘉贞认为这样塞进言人之路，即上奏赦免其罪。从此，唐玄宗对张嘉贞更加赏识，并想起用他为宰相。张嘉贞当仁不让，还奏说：“今志力方壮，是效命之秋，更三数年，即衰老无能为也。惟陛下早垂任使，死且不惮。”开元八年(720年)，执政大臣宋璟、苏颇去职。唐玄宗提升张嘉贞为中书侍郎、同中书门下平章事，数月后又加封银青光禄大夫，迁中书令(即宰相)。张嘉贞理政善于决断，办事机敏迅速，并长于奏对，但失于刚愎自用，又脾气急躁，也常遭人议论。开元十年(722年)，唐玄宗驾幸东都洛阳，张嘉贞随往。这时，洛阳主簿王钧为了当御史，特讨好张嘉贞，为他在洛阳修住宅。结果事情败露，唐玄宗非常气愤，命于朝堂将王钧当众打死。张嘉贞怕事情牵连自己，又私下催促行刑者速刑以灭口，之后将罪责都推到御史大夫韦抗、中丞韦虑心身上，结果他俩均受到处罚。

张嘉贞与张说之间的矛盾

开元十年秋，秘书监长官姜皎犯罪，张嘉贞为了讨好唐玄宗宠臣王守一，顺承其旨意，怂恿唐玄宗将姜皎在朝堂施以重杖，之后流放，致使姜皎因伤势过重死于流放途中。不久，广州都督裴伷先也因罪下狱，张嘉贞又奏请唐玄宗廷杖裴伷先，但兵部侍郎张说认为：“刑不上大夫”，“士可杀而不可辱”，出面谏止。唐玄宗从张说奏，张嘉贞为此断不愉快。张嘉贞与张说矛盾由来已久。起初，张嘉贞为兵部员外郎，张说为兵部侍郎，张说位居张嘉贞之上，但张嘉贞任中书令后，位就在张说之上了。这时张嘉贞对张说毫不谦让，张说心里很不满意，所以在裴伷先的问题上有意和张嘉贞为难。开元十年，唐玄宗还提升张嘉贞弟张嘉祐入朝为金吾将军，这样，兄弟二人并居朝中将辅之位，一时显赫无比。开元十一年(723年)，唐玄宗巡幸太原，得知张嘉祐在原任内有贪赃之事，张嘉贞深怕自己也受到牵连。张说看出张嘉贞心思，即劝张嘉贞脱去官服以示待罪，这实际是在显露罪责，结果张嘉贞被唐玄宗贬为幽州刺史，中书令由张说接替。至此，张嘉贞才知上了张说的当，他非常后悔和气愤，曾对人说：“中书令幸有二员，何相迫之甚也！”

开元十二年(724年)，张嘉贞调回京任户部尚书，兼益州长史，掌益州都督府事宜。笫二年，唐玄宗宠臣王守一因罪被赐死。张嘉贞素与王守一交厚，因此受到牵连，被贬为台州刺史，不久，又迁升工部尚书，兼定州刺史，掌管北平军，封河东侯。张嘉贞离京赴定州任时，唐玄宗特赋诗加勉，并诏命百官为他在长安东门外饯行。

开元十七年(729年)，张嘉贞因病奏准到东都洛阳治疗，到洛阳后眼睛就失明了，而且病情加重。唐玄宗派御医为他医治，也无效果。当年秋天他就离开了人世，终年64岁，死后赠益州大都督，谧号“恭肃”。

　　张嘉贞一生长期做官，胜任职守，但生性简慢疏阔，往往因待人不周而得罪人。此外，他处人不疑，有恩信，能始终，并多引拔后进，如他任中书令时曾引用苗延嗣、吕太一、员嘉静、崔训等人，都身居要职，称于所任，以至当时人称之为“令公四俊”。唐玄宗前期，国力臻于全盛，张嘉贞主要在这一时期担任要职，他为唐朝的鼎盛做出了一定的贡献。但他小节不足，往往贪图小利或因私利而陷害人，结果反被人所陷害。

《新唐书卷》一百三列传第四十九卷

张嘉贞，蒲州猗氏人也。弱冠应五经举，拜平乡尉，坐事免归乡里。长安中，侍御史张循宪为河东采访使，荐嘉贞材堪宪官，请以己之官秩授之。则天召见，垂帘与之言，嘉贞奏曰：“以臣草莱而得入谒九重，是千载一遇也。咫尺之间，如隔云务，竟不睹日月，恐君臣之道有所未尽。”则天遽令卷帘，与语大悦，擢拜监察御史。累迁中书舍人，历秦州都督、并州长史，为政严肃，甚为人吏所畏。

开元初，因奏事至京师，上闻其善政，数加赏慰。嘉贞因奏曰：“臣少孤，兄弟相依以至今。臣弟嘉祐，今授鄯州别驾，与臣各在一方，同心离居，魂绝万里。乞移就臣侧近，臣兄弟尽力报国，死无所恨。”上嘉其友爱，特改嘉祐为忻州刺史。时突厥九姓新来内附，散居太原以北，嘉贞奏请置军以镇之，于是始于并州置天兵军，以嘉贞为使。

六年春，嘉贞又入朝。俄有告其在军奢僭及赃贿者，御史大夫王晙因而劾奏之，按验无状，上将加告者反坐之罪。嘉贞奏曰：“昔者天子听政于上，瞍赋蒙诵，百工谏，庶人谤，而后天子斟酌焉。今反坐此辈，是塞言者之路，则天下之事无由上达。特望免此罪，以广谤诵之道。”从之，遂令减死，自是帝以嘉贞为忠。嘉贞又尝奏曰：“今志力方壮，是效命之秋，更三数年，即衰老无能为也。惟陛下早垂任使，死且不惮。”上以其明辩，尤重之。

八年春，宋璟、苏颋罢知政事，擢嘉贞为中书侍郎、同中书门下平章事。数月，加银青光禄大夫，迁中书令。嘉贞断决敏速，善于敷奏，然性强躁自用，颇为时论所讥。时中书舍人苗延嗣、吕太一、考功员外郎员嘉静、殿中侍御史崔训，皆嘉贞所引，位列清要，常在嘉贞门下共议朝政，时人为之语曰：“令公四俊，苗、吕、崔、员。”

开元十年，车驾幸东都。有洛阳主簿王钧为嘉贞修宅，将以求御史，因受赃事发，上特令朝堂集众决杀之。嘉贞促所由速其刑以灭口，乃归罪于御史大夫韦抗、中丞韦虚心，皆贬黜之。其冬，秘书监姜皎犯罪，嘉贞又附会王守一奏请杖之，皎遂死于路。俄而广州都督裴伷先下狱，上召侍臣问当何罪，嘉贞又请杖之。兵部尚书张说进曰：“臣闻刑不上大夫，以其近于君也。故曰：u2018士可杀，不可辱。u2019臣今秋受诏巡边，中途闻姜皎以罪于朝堂决杖，配流而死。皎官是三品，亦有微功。若其有犯，应死即杀，应流即流，不宜决杖廷辱，以卒伍待之。且律有八议，勋贵在焉。皎事已往，不可追悔。伷先只宜据状流贬，不可轻又决罚。”上然其言。嘉贞不悦，退谓说曰：“何言事之深也？”说曰：“宰相者，时来即为，岂能长据？若贵臣尽当可杖，但恐吾等行当及之。此言非为伷先，乃为天下士君子也。”初，嘉贞为兵部员外郎，时张说为侍郎。及是，说位在嘉贞下，既无所推让，说颇不平，因以此言激怒嘉贞，由是与说不叶。上又以嘉贞弟嘉祐为金吾将军，兄弟并居将相之位，甚为时人之所畏惮。

十一年，上幸太原行在所，嘉祐赃污事发。张说劝嘉贞素服待罪，不得入谒，因出为幽州刺史，说遂代为中书令。嘉贞惋恨，谓人曰：“中书令幸有二员，何相迫之甚也！”明年，复拜户部尚书，兼益州长史，判都督事。敕嘉贞就中书省与宰相会宴，嘉贞既恨张说挤己，因攘袂勃骂，源乾曜、王晙共和解之。明年，坐与王守一交往，左转台州刺史。复代卢从愿为工部尚书、定州刺史，知北平军事，累封河东侯。将行，上自赋诗，诏百僚于上东门外饯之。至州，于恒岳庙中立颂，嘉贞自为其文，乃书于石，其碑用白石为之，素质黑文，甚为奇丽。先是，岳祠为远近祈赛，有钱数百万，嘉贞自以为颂文之功，纳其数万。

十七年，嘉贞以疾请就医东都，制从之。至都，目瞑无所见，上令医人内直郎田休裕、郎将吕弘泰驰传往省疗之。其秋卒，年六十四，赠益州大都督。谥曰恭肃。嘉贞虽久历清要，然不立田园。及在定州，所亲有劝植田业者，嘉贞曰：“吾忝历官荣，曾任国相，未死之际，岂忧饥馁？若负谴责，虽富田庄，亦无用也。比见朝士广占良田，及身没后，皆为无赖子弟作酒色之资，甚无谓也。”闻者皆叹伏。

　　《资治通鉴》第二百一十二卷唐纪二十八卷

　　天兵军使张嘉贞入朝，有告其在军奢僭及赃贿者，按验无状；上欲反坐告者，嘉贞奏曰：“今若罪之，恐塞言路，使天下之事无由上达，愿特赦之。”其人遂得减死。上由是以嘉贞为忠，有大用之意。丁卯，以源乾曜为侍中，张嘉贞为中书令。前广州都督裴先下狱，上与宰相仪其罪。张嘉贞请杖之，张说曰：“臣闻刑不上大夫，为其近于君，且所以养廉耻也。故士可杀不可辱。臣巡北边，闻杖姜皎于朝堂。皎官登三品，亦有微功，有罪应死则死，应流则流，奈何轻加笞辱，以皂隶待之！姜皎事往，不可复追，先据状当流，岂可复蹈前失！”上深然之。嘉贞不悦，退谓说曰：“何论事之深也！”说曰：“宰相，时来则为之。若国之大臣皆可笞辱，但恐行及吾辈。吾此言非为先，乃为天下士君子也。”嘉贞无以应。张说与张嘉贞不平，会嘉贞弟金吾将军嘉赃发，说劝嘉贞素服待罪于外。己酉，左迁嘉贞幽州刺史。

　　《大唐新语·卷之六》

　　张嘉贞落魄有大志，亦不自异，亦不下人，自平乡尉免归乡里，布衣环堵之中，萧然自得。时人莫之知也。张循宪以御史出，还次蒲州驿。循宪方复命，使务有不决者，意颇病之，问驿吏曰：“此有好客乎？”驿吏白以嘉贞，循宪召与相见，咨以其事积时凝带者，嘉贞随机应之，莫不豁然。及命表，又出意外。他日，则天以问循宪，具以实对，因请以已官让之，则天曰：“卿能举贤，美矣。朕岂可无一官自进贤耶？”乃召见内殿，隔帘与语，嘉贞仪貌甚伟，神彩俊杰，则天甚异之。因奏曰：“臣生于草莱，目不睹阙廷之事，陛下过听，引至天庭，此万代之一遇。然咫尺之间，若披云雾，臣恐君臣之道，有所未尽。”则天曰：“善。”遽命卷帘。翌日，拜监察御史。开元初，拜中书舍人，迁并州长史、天平军节度使。有告其反者，鞫之无状，玄宗将罪告事者，嘉贞谏曰：“准法，告事不实，虽有反坐，此则不然。天下无虞，重兵利器，皆委边将。若告事者一不当，随而罪之，臣恐握兵者生心，为他日之患。且臣备陛下腹心，不宜为臣以绝言事之路。”玄宗大悦，许以衡轴处之。嘉贞因曰：“臣闻时难得而易失，及其过也，虽圣贤不能为时。昔马周起徒步谒圣主，血气方盛，太宗用之尽其才，才五十而终。向用稍晚，则无及也。今臣幸少壮，陛下不以臣不肖，雅宜及时用之。他日衰老，何能为也！”玄宗曰：“卿第往太原，行当召卿。”卒用之为相。

奉和圣制送张说巡边

作者：张嘉贞

朝代：唐

体裁：五排

天锡我宗盟，元戎付夏卿。

多才兼将相，必勇独横行。

经纬称人杰，文章作代英。

山川看是阵，草木想为兵。

不待河冰合，犹防塞月明。

有谋当系丑，无战且绥氓。

阃外传三略，云中冀一平。

感恩同义激，怅别屡魂惊。

直视前旌掣，遥闻后骑鸣。

还期方定日，复此出郊迎。